La historia de Honda en el Mundial de Motociclismo est¨¢ definida por su excelencia tecnol¨®gica. Desde sus inicios en el campeonato, donde lleg¨® en 1959, Honda ha destacado por el uso de una tecnolog¨ªa de vanguardia. Antes de ello, Soichiro Honda, fundador de la empresa, someti¨® sus ideas a una profunda reflexi¨®n. Despu¨¦s de visitar el Tourist Trophy en 1954 para conocer el nivel de los dem¨¢s fabricantes, comprendi¨® que necesitaba renovar conceptualmente su tecnolog¨ªa.

La base de trabajo para esa primera moto de gran premio fue un motor de cuatro tiempos bicil¨ªndrico del que se aligeraron muchos elementos, un concepto promovido por Soichiro Honda, que se basaba en un proverbio japon¨¦s: "Un ¨¢rbol grande no puede resistir la fuerza de los vientos, pero un bamb¨² delgado y flexible s¨ª puede hacerlo". Otro detalle de especial inter¨¦s fue la combusti¨®n. A trav¨¦s de un estudio innovador del motor, se modific¨® el dise?o de la c¨¢mara de combusti¨®n, adoptando el uso de culatas de cuatro v¨¢lvulas, algo verdaderamente inusual para motos de menor cilindrada, de 125cc y 250cc.

Tras mucho trabajo de pruebas en las competiciones japonesas, Honda debut¨® en el Mundial de 125cc con cinco motos en el Tourist Trophy de 1959. Se trataba de cuatro Honda RC142 y una RC141. Y a pesar de la inexperiencia de sus pilotos, que por primera vez compet¨ªan fuera de Jap¨®n, Naomi Taniguchi logr¨® la sexta posici¨®n, justo por delante de Giiichi Suzuki y Teisuke Tanaka. Junzo Suzuki fue und¨¦cimo, y con estos resultados Honda gan¨® el trofeo de constructores.

Los a?os sesenta

En 1960, Honda desembarc¨® definitivamente en el Mundial con sus nuevas motos. La RC143, una 125cc que alcanzaba ya los 23 CV de potencia, y la RC161, una 250cc de 40 CV. El equipo sigui¨® contando con su plantilla de pilotos japoneses, pero sum¨® a varios occidentales (Tom Phillis, Jim Redman y Rob Brown), aunque el primer podio en el campeonato lo consigui¨® Kenjiro Tanaka, tercero en la carrera de 250cc del GP de Alemania. La evoluci¨®n de Honda en el campeonato fue progresiva. En ganaba carreras en 125cc y 250cc, de hecho, Tom y Mike Hailwood se proclamar¨ªan campeones en ambas categor¨ªas.

Durante los a?os sesenta la lista de ¨¦xitos se multiplic¨®. De 1961 a 1967 los pilotos de Honda ganaron 15 t¨ªtulos. Entre 1962 y 1967, Honda disput¨® 25 campeonatos de fabricante, de 50cc a 500cc, y sum¨® 18 t¨ªtulos, logrando un hito hist¨®rico en 1966 que ninguna marca ha conseguido igualar: lograr la victoria en todas las categor¨ªas. Durante ese periodo, Honda evolucion¨® tecnol¨®gicamente sus motos en todas las categor¨ªas. En 1966, ten¨ªa una bicil¨ªndrica de 50cc, una 125cc de cinco cilindros, motores de seis cilindros en las categor¨ªas de 250cc y 350cc, y un poderoso tetracil¨ªndrico de 500cc con 85 CV.

De toda esta tecnolog¨ªa, el motor m¨¢s c¨¦lebre es el famoso seis cilindros, que equiparon las Honda de 250cc (RC166) y 350cc (RC174). Despu¨¦s de ocho temporadas intensas, en febrero de 1968 Honda hizo un alto en su presencia en el Mundial para acometer nuevos objetivos en el terreno del automovilismo. Adem¨¢s, la nueva reglamentaci¨®n iba a limitar el n¨²mero de cilindros a partir de 1970, lo que habr¨ªa impedido el desarrollo de diversos proyectos concebidos por los dise?adores de Honda. Pero no fue un adi¨®s, sino un hasta pronto.

