Es hora de construir la industria de los videojuegos que queremos en el futuro

Miles de despidos, decenas de proyectos cancelados y estudios cerrados... Estudios m¨¢s o menos modestos como Supermassive Games (Until Dawn) o Deck Nine (Life is Strange: Before the Storm) se han visto afectados con ¡°ajustes de fuerza de trabajo¡± -bonito eufemismo-, pero es que esta semana los despidos han golpeado tambi¨¦n a los que consider¨¢bamos tres titanes de PlayStation Studios: Naughty Dog, Insomniac Games y Guerrilla Games. Si 2023 fue un a?o nefasto para la industria desde este punto de vista, 2024 empieza de manera prometedora -n¨®tese la iron¨ªa, por favor- y apunta a ser a¨²n peor. ?Por qu¨¦ hemos llegado a esta situaci¨®n? ?Realmente hubo una burbuja durante la pandemia que est¨¢ explotando ahora? Ojal¨¢ fuera todo tan sencillo...

No hay una sola explicaci¨®n a esta situaci¨®n que si bien en cuanto a cantidad y calidad de videojuegos, es esplendorosa, no lo es tanto desde el punto de vista econ¨®mica, que por desgracia, es el que manda. Lo m¨¢s evidente, y esto no viene de la pandemia del Covid-19, sino de mucho antes, es que hay demasiada oferta y no tanta demanda. Cada mes, las plataformas digitales como Steam se inundan de cientos (CIENTOS) de nuevos lanzamientos: indies a 15 euros, grandes AAA a 60, decenas de ofertas cada fin de semana -no hablemos ya si recordamos las que se celebran en Halloween, con cada nueva estaci¨®n...- Precisamente, cada uno de nosotros podr¨ªa echar un vistazo a su biblioteca de Steam, y probablemente se encuentre un backlog -juegos pendientes- suficiente para los pr¨®ximos 5 a?os, o m¨¢s. A esto vamos a sumarle GOG y sus clasicazos a menos de 2 euros, el juego gratuito cada semana de Epic Games Store...

Y solo hemos hablado de PC, si echamos un vistazo al mercado de consola, el tema es parecido. Y hay un nuevo paradigma, los servicios de suscripci¨®n, que es evidente que no son rentables, y no hablo ya solo de PlayStation Plus o Xbox Game Pass. Solo tenemos que echar un vistazo a Netflix, Prime Video, Disney+... Los que no est¨¢n implementando publicidad, est¨¢n subiendo el precio, otros est¨¢n adoptando ambas medidas... Par¨¦monos a pensar lo rid¨ªculo que es el plan m¨¢s caro de Netflix, que por casi 20 euros es el ¨²nico que te ofrece 4K y HDR. Basicamente, lo que nos est¨¢n diciendo es ¡°paga m¨¢s, o lo ver¨¢s peor¡±.

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Ninguno de estos servicios -de televisi¨®n, videojuegos, lo que sea- ha adoptado una sola medida pro-consumidor desde que ha visto la luz. Ninguno. Y esto solo es por un motivo, y es el que mencionaba antes: hay que sacar rentabilidad, la palabra de moda sobre todo desde que Hiroki Totoki, CEO de PlayStation, habl¨® por primera vez. Estaba claro que sus palabras eran pre¨¢mbulo de algo que se adivinaba no ser¨ªa en absoluto positivo, pero probablemente lo peor est¨¦ por llegar, y hablamos de algo que hasta ahora pod¨ªamos considerar intocable: la calidad de los videojuegos.

