¡®Veneno¡¯ de Donny Cates, la etapa m¨¢s importante del antih¨¦roe Marvel y de Knull, el gran villano simbionte

Coincidiendo con el estreno de la nueva pel¨ªcula de Venom, aprovechamos la coyuntura para recomendaros la etapa del personaje guionizada por Donny Cates, sin duda la m¨¢s decisiva y exitosa en la carrera del antih¨¦roe de Marvel. Es en dicha etapa adem¨¢s donde se introduce el personaje de Knull, villano del film estrenado estos d¨ªas. Lejos queda ya aquel 1984 donde Peter Parker obten¨ªa un mol¨®n traje negro de una extra?a m¨¢quina alien¨ªgena durante las Secret Wars originales, desconociendo por completo que dicho traje era en realdiad un simbionte extraterrestre que cambiar¨ªa por completo su vida. Distante nos resulta tambi¨¦n el mayo de 1988 en que se public¨® ¡®Amazing Spiderman 300¡ä, donde el guionista David Michelinie y el dibujante Todd McFarlane nos presentaron a Veneno, letal antagonista del trepamuros fruto de la fusi¨®n del citado simbionte con Eddie Brock. Ambos compart¨ªan un odio visceral por Peter Parker, el primero por haber sido rechazado por el h¨¦roe, y el segundo por culpar a Parker de su ca¨ªda en desgracia en su carrera period¨ªstica.

El ¨¦xito del personaje fue instant¨¢neo y absoluto, convirti¨¦ndose al momento en el m¨¢s letal integrante de la extensa galer¨ªa de villanos del hombre ara?a. Con el paso del tiempo, el personaje fue poco a poco evolucionando hasta convertirse en antih¨¦roe, abandonando el puesto de villano y viendo como su puesto en dicho papel era heredado por su v¨¢stago simbionte Matanza, encarnado por un descontrolado y totalmente inestable Cletus Kasady. A pesar de su ¨¦xito, Veneno no cont¨® con serie mensual regular en los 90, aunque encaden¨® varias miniseries que hac¨ªan tal funci¨®n. En la era moderna de la editorial el personaje perdi¨® algo de relevancia, e incluso se di¨® el caso de que el simbionte se separ¨® de Eddie Brock, heredando el papel de Veneno personajes tan dispares como el villano Mac Gargan (el Escorpi¨®n, villano habitual de Spiderman), el antiguo compa?ero de instituto de Peter Flash Thompson, a las ¨®rdenes del gobierno de los Estados Unidos, o el maleante de poca monta Lee Price. A pesar de resultar interesantes, ninguna de dichas etapas consigui¨® reverdecer viejos laureles. Toca de nuevo remontarse al pasado, en este caso cercano.

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Un guionista ¨²nico camino del estrellato

Estamos en 2018, a?o del 30 aniversario del personaje. En Marvel hay grandes planes para tan se?alada efem¨¦ride de Veneno, pero no acaban de dar con la tecla correcta. Para mayor complicaci¨®n, en La Casa de las Ideas contemplan estupefactos c¨®mo Sony les ha adelantado por la derecha, anunciando el estreno de la pel¨ªcula de Venom para octubre de ese 2018, protagonizada adem¨¢s por uno de los actores m¨¢s pujantes de Hollywood, Tom Hardy. En ¨²ltima instancia, en la editorial toman una decisi¨®n a priori arriesgada: confiar la nueva serie mensual de Veneno a un guionista que si bien apuntaba maneras, todav¨ªa no era uno de los primeros espadas de la editorial, Donny Cates. Nacido en 1984 en Dallas, Texas, el guionista hab¨ªa destacado en el sector independiente con obras como ¡®Buzzkill y La Flota Fantasma¡¯ (serie donde colabor¨® con un tal Daniel Warren Johnson, la cual se tuvo que acortar de 12 a 8 n¨²meros teniendo un cierre precipitado porque el primer n¨²mero no funcion¨® bien a nivel de ventas, ya que ambos eran entonces desconocidos, se juntan estos dos hoy y venden trillones).

Con ¡®God Country¡¯ de 2017 Cates tira abajo definitivamente la puerta, y Marvel lo ficha para varios proyectos. Con la miniserie del tit¨¢n loco ¡®Thanos Vence¡¯ Cates factura un c¨®mic genial, de estilo gamberro y muy descarado, y junto con nuestro paisano Gabriel Hern¨¢ndez Walta al dibujo, arranca una magn¨ªfica serie mensual del Doctor Extra?o. La pujante carrera de Cates en Marvel comenzaba a despuntar, y el empuj¨®n definitivo fue ese comentado y arriesgado movimiento de ponerlo al frente de la cabecera de Veneno en su 30 aniversario. No tard¨® el tejano en demostrar que la decisi¨®n no pod¨ªa haber sido m¨¢s acertada, y desde el primer n¨²mero dej¨® muy claro que su etapa ser¨ªa no solo una de las m¨¢s importantes del personaje, si no que terminar¨ªa por ser una de las m¨¢s exitosas y celebradas de la Marvel moderna, y que adem¨¢s impulsar¨ªa al estrellato la carrera de Donny Cates en el mundo del c¨®mic sin vuelta atr¨¢s posible.