El regreso en 1982

Honda hab¨ªa dejado el Mundial, pero no la competici¨®n. Desarroll¨® un modelo para carreras de resistencia que result¨® excelente, la RCB 900, con la que domin¨® el campeonato de 1976 a 1980. Pero los grandes premios segu¨ªan siendo el foco de atenci¨®n de todo. En 1977 se encarg¨® a Soichiro Irimajiri el desarrollo de una 500cc que debutar¨ªa dos a?os despu¨¦s. Era la Honda NR500, una moto revolucionaria con motor V4 de cuatro tiempos de pistones ovalados y que llegaba a los 135 CV. Su presencia en el campeonato fue intermitente hasta que, finalmente, en 1982, Honda confirm¨® su regreso al Mundial con su primera moto de grandes premios con motor de dos tiempos: la Honda NS500.

En manos de Freddie Spencer, la NS500 sum¨® su primera victoria esa misma temporada, y al a?o siguiente el norteamericano se coron¨® campe¨®n de 500cc y Honda tambi¨¦n se hizo con el t¨ªtulo de constructores. El siguiente paso en la evoluci¨®n de su moto fue la NSR500, con motor V4, pero una serie de problemas t¨¦cnicos y una lesi¨®n de Spencer arruinaron sus opciones. HRC redobl¨® esfuerzos para ofrecer una moto completamente nueva en 1985, abordando el reto de disputar dos categor¨ªas a la vez. Modific¨® la primera versi¨®n de la NSR500 y se adentr¨® en 250cc con la NSR250. El resultado en 1985 no pudo ser mejor: Spencer gan¨® el t¨ªtulo en ambas categor¨ªas y Honda se hizo con la corona de fabricantes en las dos clases.

Desde ese momento, Honda ha sido protagonista en las dos categor¨ªas del Mundial. Con Wayne Gardner (1987) y Eddie Lawson (1989) gan¨® dos t¨ªtulos m¨¢s en 500cc, mientras que en 250cc domin¨® de la mano de Anton Mang (1987) y Sito Pons (1988-1989). En la segunda mitad de la d¨¦cada conseguir¨¢ dos t¨ªtulos de fabricante en 500cc (1985 y 1989), y cinco de 250cc (de 1985 a 1989), todos desde que regres¨® a la categor¨ªa. A pesar del ¨¦xito de 1985, la renovaci¨®n tecnol¨®gica en Honda fue constante. Adem¨¢s, en 1987 Honda se abri¨® tambi¨¦n a la categor¨ªa de 125cc.

El 'Big Bang'

La d¨¦cada de los noventa arranc¨® con una severa crisis en el Mundial de 500cc. El elevado nivel t¨¦cnico reduc¨ªa notablemente el n¨²mero de fabricantes y de pilotos. Adem¨¢s, el incremento de potencia de estas motos hac¨ªa que no resultaran sencillas de pilotar. Honda apost¨® por un concepto nuevo, un motor m¨¢s eficiente que permitiera un mayor control: el Big Bang. As¨ª, en 1992, Mick Doohan tuvo un inicio demoledor: gan¨® cinco de las siete primeras carreras y en la octava, en Assen, sufri¨® un grave accidente. Regres¨® meses despu¨¦s y fue subcampe¨®n. A pesar de todo, Wayne Gardner y Alex Crivill¨¦ ayudaron a dar a Honda el t¨ªtulo de fabricante en 500cc, una corona que en el decenio siguiente conseguir¨ªa en ocho ocasiones.

El dise?o de Honda fue incorporado por los dem¨¢s fabricantes, que reconocieron las ventajas del concepto y, gracias a su eficacia, pilotar una 500 estaba al alcance de cualquier piloto. En cierto modo se recuperaba un antiguo precepto de Soichiro Honda, del periodo en el que la f¨¢brica intentaba abrirse camino en el Mundial. "Ten¨ªamos que hacer una m¨¢quina tan buena, que pudiera ganar incluso sin un gran piloto", dijo entonces Honda. Cuando se consigue combinar esa moto excepcional con el mejor piloto, el resultado es demoledor.

