Historia de los videojuegos: antes de todo
Antes de que los videojuegos existieran, la gente ya ve¨ªa en los avances tecnol¨®gicos una oportunidad de divertirse
Cuando uno piensa en videojuegos, piensa en algo relativamente actual, un medio m¨¢s joven que cualquier otro, que est¨¢ conectado a nuestro presente y pasado reciente. Pero el hecho de utilizar la tecnolog¨ªa para nuestro entretenimiento (o para el lucro del empresario) es algo que tiene unas ra¨ªces m¨¢s profundas, varias d¨¦cadas antes del primer videojuego como tal. Con la irrupci¨®n de la electricidad, en el cruce de caminos entre el siglo XIX el XX empezaron a surgir asentamientos llamados ¡°Penny Arcades¡± compuestos de m¨¢quinas que funcionaban con un penique y automatizaban entretenimientos que hasta entonces eran dominio de las ferias ambulantes.
Estas primeras m¨¢quinas eran de lo m¨¢s variopintas: retos de fuerza, medidores del amor, adivinadores mec¨¢nicos del futuro, o mutoscopios que permit¨ªan ver breves secuencias animadas a trav¨¦s de unos anteojos (muy populares una vez que avispados oportunistas empezaron a introducir secuencias er¨®ticas y desnudos, demostrando que hay cosas que no cambian ni con el paso de los siglos). Estas m¨¢quinas proporcionaban el entretenimiento buscado con un m¨ªnimo de mantenimiento y con reducida intervenci¨®n humana, lo que dejaba m¨¢s beneficios en las manos de los primeros emprendedores en el campo.
Eran, por supuesto, cosas muy simples y con un m¨ªnimo de interacci¨®n, pero demostraron ser muy exitosas y eso condujo a nuevos dise?os que iban a caballo de los avances t¨¦cnicos vertiginosos que se vivieron a comienzo del siglo XX. En la primera mitad del siglo aparecer¨ªan nuevas y m¨¢s avanzadas posibilidades que empezaban a convertirse en fen¨®menos populares. Por un lado, se popularizaron de forma explosiva los pinballs, evolucionando a partir de dise?os que datan del Siglo XVIII (y cuya historia repasaremos en una entrada dedicada a ellos), y por otro lado empezaron a surgir los antecesores directos de los videojuegos: los juegos electromec¨¢nicos, dispositivos m¨¢s avanzados y complejos que permit¨ªan vivir experiencias cada vez m¨¢s elaboradas.
El amanecer de los juegos electromec¨¢nicos
Por ejemplo, en 1941, la compa?¨ªa International Mutoscope presentaba Drive-Mobile, uno de los primeros ¨¦xitos de conducci¨®n electromec¨¢nicos, en el que pod¨ªamos controlar un coche con un volante con el objetivo de llegar desde Los Angeles a Nueva York, acumulando puntuaci¨®n el proceso. Moviendo nuestro veh¨ªculo de izquierda a derecha a trav¨¦s de una ilusi¨®n de carretera formada por un cilindro m¨®vil pintado, el juego iba evaluando (de aquella manera) nuestra pericia al volante y dejaba el modelo que otros imitar¨ªan o tratar¨ªan de superar con diversas t¨¦cnicas.
En ese sentido destaca sobremanera el bastante posterior Auto Test de Capital Projector. Presentado en 1953 y con un prop¨®sito diferente al del entretenimiento, ya que fue una m¨¢quina ideada para el aprendizaje . La idea aqu¨ª se apoyaba en controlar nuestro ¡°veh¨ªculo¡± sobre una proyecci¨®n de v¨ªdeo, lo que le daba un realismo inusitado para la ¨¦poca (cuando funcionaba el proyector) y lo convert¨ªa adem¨¢s en el primer juego Full Motion Video, o al menos en un antecesor directo, muchos a?os antes de que ese concepto existiera como tal con la irrupci¨®n de Laserdisc.
En el siguiente cap¨ªtulo haremos un par¨¦ntesis en la progresi¨®n de los juegos electromec¨¢nicospara abordar (de forma muy reducida) la prometida historia de unos primos hermanos del videojuego: los pinballs, cuya evoluci¨®n, e incluso vicisitudes legales, contribuyeron en buena medida a una b¨²squeda de la interactividad que ser¨ªa clave en la evoluci¨®n del medio.