Llam¨¦ a mi padre y estuve hablando con ¨¦l". A Lewis Hamilton (Inglaterra, 35 a?os) se le corta la voz, horas despu¨¦s de la victoria en Nurburgring, cuando se refiere a quien ¡°se sacrific¨® tanto¡± para que ¨¦l ahora est¨¦ aqu¨ª. "Creo que he podido hacer que se sienta orgulloso". Dice que no es un triunfo m¨¢s, que necesitar¨¢ "unos d¨ªas para digerir lo que ha sucedido". Desde ni?o vio a Michael Schumacher "tan lejos", como la leyenda de la F¨®rmula 1 que es. Desde joven comparti¨® parrilla con ¨¦l. Ahora suma 91 triunfos en la ¨¦lite del automovilismo, tantos como el Kaiser, y va directo al s¨¦ptimo Mundial que le equiparar¨¢ con el alem¨¢n. El s¨¦ptimo cielo. Al icono antirracista, animalista y ecologista se le escapan las emociones cuando trasciende dentro de su deporte, cuando las carreras vuelven a ocupar, por fin, el centro de su discurso.

En Colonia, unos kil¨®metros al noreste del circuito de Eifel, reposan r¨¦plicas de los monoplazas que erigieron el mito de Schumacher. De los primeros Benetton a los sufridos Ferrari de mediados de los 90, de la saga de campeones al Mercedes del adi¨®s definitivo. De entre todas las piezas, destaca un humilde aler¨®n firmado por todos los trabajadores de la escuder¨ªa. La palabra m¨¢s repetida: "Gracias". De Michael Schumacher, que hoy tiene 51 a?os y cuyo estado de salud es una inc¨®gnita, se pueden destacar los n¨²meros (7 t¨ªtulos, 91 victorias, 68 poles, 155 podios, 307 carreras) pero se debe resaltar su legado: devolvi¨® la grandeza a Ferrari, el equipo con m¨¢s historia de la parrilla, y revent¨® con ellos todos los r¨¦cords hasta convertirse en ¨ªdolo planetario.

En las ¨²ltimas semanas han resonado palabras del tricampe¨®n Jackie Stewart: "Lewis es extremadamente bueno, pero no puedo decir que sea el mejor de todos los tiempos". Sebastian Vettel, con cuatro t¨ªtulos, tampoco ayuda: "Michael siempre ser¨¢ mi h¨¦roe". Incluso Toto Wolff, jefe de Mercedes, admite que Schumacher "es un icono que est¨¢ por encima de todo". La comparaci¨®n directa entre los dos gigantes ya es imposible, no volver¨¢n a encontrarse en el asfalto y cuando lo hicieron, entre 2010 y 2012, uno encaraba la madurez y el otro estiraba su carrera. Se puede ponderar a los rivales: el Kaiser corri¨® contra Senna y perdi¨® contra Hakkinen y Alonso, aunque sus t¨ªtulos se los gan¨® a Damon Hill, Barrichello o Raikkonen. Hamilton reina en tiempos de Fernando y Vettel, si bien sus contrincantes fueron Massa, Bottas y Nico Rosberg. El alem¨¢n le gan¨®, y eso es un lunar en su expediente.

Pero, en la F¨®rmula 1, el factor determinante es el coche. Lo fue entonces el Ferrari y lo es hoy el Mercedes producto de la escuder¨ªa m¨¢s dominante de todos los tiempos. A Wolff le enoja que eso reste m¨¦ritos a su piloto porque, a su juicio, elegir el monoplaza tambi¨¦n hace a un campe¨®n: "No es justo. Hemos visto muchos pilotos de mucho talento tomando malas decisiones, o siendo mal aconsejados. Y en ese sentido, es Lewis quien decidi¨® unirse a Mercedes en 2013 y quien ha ejecutado todo en la pista con una herramienta que le hemos proporcionado. Los pilotos que digan eso tendr¨¢n que preguntarse por qu¨¦ no han ido a Mercedes".

Para Hamilton (6 t¨ªtulos, 91 victorias, 96 poles, 160 podios, 261 carreras) no existe ese debate: "Dicen que Michael cambi¨® Ferrari. Por mucho que le quiera, que sea una leyenda, un individuo no cambia una escuder¨ªa. Michael no cambi¨® Ferrari, yo no he cambiado Mercedes. Un s¨®lo piloto no puede desarrollar esa enorme fuerza de cambio. Nuestro trabajo es apuntar hacia la direcci¨®n adecuada. Mi trabajo es seguir elevando y empujando, y espero que inspirando a quienes trabajan en el coche". El campe¨®n es el ¨²ltimo eslab¨®n en una cadena que, en el caso de Mercedes, se compone de "casi 2.000 personas". Incluso Wolff concede: "No hay una estrella en este equipo, son 2.000 estrellas. Lewis reconoce que sin este equipo no habr¨ªa r¨¦cords".