Mick Doohan, recuperado por fin de sus lesiones, inici¨® una etapa de dominio indiscutible en el Mundial de 500cc, de 1994 a 1998, logrando cinco t¨ªtulos consecutivos. En su ¨²ltima fase de desarrollo el motor de la NSR500 alcanz¨® los 180 CV. Su labor la culminaron Alex Crivill¨¦, coron¨¢ndose campe¨®n en 1999, y Valentino Rossi, sumando el ¨²ltimo t¨ªtulo de 500cc en 2001, antes de que la m¨¢xima categor¨ªa se transformara en MotoGP, y estableciendo el hito de conseguir la victoria n¨²mero 500 de Honda en el Mundial en Jap¨®n 2001.

La era MotoGP

En 2002 se produce la ¨²ltima gran transformaci¨®n con la nueva clase de MotoGP y mec¨¢nicas de cuatro tiempos. Durante las 18 temporadas que lleva en vigor el reglamento, la categor¨ªa ha vivido tres periodos diferentes y en todas ellas Honda ha conseguido triunfar. Entre 2002 y 2006 los motores estaban limitados a 990cc. Honda present¨® un modelo innovador, la Honda RC211V, con un in¨¦dito motor V5. Honda abri¨® y cerr¨® esa etapa de forma brillante, con Rossi coron¨¢ndose campe¨®n en 2002 y 2003, y Nicky Hayden en 2006, adem¨¢s de sumar cuatro t¨ªtulos de fabricante (2002-2003-2004-2006). La RC211V ten¨ªa una potencia superior a los 220 CV a 15.500 rpm y en su ¨²ltima versi¨®n ya alcanzaba los 250 CV.

En 2007 el reglamento de MotoGP reduce la cilindrada a 800cc. Honda pone en pista su nueva RC212V, que adopt¨® la configuraci¨®n V4 y sac¨® el mayor rendimiento posible en el paso por curva. Fueron a?os hasta que en 2011 Casey Stoner se consigui¨® coronar campe¨®n, logrando que Honda sumara tambi¨¦n el t¨ªtulo de fabricantes en una temporada brillante. El cambio tecnol¨®gico desarrollado con la reintroducci¨®n de los motores de cuatro tiempos alcanz¨® tambi¨¦n a las categor¨ªas de 125cc y 250cc, que evolucionaron hacia Moto3 y Moto2.

Cuando empez¨® Moto2 en 2010, se emple¨® como base mec¨¢nica el motor Honda CBR600RR, que se sigui¨® utilizando hasta 2018, dentro de lo que podemos considerar como la primera generaci¨®n de Moto2. El ¨²ltimo t¨ªtulo de 250 cay¨® del lado de Honda, de la mano de Hiroshi Aoyama. En cuanto a Moto3, que se incorpor¨® en 2012, Honda desarroll¨® la NSF250R, una monocil¨ªndrica de cuatro tiempos e inyecci¨®n, que ha alcanzado una extraordinaria eficiencia consiguiendo desde 2014 pr¨¢cticamente todos los t¨ªtulos de la categor¨ªa: cinco de piloto y cuatro de fabricante.

En 2012 lleg¨® el ¨²ltimo cambio en el reglamento de MotoGP, que estableci¨® un incremento de la cilindrada hasta los 1.000cc. Se regresaba as¨ª a los motores grandes, muy potentes, con una banda de potencia mayor. Honda puso en pista la RC213V, tambi¨¦n con motor V4, un modelo que actualmente sigue en uso. De la mano de Marc M¨¢rquez, incorporado al campeonato en 2013, el ¨¦xito de este binomio ha sido casi absoluto. M¨¢rquez ha sumado seis t¨ªtulos de MotoGP y Honda, siete de fabricante, mostrando su superioridad y la excelencia tecnol¨®gica que ha acompa?ado a la marca a lo largo de sus 60 a?os en el Mundial.

Durante todo este tiempo, Honda ha logrado 70 t¨ªtulos en general, 25 de ellos en la categor¨ªa de 500cc/MotoGP, donde ha sumado 307 victorias, lo que representa el 58,5 por ciento de las conseguidas en la m¨¢xima categor¨ªa. Es la marca m¨¢s laureada en la historia del campeonato.