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Redefiniendo al antih¨¦roe

Tras muchas idas y venidas, el punto de partida de esta etapa nos devuelve a la pareja formada por el simbionte alien¨ªgena y Eddie Brock. La idea de Cates con la serie es poner patas arriba completamente el mundo de Veneno, y vaya si lo consigui¨®. El guionista reescribe por completo el origen y el pasado del simbionte, dot¨¢ndolo de un complejo y novedoso trasfondo que resulta de lo m¨¢s atractivo y adem¨¢s ofrece infinidad de posibilidades para desarrollar al personaje. No contento con alterar los or¨ªgenes del personaje por completo (respetando eso s¨ª toda la continuidad anterior a su llegada, y encaj¨¢ndolo con maestr¨ªa en la citada continuidad), decide airear impactantes sorpresas en la vida del propio Eddie Brock que pondr¨¢n patas arriba su mundo en el momento menos oportuno. Pasado, presente y futuro del personaje son replanteados para ofrecer tramas de lo m¨¢s interesantes y decisivas para el mismo, defini¨¦ndolo como nunca antes hab¨ªa ocurrido.

El bueno de Donny dota adem¨¢s al personaje de varios elementos comunes a otros h¨¦roes de la editorial de los que hasta entonces carec¨ªa. En primera instancia un mentor, figura imprescindible para guiarlo (a la par que al lector) por todos los cambios con los que Cates retuerce los or¨ªgenes e historia del personaje. El encargado de dicha labor es un antiguo combatiente de Vietnam llamado Rex, quien pronto har¨¢ ver a Brock que est¨¢n en juego fuerzas mucho m¨¢s all¨¢ de su comprensi¨®n frente a las que dif¨ªcilmente est¨¢ preparado para presentar oposici¨®n. Los seis primeros n¨²meros de esta etapa de Cates son definitorios y reveladores como pocos, llenos de sorpresas y descubrimientos, historia pura de la Marvel moderna.

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Algo que todo buen h¨¦roe (o antih¨¦roe reconvertido a tal) necesita es un villano a su altura que resulte inolvidable. Si bien Veneno ya compart¨ªa con nuestro amistoso vecino Spiderman a Matanza/Kasady como n¨¦mesis de relumbr¨®n, necesitaba imperiosamente un villano propio que diera lustre a su carrera. Decidido a poner toda la carne en el asador, Donny Cates se sac¨® de la manga a Knull, todopoderoso villano que adem¨¢s formaba parte de esos nuevos or¨ªgenes del simbionte. Knull es un ser primordial del Universo Marvel, Dios del Vac¨ªo y padre y se?or de los simbiontes. Gobernante supremo del vac¨ªo cuando ¨²nicamente exist¨ªa la oscuridad absoluta, la llegada de la luz en forma de Celestiales llev¨® al se?or del Abismo a la guerra contra los mismos.

Tal fu¨¦ la ferocidad de Knull que decapit¨® a un Celestial y emple¨® su cabeza como forja para fraguar la necroespada, precursora de los mism¨ªsimos simbiontes. Dicha espada acabar¨ªa por caer en las manos del Carnicero de los Dioses, Gor, terrible n¨¦mesis de Thor durante la gloriosa etapa del guionista Jason Aaron al frente de la serie del Dios del Trueno. Tras combatir a los propios dioses, alguno muy familiar para los asiduos de Marvel, un Knull debilitado es encarcelado en el planeta Klyntar por sus propios v¨¢stagos, los simbiontes que se rebelan contra su creador.

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La influencia de Knull es vital y patente a lo largo de la etapa de Cates en Veneno, hasta el punto de desembocar en uno de los mayores y mejores eventos Marvel recientes, Rey de Negro. Durante el mismo, Knull pone literalmente de rodillas a todos los h¨¦roes de la editorial, cubriendo la tierra en pringue simbionte y estando a punto de devolver a todo el Universo Marvel al vac¨ªo y oscuridad primigenios de los que el mismo Knull surgi¨® y donde viv¨ªa con regocijo hasta la llegada de la luz. Como vemos, nada que envidiar al mism¨ªsimo Thanos como tirano c¨®smico, y una excelente carta de presentaci¨®n si se confirman esos rumores que lo sit¨²an como pieza clave en futuras pel¨ªculas de Sony (la pr¨®xima Spiderman) o incluso del propio UCM.