El single player est¨¢ de capa ca¨ªda, cuanto antes lo asumamos, mejor. Y es una pena -no en vano he elegido cuatro de las grandes aventuras para un jugador para ilustrar este art¨ªculo-, pero es lo que nos dicen las cifras. Se nos llena la boca diciendo que los juegos single player a¨²n son capaces de vender, pero no todos. Hablando de los lanzados en 2023, han sido exitosos Marvel¡¯s Spider-Man 2, Star Wars Jedi: Survivor, y sobre todo, Hogwarts Legacy, teniendo todos ellos algo en com¨²n como es el estar basados en licencias popular¨ªsimas. Baldur¡¯s Gate 3 es la excepci¨®n, siendo un ¨¦xito simple y llanamente porque es uno de los mejores juegos de la historia y tal vez mejor RPG de siempre. Pero no lo es Alan Wake 2, un juego soberbio que se la ha pegado.

Esto no quiere decir que los juegos para un jugador se vayan a terminar, pero s¨ª que van a ser m¨¢s comedidos. Seguramente PlayStation ya no est¨¦ dispuesta a crear un Horizon: Forbidden West, portento t¨¦cnico y narrativo con muchas decenas de horas de juego y un mundo espectacular, ni un God of War Ragnarok de 30 horas, sino tal vez, no s¨¦ de la mitad, al estilo de las primeras entregas. Pero Sony lo ha intentado todo para alcanzar esa dichosa rentabilidad: subir el precio de PS Plus, subir el precio de los juegos, incluso despedir gente. ?Qu¨¦ queda? Hacer juegos m¨¢s peque?os, que ojo, no necesariamente peores.

Otro ejemplo perfecto de la situaci¨®n de la industria, y de lanzamiento suicida, es el de Skull & Bones. He podido dedicarle muchas horas y realmente me parece un juego m¨¢s que digno, pero, ?qu¨¦ futuro tiene por delante? Sale en un mes de febrero en el que tambi¨¦n aparece Final Fantasy VII Rebirth, pero en el que tambi¨¦n ha llegado Helldivers 2, que vale, su ¨¦xito no lo ve¨ªa venir nadie, pero despu¨¦s de todo, es a lo que est¨¢ jugando todo el mundo. Los diez a?os de desarrollo de Skull & Bones han supuesto muchos millones de d¨®lares de inversi¨®n que ni por asomo se van a recuperar. Y casos como este tenemos a decenas, aut¨¦nticos agujeros negros de dinero, que sin ir m¨¢s lejos, ha tenido Sony durante todos estos a?os en los que ha invertido en varios proyectos como servicio que han sido cancelados. En fin, dinero tirado a la basura, ni m¨¢s ni menos.

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Es un lanzamiento que me ha recordado a la antigua Ubisoft, una Ubisoft que lanzaba cada a?o un nuevo Assassin¡¯s Creed y un nuevo Just Dance, vend¨ªa muchos millones de copias de cada uno, y se pod¨ªa permitir crear una nueva IP. The Division, For Honor, Steep, Riders Republic, Watch Dogs... Pero todo ha cambiado, principalmente porque Assassin¡¯s Creed Valhalla cuesta muchos millones m¨¢s que Assassin¡¯s Creed IV: Black Flag (por ejemplo), vende menos, y a un precio no lo suficientemente superior como para poder compensar esas ventas que se han perdido. Con lo cual, riesgos los justos, por eso Skull & Bones me ha parecido un lanzamiento valiente, aunque tambi¨¦n tengo que decir que la l¨ªnea que separa la valent¨ªa de la inconsciencia es muy delgada...

La industria necesita reinventarse antes de que la situaci¨®n vaya a peor. Los desarrollos AA van a seguir yendo a menos hasta practicamente desaparecer, y solo se invertir¨¢n grandes presupuestos en proyectos de rentabilidad segura. ?Se seguir¨¢ apostando por los juegos como servicio? No es f¨¢cil apostar por ello, ya que los fracasos -y el dinero que se llevan por delante- son bastantes m¨¢s que los ¨¦xitos, y ah¨ª tenemos a dos compa?¨ªas que ya hemos mencionado y que nos podr¨ªan hablar de su propia experiencia: Sony (multijugador de The Last of Us) y Ubisoft (Hyperscape, Roller Champions).