?Es Hamilton mejor que Schumacher? ?El mejor de todos los tiempos? Responde el protagonista: "Se habla mucho, en todos los deportes, sobre qui¨¦n es el mejor del pasado o del presente. Es casi imposible comparar eras diferentes. Evolucionamos. Si pusieras en el mismo coche, en la misma temporada, a los mejores pilotos de la historia, eso ser¨ªa algo. Pero no es importante para m¨ª. Lo importante es el viaje, estoy orgulloso de todo lo que he logrado. He cometido muchos errores, pero as¨ª funciona la vida. Puede que se me recuerde por tener m¨¢s resultados que nadie y eso ya ser¨ªa algo especial. Pero como digo, me importa el camino, los obst¨¢culos que supero. Siento mucho respeto por las leyendas del pasado, aunque ellos hablen de forma negativa sobre m¨ª. Vivieron tiempos dur¨ªsimos y ellos son leyendas. Todos somos ¨²nicos". "En 20 a?os mirar¨¦ a la F1 y no hablar¨¦ mal del piloto joven que tenga ¨¦xito y que persiga el r¨¦cord que yo sea capaz de fijar", sostiene Hamilton. Quiz¨¢s cada aficionado tenga una respuesta para esa pregunta o quiz¨¢s no haya respuesta correcta. La ¨²nica certeza es que el piloto de Stevenage es, seguro, una de las leyendas del deporte universal. Como Schumacher.

 

Lewis Hamilton ha igualado a MIchael Schumacher en n¨²mero de victorias, aunque con diferencias en la forma de conseguirlas

Michael Schumacher debut¨® en la F¨®rmula 1 en la temporada de 1991 y no fue hasta el a?o siguiente, en el GP de B¨¦lgica, cuando consigui¨® su primera victoria. Tuvo que esperar 18 grandes premios para conocer la sensaci¨®n de subir a lo m¨¢s alto del podio (ya hab¨ªa hecho tercero previamente en la prueba de M¨¦xico en 1992) y a partir de ese momento llegaron otras 90 victorias hasta la ¨²ltima que logr¨® como piloto de Ferrari en el GP de China de 2006.

El arrollador Lewis Hamilton, que ahora ha alcanzado esa misma cifra de 91 triunfos, se mostr¨® mucho m¨¢s contundente en sus inicios. Su primer gran premio fue el de Australia en 2007, aunque en su caso recal¨® en la F1 con un coche tan competitivo como el McLaren. Esa circunstancia sumada su talento descomunal le permitieron disfrutar de las mieles del triunfo en ese Mundial del debut, al imponerse en su sexta participaci¨®n, el GP de Canad¨¢. Han pasado 13 a?os desde entonces pero la vida sigue igual para Hamilton en ese sentido, contin¨²a abonado el triunfo y con unas perspectivas que hacen dif¨ªcil imaginar las cotas que alcanzar¨¢.

Schumacher, que volvi¨® a competir con Mercedes despu¨¦s de estar fuera de la F1 durante tres temporadas tras abandonar Ferrari, disput¨® 307 grandes premios y necesit¨® 247 para alcanzar la cifra de 91 victorias. Hamilton ha participado hasta ahora en 261 carreras, las mismas que ha necesitado para igualar al alem¨¢n en n¨²mero de triunfos. Sin embargo, en el computo total de participaciones, el porcentaje de victorias de ¡®Schumi¡¯ es del 29,6%, algo inferior al del brit¨¢nico, que llega hasta el 34,8%.

En ambos casos, sin duda, son cifras impresionantes porque suponen que, redondeando, han ganado una de cada tres carreras en las que han participado. Cierto es que con ¡®El Kaiser¡¯ se debe considerar la circunstancia de que particip¨® durante tres a?os en los inicios de la hoy hegem¨®nica escuder¨ªa Mercedes, que entre 2010 y 2012 no disfrutaba de la competitividad actual. De ese modo, Schumacher no a?adi¨® en 57 grandes premios con las ¡®Flechas de Plata¡¯ ni una sola victoria, siendo un podio en el GP de Europa de su ¨²ltimo a?o el mejor resultado de esa etapa.