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No queremos desvelar mucho m¨¢s, pero si os gustan los c¨®mics de superh¨¦roes el ¡®Veneno ¡®de Donny Cates es un aut¨¦ntico imprescindible moderno, una de esas sagas Marvel que hay que leer y de las que se hablar¨¢ siempre. Desde luego, es dif¨ªcil encontrar una etapa que redefina de manera tan radical un personaje de Marvel y lo haga con tanto ¨¦xito, especialmente en los a?os recientes. 35 n¨²meros de serie mensual, m¨¢s dos eventos, los cinco n¨²meros de ¡®Matanza Absoluta¡¯ y los cinco n¨²meros del mencionado ¡®Rey de Negro¡¯ cambiaron por completo los or¨ªgenes del simbionte y la vida de Eddie Brock. Por supuesto, no se puede hablar de etapa legendaria sin un dibujante a la altura, y aqu¨ª nos encontramos un Ryan Stegman desatado a los l¨¢pices, realizando una labor brutal, con un trazo limpio muy din¨¢mico que brilla sobremanera en las espectaculares escenas de acci¨®n de la serie. El se?or Stegman cont¨® con sustituciones del calibre del mism¨ªsimo Mark Bagley, un cl¨¢sico de la franquicia ar¨¢cnida o nuestro paisano Ib¨¢n Coello, lo que no deja dudas de la enorme calidad visual que atesora esta etapa para el recuerdo.

Como nota curiosa, la etapa de Cates en Veneno coincidi¨® con la del guionista Al Ewing en la cabecera del gigante esmeralda, esa colosal ¡®Inmortal Hulk¡¯ tan buena que quiz¨¢ (solo quiz¨¢) rivalice con la etapa de Peter David como la mejor de Hulk. Cuando se habla de lo mejor de la Marvel moderna, el ¡®Veneno¡¯ de Cates y el Inmortal Hulk de Ewing son dos nombres que autom¨¢ticamente salen a la palestra, y curiosamente ambos intercambiaron cabeceras al terminar las mismas, compaginando Cates Hulk con Thor, y encarg¨¢ndose Ewing a la lim¨®n con el guionista Ram V de la hasta ahora ¨²ltima etapa de Veneno. Pese a arrancar como un cicl¨®n, la estancia de un Cates ya plenamente consagrado en Marvel y con estatus de primera espada tanto en Thor como en Hulk no brillaron como se esperaba, principalmente por verse abruptamente interrumpidas por un accidente del guionista que lo apart¨® temporalmente del normal desempe?o de su profesi¨®n. Ya puestos, si quer¨¦is leer algo m¨¢s de relacionado con Knull, no os perd¨¢is esa obra de arte que es ¡®Estela Plateada: Negro¡¯, del propio Donny Cates, acompa?ado de un sublime Tradd Moore que realiza un descomunal apartado visual psicod¨¦lico a m¨¢s no poder, ¨²nico e incomparable de verdad, recopilado en un tomo Marvel Deluxe de 22 euros.

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?Qu¨¦ c¨®mics leer?

Llegados a este punto, ?c¨®mo podemos leer esta etapa tan celebrada?. Pues por fortuna la editorial Panini la ha editado entera en tomitos en r¨²stica dentro de su l¨ªnea Marvel Premiere, en concreto 10 tomos con precios en torno a los 10-12 euros de unas 150-200 p¨¢ginas aproximadamente, a tama?o comic book americano y muy manejables. El primero, de t¨ªtulo ¡®Rex¡¯, incluye los 6 primeros n¨²meros de la cabecera por 11 euros, un precio de lo m¨¢s competitivo para los tiempos que corren. Los siguientes incluyen aproximadamente esa cantidad de n¨²meros, con excepciones por cruces o eventos especiales, incluidos los propios inherentes a la cabecera, ¡®Matanza Absoluta¡¯ recogido en el tomo 5 y ¡®Rey de Negro¡¯ en el noveno, todo ello para desembocar en la ¨¦pica conclusi¨®n del d¨¦cimo y ¨²ltimo, titulado ¡®El Trono del Rey¡¯. La lista completa de tomos y precios de la colecci¨®n es la siguiente:

Por si estas lecturas no fueran suficientes, os dejamos un enlace al reportaje sobre c¨®mics de Veneno y Matanza que realizamos hace un par de a?os, con un mont¨®n de c¨®mics geniales protagonizados por estos personajes.

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