Esteve: "Me siento afortunado por disponer de esta oportunidad"

Ser¨¢ su quinto Dakar en coches (el decimotercero en total si sumamos los que disput¨® en moto), pero el primero que haga con uno de primer nivel. Isidre Esteve (48 a?os, L¨¦rida) estrena colaboraci¨®n con Toyota Overdrive y llevar¨¢ un Hilux parecido al del piloto referente de la marca, Al Attiyah. Por eso, no es de extra?ar que apunte al Top 10. Cuenta sus aspiraciones en AS.

¡ªPor fin, ha llegado ese salto de calidad que buscaba, ?c¨®mo se siente?

¡ªMe siento afortunado de poder disponer de esta oportunidad y se lo debo a nuestros patrocinios y a todo el equipo humano que forma parte del Repsol Rally Team. Espero poder aprovechar este proyecto que tiene por delante tres a?os para aprender y crecer, y me siento privilegiado de estar en Toyota y poder conducir este Hilux.

¡ªNo era f¨¢cil renovar la ilusi¨®n con el Dakar tras lo ocurrido en el ¨²ltimo, pero no hay dudas de que ahora lo ha hecho.

¡ªPienso que de todas las experiencias se extraen cosas positivas y lo que sucedi¨® en el anterior Dakar nos hizo ver a todo el equipo que deb¨ªamos mejorar. De hecho, en ese mismo Dakar, los ¨²ltimos d¨ªas, fue cuando empezamos a tener conversaciones con Toyota para poder hacer realidad este equipo. Cuando ocurre algo, hay que analizarlo para que no vuelva a pasar, esa fue la parte positiva que sacamos y gracias a ello, ahora tenemos esto.

¡ª?C¨®mo fue esa negociaci¨®n con Toyota?

¡ªTuvimos unas primeras conversaciones con Jean-Marc Fortin (director de Toyota Overdrive) en el mismo vivac del Dakar y le explicamos que idea ten¨ªamos. Quer¨ªamos tener un punto de partida al llegar a Espa?a para empezar a trabajar con nuestros patrocinios y saber si pod¨ªamos mantener el n¨²cleo humano de mi equipo, tener una estructura propia pero con el apoyo de Toyota a nivel de ingenieros, recambios, asistencia... Y nos lo pusieron muy f¨¢cil.

¡ª?C¨®mo ha sido la adaptaci¨®n al coche? Le vimos bien en Andaluc¨ªa... (fue 10?).

¡ªAl principio me cost¨® bastante pasar de un di¨¦sel a un gasolina porque es bastante distinto, y sobre todo con un coche de estas prestaciones. En Andaluc¨ªa sal¨ª muy tranquilo porque no lo conoc¨ªa muy bien y me fue muy bien para trabajar con los ingenieros de Toyota para entender qu¨¦ cosas deb¨ªa mejorar. Cuantos m¨¢s kil¨®metros hac¨ªamos, m¨¢s r¨¢pido pod¨ªamos ir, fue un punto clave el hecho de poder avanzar.

¡ª?Qu¨¦ diferencias encuentra con el anterior coche?

¡ªNo tiene nada que ver, la mayor diferencia es que antes ¨ªbamos con un motor di¨¦sel y ahora con un V8 de gasolina. Todo el coche est¨¢ mucho m¨¢s equilibrado y evolucionado, y se puede trabajar con todas las telemetr¨ªas, y antes no pod¨ªa. En conjunto, es m¨¢s potente y eso se transmite a la pista de una forma incre¨ªble.

¡ª?Y respecto al Hilux que llevar¨¢ Al Attiyah en el equipo oficial?

¡ªNasser lleva una versi¨®n superior, exteriormente el coche es id¨¦ntico, a nivel mec¨¢nico tambi¨¦n, pero lleva un chasis con todo el peso m¨¢s centrado, lo que le hace m¨¢s estable, pero no hay una gran diferencia. Seguro que Isidre Esteve en el Dakar 2021 har¨ªa el mismo resultado con el coche que llevamos que con el de Al Attiyah, con eso lo digo todo.

¡ª?Llega bastante preparado al Dakar? Porque ha habido falta de kil¨®metros para todos...

¡ªNunca se est¨¢ lo suficientemente preparado, cuanto mayor sea tu programa deportivo antes de la carrera, mucho mejor, pero todos debemos adaptarnos a nuestra situaci¨®n presupuestaria. Tenemos suerte de haber podido correr en Andaluc¨ªa y tenerlo todo a punto, y luego hemos hecho un ¨²ltimo test antes de embarcar el coche en Marsella y haremos un shakedown en Yeda. Vamos a intentar adaptarnos lo m¨¢s posible a la carrera.

¡ªEste a?o se ha puesto el reto de alcanzar el Top 10, ?lo ve posible?

¡ªYo lo que digo es que hacer un Top 10 ser¨ªa un resultado extraordinario para nosotros, pero somos conscientes de todos los rivales que hay y va a ser muy dif¨ªcil, debemos ser competitivos cada d¨ªa. No tenemos que cometer errores que nos penalicen mucho y hacer parciales entre el 10 y el 20 ser¨ªan buenos resultados, sabemos que la carrera hace su propia selecci¨®n. Lo que importa es la regularidad e ir escalando posiciones, y eso es lo que debemos hacer.

¡ª?Teme que el coronavirus afecte a la prueba?

¡ªCreo que esta edici¨®n a nivel deportivo va a ser una carrera m¨¢s bonita y equilibrada que la del a?o pasado, porque siempre es dif¨ªcil hacer un Dakar en un pa¨ªs nuevo, y con el tema del COVID habr¨¢ un cambio, l¨®gicamente, con menos gente y un protocolo. Todos somos m¨¢s cautelosos en nuestro d¨ªa a d¨ªa, intentamos tener el menor contacto social posible y hay un tema de corresponsabilidad de cada uno. Creo que a estas alturas todos tenemos bastante interiorizado este comportamiento.

¡ª?El recorrido le gusta?

¡ªMe gusta, va a ser m¨¢s al norte de Arabia, la parte que nos gust¨® m¨¢s a todos porque la del sur era muy r¨¢pida. Habr¨¢ tres puntos que ser¨¢n clave: la etapa anterior a la de descanso con 100 km. de dunas, la marat¨®n en la que habr¨¢ que gestionar los pinchazos y una pen¨²ltima etapa muy dif¨ªcil. Intentaremos llegar ah¨ª con todas las opciones intactas para lograr un buen resultado.

¡ªLa ¨²ltima, ?este es un a?o clave en su proyecto?

¡ªEs un a?o importante. Es un proyecto de tres a?os que nos permitir¨¢ crecer, pero uno siempre quiere hacerlo bien cuando empieza. Estamos tranquilos porque llevamos muchos a?os juntos con Repsol, MGS y KH7, este a?o se incorpora Toyota y para nosotros es un regalo este proyecto. Somos conscientes de ello y lo haremos lo mejor posible.