Porque descontando esas actuaciones, que no contribuyeron a su saldo de victorias, su porcentaje sobre grandes premios disputados para alcanzar la cifra de 91 ser¨ªan incluso mejor que el de Hamilton, ascendiendo al 36,8%. Lo que comparten ambos pilotos es haber conquistado inicialmente t¨ªtulos con una escuder¨ªa (dos el alem¨¢n con Benetton y uno el brit¨¢nico con McLaren) para recalar a continuaci¨®n en grandes equipos con monoplazas dominadores que les permitieron elevarse hasta la categor¨ªa de leyenda: el Ferrari de Schumacher, con sus cinco coronas, y el Mercedes de Hamilton, hasta ahora capaz de facilitarle cinco t¨ªtulos¡­ pero con el sexto m¨¢s que bien encarrilado.

Durante muchos a?os la F¨®rmula 1 estuvo acostumbrada a tener al mismo protagonista en lo m¨¢s alto de la mayor¨ªa de sus apartados estad¨ªsticos, al menos de los m¨¢s importantes. Nadie era capaz ni de acercarse a Schumacher, el aut¨¦ntico rey de los n¨²meros, y parec¨ªa que nadie lo lograr¨ªa jam¨¢s. Pero eso fue hasta que Hamilton y Mercedes se convirtieron en la combinaci¨®n perfecta que lleva dominando la era h¨ªbrida desde su inicio en 2014 (salvo contadas excepciones como el t¨ªtulo que le arrebat¨® Rosberg en 2016) y que ha ido acercando al brit¨¢nico a las cotas m¨¢s altas.

As¨ª, hasta el punto de que en Nurburgring, Lewis igual¨® una de las cifras que en otra ¨¦poca se consideraba inalcanzable, las 91 victorias de Michael. Todo un hito que el campe¨®n ingl¨¦s va camino de dejar atr¨¢s encima de su 'flecha plateada' con seis carreras por delante. Demasiadas para que no sea as¨ª. Ese el principal r¨¦cord que puede batir este a?o Hamilton, pero tambi¨¦n hay otros dos a los que les puede echar el lazo: las 72 victorias de 'El Kaiser¡¯ en un mismo equipo, Ferrari claro (Lewis lleva 70 en Mercedes) y los 30 podios en diferentes circuitos de Raikkonen (est¨¢n igualados).

En su haber en este at¨ªpico 2020, el de Stevenage ya se ha a?adido otros cuantos r¨¦cords m¨¢s a los muchos que ya tiene en el bolsillo (hace tiempo que dej¨® atr¨¢s el de las 68 poles de 'Schumi' y ya lleva 96). Por ejemplo, empez¨® la temporada por detr¨¢s de los 155 podios de Michael, pero en Barcelona le pas¨® por la izquierda y ha alcanzado los 160 por el momento. Y sin bajarnos del 'caj¨®n', hay otro apartado en el que tambi¨¦n es primero, el de m¨¢s podios en grandes premios diferentes, en el que super¨® los 26 de Kimi y va por el 29? tras el logrado este fin de semana en el GP de Eifel.

Hamilton est¨¢ habituado a ganar all¨¢ donde va, pero no sin antes sentar precedente en casa, porque es el piloto que m¨¢s victorias y poles ha logrado ante su afici¨®n, siete de cada para superar a Prost en Francia en lo primero y a Senna en Brasil en lo segundo. A ambos los dej¨® atr¨¢s el mismo fin de semana, el del GP de Gran Breta?a. Y siguiendo con las poles, tambi¨¦n es el que m¨¢s ha logrado en a?os consecutivos: 14 por los 13 de Schumacher. Estos son algunos datos del nuevo hombre r¨¦cord de la F1 y por delante le queda el m¨¢s ambicioso de la historia, los siete t¨ªtulos del heptacampe¨®n alem¨¢n. Que vaya haciendo sitio.

Valencia, a?o 2007. El equipo McLaren presentaba su MP4/22 con una pareja de pilotos in¨¦dita: el vigente campe¨®n del mundo en aquella temporada, Fernando Alonso, y una joven promesa que hab¨ªa maravillado en la GP2, Lewis Hamilton. La Ciudad de las Artes y las Ciencias se engalan¨® para la que se promet¨ªa como la temporada del tercer t¨ªtulo de Alonso en el coche que en su d¨ªa llevaron Ayrton Senna y Alain Prost. Ambos pilotos deleitaron al p¨²blico con una exhibici¨®n en las calles de la ciudad del Turia ante la atenta mirada de Ron Dennis, el gran jefe de la escuder¨ªa. ¡°No entiendo c¨®mo va tan r¨¢pido Fernando de noche por estas calles¡±, lleg¨® a decir Hamilton tras quedarse rezagado respecto al asturiano por un aceler¨®n con su McLaren. Fue el primer aviso de la tormenta que estaba por venir.

