El primer Pok¨¦mon en debutar en el anime antes que en los juegos caus¨® una de las mayores expectaciones de la saga

La franquicia Pok¨¦mon est¨¢ repleta de todo tipo de referencias cruzadas entre manga, anime, y videojuegos. Por ejemplo, Pok¨¦mon Amarillo fue una adaptaci¨®n de la serie de animaci¨®n, la cual, a su vez, tomaba como base los primeros t¨ªtulos de la franquicia: Rojo y Azul. No obstante, puede que el mayor hype creado en este sentido fuese la aparici¨®n temprana de Ho-Oh en el primer episodio del anime. En Jap¨®n, este cap¨ªtulo se estren¨® en 1997, dos a?os antes que la llegada de Pok¨¦mon Oro y Plata, que es cuando esta criatura debut¨® oficialmente en los juegos. Es decir, durante dos largos a?os, los fans de la saga estuvieron devan¨¢ndose los sesos intentando desvelar el misterio de este Pok¨¦mon Legendario.

Ho-Oh fue revelado en el primer episodio del anime ¡®Pok¨¦mon¡¯ pero no debut¨® en los juegos hasta dos a?os despu¨¦s

El anime ¡®Pok¨¦mon¡¯ fue estrenado el 1 de abril de 1997, ya que este d¨ªa es cuando se emiti¨® en Jap¨®n por primera vez su primer episodio, titulado ¡®?Te elijo a ti!¡¯. En ¨¦l, se narraba el origen de Ash Ketchum como entrenador, c¨®mo consigui¨® a su Pikachu y c¨®mo tras sufrir muchos problemas juntos, el peque?o roedor el¨¦ctrico comenz¨® a confiar en el chico. Cerca del final del episodio, ambos contemplaron a un ave majestuosa con un resplandor dorado volar hacia el arco¨ªris. Ash sac¨® su Pok¨¦Dex, pero el aparato no logr¨® identificar a la criatura. Se trataba de Ho-Oh, el Pok¨¦mon n¨²mero #250.

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Esta supuso la primera aparici¨®n de este Pok¨¦mon en la franquicia, lo cual es bastante significativo, puesto que las ediciones Oro y Plata de Pok¨¦mon, que es donde estar¨ªa disponible por primera vez en los juegos, no llegaron a las tiendas hasta el 21 de noviembre de 1999 en Jap¨®n. Es decir, los seguidores de la popular saga estuvieron dos largos a?os sin poder atraparlo en los juegos, y, en algunos casos, sin ni siquiera conocer su verdadera identidad, lo cual dio lugar a todo tipo de teor¨ªas y especulaci¨®n.

Muchos pensaron que se trataba de un nuevo Pok¨¦mon ¡°secreto¡± similar a Mew, oculto en alg¨²n lugar rec¨®ndito de Kanto, en las ediciones Roja, Azul, Amarilla o Verde, la exclusiva que no lleg¨® a salir de Jap¨®n. No obstante, la realidad era bien distinta; se trat¨® de un adelanto sobre lo que estaba por llegar a los videojuegos, y se us¨® al anime en s¨ª como v¨ªa para promocionar a esta nueva criatura y, por tanto, los nuevos juegos. Es decir, era un teaser viviente.

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En noviembre de 1997 se celebr¨® el Nintendo Space World de aquel a?o, una feria tem¨¢tica de la compa?¨ªa donde, entre otras cosas, se presentaron las versiones previas de las ediciones japonesas Pok¨¦mon Oro y Plata. T¨¦cnicamente, y aunque a posteriori no se consideraron ¡°canon¡±, esta fue la primera vez que se pudo ver a Ho-Oh en los juegos: como el Pok¨¦mon de la pantalla del t¨ªtulo de ambos. Curiosamente, en esta fase del desarrollo, Lugia a¨²n no exist¨ªa, por lo que Ho-Oh era la mascota tanto de Pok¨¦mon Oro como de Pok¨¦mon Plata. En cambio, Lugia fue introducido despu¨¦s, dada su gran popularidad en la pel¨ªcula ¡®Pok¨¦mon the Movie 2000¡ä, estrenada en julio de 1999 en Jap¨®n.

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El Pok¨¦mon legendario Ho-Oh, tambi¨¦n conocido como Houou en Jap¨®n, est¨¢ claramente inspirado en el F¨¨nghu¨¢ng, un ave de fuego de la mitolog¨ªa china. Este ser mitol¨®gico representa la virtud, la armon¨ªa y la renovaci¨®n, y suele aparecer en tiempos de paz o para anunciar una nueva era, rasgos que se reflejan en Ho-Oh a trav¨¦s de su aparici¨®n tras grandes eventos y su conexi¨®n con la resurrecci¨®n, como se muestra en la historia de los tres perros legendarios Raikou, Entei y Suicune.

Al igual que el F¨¨nghu¨¢ng, Ho-Oh tiene un plumaje multicolor y un vuelo que deja un arco¨ªris a su paso, reforzando su imagen como criatura celestial y augurio de esperanza. Su dise?o combina elementos caracter¨ªsticos de representaciones occidentales y orientales del ave f¨¦nix, pero su esencia a nivel de dise?o como s¨ªmbolo de renacimiento y equilibrio lo vinculan especialmente con la tradici¨®n china.

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En resumen: la historia de origen de Ho-Oh es bastante rica no solo dentro del lore de Pok¨¦mon, sino tambi¨¦n a nivel de metanarrativa. Aunque en este punto el uso de internet no estaba tan extendido como a d¨ªa de hoy, en Jap¨®n era relativamente popular usarlo para navegar por foros de discusi¨®n, que ardieron ¡ªmetaf¨®ricamente hablando, claro est¨¢¡ª con respecto a la verdadera identidad de este Pok¨¦mon en el anime, o la intenci¨®n con la que fue introducido. Su conexi¨®n con la mitolog¨ªa china sugiere que Game Freak quiso anunciar la llegada de Oro y Plata como un ¡°renacimiento¡± de la saga en toda regla.

En ¨²ltima instancia, se trat¨® de una herramienta de m¨¢rketing interesante que mantuvo en vilo a los seguidores de la franquicia Pok¨¦mon hasta el lanzamiento de las siguientes entregas. Mediante este tipo de maniobras, los responsables de la saga se aseguraron de que las expectativas por los pr¨®ximos juegos segu¨ªan siendo elevadas, al tiempo que estos t¨ªtulos copaban muchas conversaciones. Y lo cierto es que la jugada les sali¨® redonda: si bien es cierto que las ediciones Oro y Plata no consiguieron llegar a los 46 millones de unidades vendidas como los t¨ªtulos de la Primera Generaci¨®n, los 30 millones de copias que llegaron a amasar ¡ªsumando Cristal, que saldr¨ªa un a?o despu¨¦s¡ª demostraron que segu¨ªa habiendo un gran inter¨¦s en estos juegos. Nintendo seguir¨ªa aprovechando su enorme tir¨®n como una de sus nuevas gallinas de los huevos de oro durante los a?os venideros.