?Qui¨¦n fue Paul Ricard? Creador del pastis para suplir a la absenta
Multimillonario franc¨¦s que cre¨® el famoso licor de an¨ªs de Marsella, fue alcalde, patrocinador del Tour de Francia y construy¨® la pista de carreras.
Situado en lo alto de una llanura y formando bodeg¨®n con un aer¨®dromo privado y un pol¨ªgono industrial, el circuito situado en Le Castellet tiene una peculiaridad muy caracter¨ªstica que, pese al paso de los a?os, le da un aspecto de pista innovadora: sus inconfundibles escapatorias azules y rojas. Las primeras, resultado de una mezcla de tungsteno y asfalto permiten frenar a los coches que se salen de la pista, y las segundas de mayor abrasividad sustituyen a las escapatorias de grava tradicionales. Aspecto inconfundible para una pista que alberg¨® catorce grandes premios de F¨®rmula 1 y que regresa esta temporada.
Paul Ricard fue inaugurado en abril de 1970, un a?o antes de recibir a la F1, y luci¨® con orgullo la bandera de circuito de carreras m¨¢s seguro del mundo durante muchos a?os ya que inclu¨ªa, adem¨¢s de las mencionadas escapatorias, barreras de neum¨¢ticos, pianos y guardarra¨ªles. Por eso, entre otras cosas fue precursor de los test de invierno antes de que el sol de Espa?a se abriera paso en las pruebas de pretemporada. Las excesivas velocidades que se alcanzaban as¨ª como varios accidentes, entre ellos, el que cost¨® la vida a Elio de Angelis en unos entrenamientos hicieron que fuera sustituido por Magny-Cours como sede del GP de Francia.
Bernie Ecclestone lo compr¨® en 1999 a la familia del ya fallecido Paul Ricard y lo ha remozado casi en su totalidad, pero quiz¨¢ la pista desde la que despeg¨® por ¨²ltima vez la avioneta de Graham Hill, una de las grandes leyendas del automovilismo, sugiere una pregunta m¨¢s... ?qui¨¦n era la persona que dio nombre al circuito? Paul Louis Marius Ricard muri¨® con una fortuna personal de 360 millones de euros y una vida plagada de hitos: fund¨® la empresa francesa de vinos y bebidas espirituosas Ricard, fue alcalde de Signes, produjo varias pel¨ªculas de cine, ejerci¨® de fil¨¢ntropo para investigar sobre cuestiones marinas y de hecho ide¨® un Instituto Oceanogr¨¢fico para concienciar a la opini¨®n p¨²blica, fue propietario de dos islas, escribi¨® un libro...
Con gran visi¨®n del m¨¢rketing el creador del pastis, el famoso licor de an¨ªs de Marsella que sustituy¨® a la absenta, vio claro que las prohibiciones francesas contra el alcohol necesitaban de ideas nuevas y por eso para darle publicidad a sus productos se convirti¨® en el primer patrocinador comercial del Tour de Francia y construy¨® en diez meses el circuito de carreras cercano a Marsella. Como curiosidad decir que Ricard vivi¨® en una casa enclavado en lo alto de la pista hasta el d¨ªa de su fallecimiento, el 7 de noviembre de 1997.