"Prefiero morir en un coche de carreras haciendo lo que me gusta que ser devorado por el c¨¢ncer". Ken Miles no fue un piloto cualquiera y como prueba decir que pese a su infinito talento y contribuci¨®n al automovilismo ha llegado al imaginario popular 53 a?os despu¨¦s de perder la vida en el circuito de Riverside al volante del Ford J-Car que estaba desarrollando. La pel¨ªcula 'Le Mans 66: Ford vs Ferrari', que cuenta una de las mayores haza?as de la historia de la competici¨®n automovil¨ªstica, ha hecho justicia con un piloto, magistralmente interpretado por Christian Bale, que junto con Carroll Shelby protagoniz¨® la victoria de Ford sobre Ferrari en las 24 Horas de Le Mans de 1966. Henry Ford II contra Enzo Ferrari, la industria automotriz norteamericana frente a la artesan¨ªa italiana, egos superlativos y venganzas corporativas, la guerra de los mundos en los veh¨ªculos de cuatro ruedas. El gigante dominador de la carrera de La Sarthe y gran conocedor de los coches de carreras derrotado por unos fabricantes en serie de "coches grandes y feos"... como los denominaba 'Il Commentatore'.

?pica, historia, enga?os, competici¨®n pura, rivalidad... pero, ?qui¨¦n fue Ken Miles? Nacido en Sutton Coldfield (Birmingham) el 1 de noviembre de 1918, Kenneth Henry Miles, hijo de un matrimonio humilde formado por Eric Miles y Clarice Jarvis, fue siempre un autodidacta. Comenz¨® con once a?os a practicar el motociclismo y en la veintena se alist¨® en el ej¨¦rcito y tom¨® parte en la II Guerra Mundial donde lleg¨® a sargento y lider¨® un destacamento de tanques el 'D¨ªa D' en el Desembarco de Normand¨ªa. Todo lo que aprendi¨® en la reparaci¨®n y funcionamiento de los carros de combate junto a un sexto sentido para la ingenier¨ªa, mec¨¢nica y la puesta a punto fue clave para su regreso a la vida civil... aunque no al principio. Empez¨® a correr preparando sus propios coches, pero las cosas no funcionaron hasta que un antiguo amigo de Wolseley Motors, donde hab¨ªa trabajado en Inglaterra, le ofreci¨® trasladarse a California para ser mec¨¢nico y preparador de coches en International Motors, un concesionario de MG, Jaguar y Mercedes de Los Angeles.... donde tuvo como ayudante a un jovenc¨ªsimo Phil Hill.

Sigui¨® participando en carreras regionales al volante de un MG TD trucado por ¨¦l u otros como MG TF Special Flying Shingle, Troutman-Barnes Special, Triumph TR3, Lotus, Porsche, Ferrari, Maserati... y a mediados de los a?os 50, Miles era ya una leyenda local admirado por los j¨®venes. Por entonces ya hab¨ªa entrado holgadamente en la treintena y ten¨ªa un hijo. Su fama al volante lleg¨® a los o¨ªdos de Carroll Shelby, leyenda y ¨²nico ganador norteamericano por entonces de las 24 Horas de Le Mans, que tras retirarse inici¨® un negocio de preparaci¨®n de veh¨ªculos con motores Ford. La historia de todo lo que sucedi¨® despu¨¦s entre ellos se puede disfrutar, quitando algunas faltas de veracidad y unas cuantas licencias cinematogr¨¢ficas para a?adir dramatismo al film, en la fant¨¢stica pel¨ªcula dirigida por James Mangold.

Regresando a la figura de Miles y para a?adir conocimiento sobre su figura decir que su supuesto mal car¨¢cter, fomentado por su gesto facial y su boca torcida, en realidad era amor infinito por su pasi¨®n por los coches ya que de hecho, por ejemplo, era un padre mucho m¨¢s atento, preocupado y cari?oso que los c¨¢nones de la ¨¦poca. Apodado 'Sidebite' (mordida lateral o 'bulldog') y 'Teddy Teabag' por su exagerada afici¨®n por el t¨¦, su mal genio y agrio caracter ha quedado exagerado en muchos casos por esas ganas siempre de alcanzar la perfecci¨®n. Sin embargo, los rivales de la ¨¦poca lo recuerdan como un rival de buen car¨¢cter y, sobre todo, muy limpio en competici¨®n. "Era alguien muy delgado, colorido, exuberante, emocional, alegre y furioso: lo que sent¨ªa en cada momento lo sent¨ªa hasta las entra?as", le defin¨ªa alguien que lo conoci¨® muy bien, su propio hijo Peter.

En pista era talentoso y r¨¢pido, obvio. Sin embargo, su gran virtud fue el incre¨ªble conocimiento que ten¨ªa del veh¨ªculo que conduc¨ªa. Sab¨ªa perfectamente c¨®mo mejorarlo con s¨®lo pilotarlo. sus victorias fueron incontables e incluso, como curiosidad, decir que derrot¨® en una carrera a James Dean, que conduc¨ªa el Porsche 550 Spyder con el que posteriormente perdi¨® la vida. Otro dato curioso que explica c¨®mo era Miles es que en su primera carrera en Estados Unidos (Pebble Beach 1952) fue descalificado por conducci¨®n temeraria al constatar los comisarios que su MG TD se hab¨ªa quedado sin frenos y a¨²n as¨ª no empeoraba sus tiempos de vuelta.

El 17 de agosto de 1966, apenas dos meses de lo sucedido en Le Mans, Miles perd¨ªa la vida sin que actualmente se haya encontrado ninguna explicaci¨®n razonable que justificara el accidente, salvo deficiencia estructural no detectada. En plena recta y al llegar a gestionar a 280 km/h la curva m¨¢s sencilla de gestionar para un piloto tan capaz como Miles perdi¨® el control y la vida. A ra¨ªz de ello, Ford incluy¨® una jaula de seguridad en el coche y el a?orado Ken, que est¨¢ enterrado en el Mausoleo de la Abad¨ªa de los Salmos del cementerio Hollywood Forever, fue incluido en el 'Motorsport Hall of Fame' de America en 2001 donde ya estaba su amigo Carroll Shelby.