Ya en su primera carrera en la F¨®rmula 1, Hamilton demostr¨® que no iba a ser el t¨ªpico novato, cruzando la l¨ªnea de meta tercero, justo detr¨¢s de Alonso. En Malasia, Bahr¨¦in y Montmel¨®, el ingl¨¦s fue segundo, siendo el ¨²nico debutante de la historia en no bajarse del podio en sus primeras cuatro carreras y aup¨¢ndose al liderato del Mundial. La lucha dentro del box del equipo comenzaba a ser feroz y en M¨®naco se vivi¨® el siguiente episodio.

Alonso iba primero, Hamilton segundo, el bicampe¨®n ten¨ªa un problema en los frenos, empez¨® a aflojar y el ingl¨¦s recort¨® de manera salvaje la distancia, situ¨¢ndose a menos de un segundo, pero la carrera termin¨® as¨ª. Hamilton y su padre declararon a la Prensa de su pa¨ªs que McLaren les hab¨ªa impedido adelantar a Alonso y, seg¨²n ha reconocido Pedro de la Rosa en m¨¢s de una ocasi¨®n, desde la directiva de la escuder¨ªa acusaron a Alonso de ¡°ser m¨¢s lento que el chico¡±.

No tendr¨ªa que esperar mucho m¨¢s para descorchar el champ¨¢n en lo m¨¢s alto del podio, porque fue en el siguiente gran premio, el de Canad¨¢, cuando Hamilton logr¨® la primera de sus hoy 91 victorias en F¨®rmula 1. El brit¨¢nico tuvo un fin de semana magistral, llev¨¢ndose la pole el s¨¢bado y venciendo con autoridad el domingo. Las pronunciadas frenadas del circuito Gilles Villeneuve se han adaptado siempre como anillo al dedo para Hamilton y all¨ª tiene la friolera de siete triunfos.

Aquella carrera decant¨® la balanza de su lado en McLaren. Lewis clasific¨® por delante de Alonso, que en la salida cometi¨® un error impropio de ¨¦l sali¨¦ndose de la pista. Una penalizaci¨®n tras un coche de seguridad y problemas en sus neum¨¢ticos le relegaron hasta la s¨¦ptima posici¨®n. Dennis ten¨ªa en Hamilton a su hombre y Alonso comenzaba a estar m¨¢s fuera que dentro de la escuder¨ªa de Woking.

La clasificaci¨®n de Hungr¨ªa termin¨® por explotar definitivamente la situaci¨®n. Hamilton no dej¨® rodar la vuelta extra que le correspond¨ªa a Alonso por el c¨®digo interno del equipo tras marcar el mejor tiempo. Alonso se tom¨® la justicia por su mano y en el cambio de neum¨¢ticos se qued¨® parado a prop¨®sito para que a Hamilton no le diera tiempo de hacer una vuelta m¨¢s. Y as¨ª ocurri¨®, el asturiano se llev¨® la pole y Hamilton no pudo hacer otro intento. Para el recuerdo queda el apret¨®n de Dennis al fisio de Alonso pidi¨¦ndole explicaciones y las declaraciones posteriores del espa?ol asegurando que lo ¨²nico que le pasaba a Dennis es que ¡°hab¨ªa hecho primero yo, as¨ª de duro¡±. Alonso fue sancionado por la FIA con cinco posiciones y signific¨® el principio del fin de su relaci¨®n con McLaren.

Despu¨¦s vendr¨ªa el ¡®Spygate¡¯, el caso de espionaje de McLaren a Ferrari que acab¨® con una sanci¨®n hist¨®rica para los de Woking: exclusi¨®n del campeonato de constructores y multa de 100 millones de euros. La investigaci¨®n hizo p¨²blicos unos correos electr¨®nicos entre Alonso y De la Rosa alimentando las sospechas del equipo hacia ellos. Dennis se centr¨® en su protegido y puso todos los medios para que se llevara el campeonato, pero la lucha interna dentro de McLaren entreg¨® el Mundial a Ferrari y la historia acab¨® con Alonso rumbo a Renault y con Hamilton subcampe¨®n. Pero lo mejor estaba por llegar para el talentoso piloto brit¨¢nico¡­