Historia de los videojuegos: Spacewar! la semilla de la que naci車 todo
Aunque hist車ricamente, Tennis for Two pueda ser considerado el primer juego, apenas tuvo influencia en el desarrollo posterior de la industria. Todo lo contrario que este t赤tulo, del que surgi車 todo.
La entrega pasada habl芍bamos de Tennis for Two, el juego que se podr赤a considerar como el primer videojuego dadas sus caracter赤sticas. Pero era un juego montado espec赤ficamente y a la carta para una exposici車n de limitado alcance que hubiera podido ser perfectamente olvidado para la historia. Su influencia en el desarrollo del videojuego como medio es anecd車tica y queda como una interesante curiosidad hist車rica, pero si nos centramos en algo que s赤 tuvo una clara y potent赤sima ascendencia en el videojuego como industria, hasta el punto de ser considerado como uno de los t赤tulos m芍s importantes para sus comienzos, sin duda que tenemos que saltar unos a?os a 1962, cuando el cient赤fico inform芍tico Steve Russell cre車 Spacewar! para el ※mini§ ordenador PDP-1, en colaboraci車n con Martin Graetz, Wayne Wiltanen, Bob Saunders, Steve Piner y otros cient赤ficos.
El contexto segu赤a alejado del escenario comercial y de entretenimiento al p迆blico. Los ordenadores estaban avanzando a un ritmo vertiginoso, haci谷ndose cada vez m芍s peque?os y mucho m芍s potentes. Tambi谷n evolucionaban en sus interfaces y en sus mecanismos de entrada y salida. Buen ejemplo de esto era el mencionado PDP-1 un ※micro§-ordenador que pesaba ※s車lo§ 730 kilos, costaba 120.000 d車lares y usaba tarjetas perforadas para la introducci車n de programas. Una evoluci車n del TX-0, el PDP-1 se convirti車 en un fen車meno local entre profesores y estudiantes del Instituto de Tecnlog赤a de Massachusetts (el conocido MIT), en el que los interesados pod赤an crear programas y compartirlos entre ellos, cre芍ndose la primera semilla de la cultura hacker que, como no pod赤a ser de otra forma, tambi谷n incluy車 programas de entretenimiento cuya funci車n principal era mostrar capacidades todav赤a no exploradas de unas m芍quinas que, pese a su sofisticaci車n, no eran m芍s potentes que las calculadoras de mano que tendr赤amos en cualquier tienda a finales de los 90.
El comienzo de algo nuevo
Fruto de ese primer ecosistema de programadores trabajando en conjunto, naci車 Spacewar! como una forma de entrar en contacto con lo que el PDP-1 pod赤a hacer. La premisa era un combate espacial entre dos naves distintas, cada una equipada con una cantidad limitada de torpedos y munici車n, orbitando alrededor de una estrella que generaba atracci車n gravitacional que afectaba a las naves, pero no a los misiles. Pese a lo temprano del proyecto, era m芍s sofisticado que cosas posteriores como Pong! ya que los jugadores ten赤an que ser estrat谷gicos con el uso que hac赤an del combustible para propulsarse, usando el campo gravitacional en su favor y evitando caer en la estrella o entrar dentro de la trayectoria de los torpedos. Como elemento de 迆ltimo recurso se a?adi車 la posibilidad de un uso de salto al hiperespacio, en el que el jugador pod赤a activar un salto para evitar una colisi車n a costa de aparecer en una parte aleatoria de la pantalla y con un riesgo creciente de que la nave fuera destruida a cada salto.
No fue algo que se hizo de una vez, la mencionada semilla de la cultura hacker en el MIT posibilitaba un trabajo iterativo que iba haciendo crecer y dando nuevos matices al juego seg迆n las manos de por quien pasara. Spacewar! fue el primer videojuego que no estaba anclado a una m芍quina en concreta, sino que iba pasando de un PDP-1 a otro, con la posibilidad de que alguien de la comunidad a?adiera alguna funci車n nueva. Hab赤a elementos que no estaban presentes en un principio y que fueron a?adidos por especialistas que las programaron, mientras que otros hac赤an otra clase de incorporaciones como la fabricaci車n de un rudimentario mando para facilitar el control, o dise?aban un escenario con estrellas en su posici車n correcta dentro del mapa estelar. Steve Russell aparece como el gran responsable del juego, y lo es, pero Spacewar! es significativo porque fue tambi谷n un esfuerzo grupal, que crec赤a con el esfuerzo de su comunidad.
Era todav赤a una comunidad muy peque?a, con s車lo varias decenas de PDPs repartidos en centros de prestigio, pero Spacewar! se hizo muy popular en esos c赤rculos. Por un lado, era el 迆nico programa que utilizaba todas las capacidades de la m芍quina, as赤 que era un excelente benchmark para comprobar si el hardware funcionaba correctamente. Y luego, era muy divertido, un gran juego competitivo con numerosos matices y un control repleto de posibilidades. Tan popular era, que su c車digo fue exportado a otras m芍quinas y era habitual verlo en diferentes departamentos de computaci車n de la 谷poca, extendi谷ndose en el tiempo seg迆n iban apareciendo cada vez m芍s ordenadores con pantallas incorporadas. Tal era su 谷xito, que fue el primer juego que protagoniz車 un torneo oficial, unas olimpiadas organizadas por la revista Rolling Stones en 1972 en el laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford, diez a?os despu谷s, convirti谷ndose as赤 no s車lo en un pionero de los videojuegos y de la comunidad modder, sino tambi谷n en un pionero de los esports.
Viendo el 谷xito que segu赤a teniendo, hubo dos intentos de llevar el juego m芍s all芍 de los laboratorios. En 1971, Tuck y Bill Pitts desarrollaron dos prototipos en Stanford de Galaxy Game, una versi車n de Spacewar! pensada como m芍quina recreativa operadas con monedas, usando como base un PDP-11 que costaba unos 20.000 d車lares. Casi al mismo tiempo, el futuro fundador de Atari, Nolan Bushnell, junto a Ted Dabney desarrollaron una m芍quina llamada Computer Space que ofrec赤a una versi車n simplificada de Spacewar! para un solo jugador que s赤 lograron distribuir y vender en cantidades notables, convirti谷ndose as赤 en el primer videojuego comercial y dando el pistoletazo de salida a lo que vendr赤a despu谷s. De 谷l, y de Pong, hablaremos m芍s adelante.
No es de extra?ar pues que Spacewars! est谷 considerado como uno de los juegos m芍s importantes de la historia y todo un referente que ha recibido multitud de versiones, variaciones y homenajes, am谷n de poner la figura de Steve Russell en el parten車n de las grandes figuras de la industria del videojuego como dise?ador y programador del primer gran 谷xito conocido dentro de esa nueva frontera que era el videojuego.