Aunque no lo creas, Wii U y Nintendo Switch son de la misma generaci¨®n de consolas

Con Nintendo Switch 2 ya anunciada, muchos entusiastas de los videojuegos han repasado varios de los motivos que han hecho de la primera Nintendo Switch un gran ¨¦xito adem¨¢s una consola memorable que aspira a ser la m¨¢s vendida de todos los tiempos. No obstante, a la hora de revisitar sus numerosos hitos, muchos usuarios la catalogan, err¨®neamente, como una consola de novena generaci¨®n cuando realmente pertenece a la octava. Aunque fue lanzada cinco a?os despu¨¦s de Wii U, Switch pertenece a su misma generaci¨®n por un motivo en particular: las generaciones de consolas quedan definidas por el hardware, las especificaciones t¨¦cnicas y los avances tecnol¨®gicos, no por la mera sucesi¨®n de lanzamientos.

Tanto Wii U como Nintendo Switch son videoconsolas de octava generaci¨®n por su hardware y prestaciones similares

Aunque parezca poco intuitivo, tanto Wii U, lanzada en 2012, como Nintendo Switch, lanzada en 2017, son videoconsolas pertenecientes a la octava generaci¨®n. Esto se debe porque, a pesar de que Switch es m¨¢s potente que Wii U y sus juegos ofrecen un mejor rendimiento incluso en modo port¨¢til, el salto tecnol¨®gico de Wii U a Switch no ha sido lo bastante grande o significativo como para que se considere que Switch es de una generaci¨®n posterior.

A la hora de desarrollar Nintendo Switch, la compa?¨ªa tuvo en cuenta precisamente este enfoque: ofrecer nuevas formas de jugar con tecnolog¨ªa ya existente en lugar de investigar y crear nuevo hardware vanguardista. Esto deriv¨® en su dise?o h¨ªbrido que ha resultado ser un gran ¨¦xito al conseguir atraer a distintos perfiles de jugador, y permitir tanto el juego port¨¢til como en modo sobremesa. No obstante, para tenerlo m¨¢s claro, hay que echar un vistazo al hardware de ambas m¨¢quinas, y comparar sus prestaciones y componentes clave punto por punto para entender que, aunque Switch es m¨¢s potente que Wii U, no lo es de manera dr¨¢stica:

Como podemos ver comparando ambas consolas frente a frente, pese al mejor rendimiento de los juegos de Switch gracias a sus especificaciones t¨¦cnicas superiores a las de Wii U, el salto t¨¦cnico no es lo bastante revolucionario como para que se la considere una consola de novena generaci¨®n. En su lugar, se la cataloga como parte de la octava, la misma de Wii U. A grandes rasgos, la mayor diferencia entre ambas m¨¢quinas es el estatus de consola h¨ªbrida de Switch, que posibilita tanto el juego en modo port¨¢til como en modo sobremesa. No obstante, esto no se considera un salto tecnol¨®gico en el sentido m¨¢s estricto del t¨¦rmino, sino que es una innovaci¨®n a un nivel m¨¢s conceptual que de hardware y ¡°potencia bruta¡±.

Tanto Wii U como Switch ofrecen resoluciones de hasta 1080p, un enfoque a nivel gr¨¢fico comparable al de PlayStation 4 y Xbox One ¡ªconsolas tambi¨¦n de la octava generaci¨®n¡ª, y caracter¨ªsticas similares como juegos en formato f¨ªsico, descargas de juegos digitales v¨ªa tiendas en l¨ªnea, la posibilidad de juego en red, y un almacenamiento interno relativamente reducido que se puede expandir mediante tarjetas.

Por tanto, para que Switch fuese considerada de novena generaci¨®n, deber¨ªa haber tenido algunas de las caracter¨ªsticas que definen a las consolas de esta categor¨ªa ¡ªa la que pertenecen PlayStation 5 y Xbox Series X|S¡ª, como una memoria RAM de al menos 8 GB, idealmente GDDR6, que permita un mayor ancho de banda; almacenamiento SSD, que ofrece tiempos de carga ultrarr¨¢pidos y la reanudaci¨®n r¨¢pida de juegos suspendidos, resoluci¨®n 4K, compatibilidad con ray tracing gracias a una GPU con soporte para trazado de rayos acelerado por hardware; o juegos que aprovechen avances significativos en sus motores de f¨ªsicas e inteligencia artificial. Todos estos factores dependen, en ¨²ltima instancia, del hardware de la consola, que es el elemento clave para determinar a qu¨¦ generaci¨®n pertenece.

?En qu¨¦ consiste el concepto de ¡°generaci¨®n de consolas¡±?

El concepto de ¡°generaci¨®n de consolas¡± se refiere a la clasificaci¨®n de las videoconsolas en periodos o grupos hist¨®ricos en funci¨®n de sus avances tecnol¨®gicos, caracter¨ªsticas innovadoras y fechas de lanzamiento. Cada nueva generaci¨®n queda definida por un salto significativo en las capacidades t¨¦cnicas o nuevas funciones que redefinen la experiencia de juego, aspectos que, en mayor o menor medida, quedan delimitados por el hardware disponible. Este concepto no se basa ¨²nicamente en la sucesi¨®n cronol¨®gica de lanzamientos, sino en la evoluci¨®n tecnol¨®gica que cada nueva consola aporta al mercado. De este modo, las generaciones no siempre est¨¢n claramente delimitadas, ya que pueden solaparse las unas con las otras y coexistir en un mismo marco temporal dependiendo de cu¨¢ndo y c¨®mo se adopten estas innovaciones.

A lo largo de la historia, las generaciones de consolas han estado definidas por aspectos t¨¦cnicos como el salto de gr¨¢ficos 2D a 3D, la adopci¨®n de resoluciones HD y 4K, o la integraci¨®n de tecnolog¨ªas como la realidad virtual, el trazado de rayos o almacenamiento interno SSD. Estas mejoras no solo afectan al plano visual, sino tambi¨¦n al rendimiento en s¨ª, a la profundidad y complejidad de los videojuegos, e incluso al tama?o que ocupan, permitiendo la creaci¨®n mundos m¨¢s realistas, experiencias m¨¢s inmersivas y mec¨¢nicas de juego m¨¢s refinadas y sofisticadas. El concepto de ¡°generaci¨®n¡± tambi¨¦n abarca cambios en la forma con la que interactuamos con las consolas, como la llegada del juego en l¨ªnea o la compra y descarga de juegos en formato digital gracias a servicios como PlayStation Store, Microsoft Store o la Nintendo eShop.

El concepto de ¡°generaci¨®n¡± fue adoptado por especialistas en hardware e historiadores del medio, y es ampliamente aceptado dentro de la terminolog¨ªa b¨¢sica de la industria. A grandes rasgos, las consolas pertenecen a una u otra generaci¨®n teniendo en cuenta sus especificaciones t¨¦cnicas y no su fecha de lanzamiento, como ocurre con Nintendo Switch, que por su hardware y caracter¨ªsticas, se considera de octava generaci¨®n a pesar de haberse lanzado despu¨¦s de consolas como PS4 y Xbox One, al ofrecer prestaciones y rendimiento comparables. En ¨²ltima instancia, lo que define el inicio de cada nueva generaci¨®n es su capacidad para marcar un punto de inflexi¨®n en la industria gracias a nuevos avances que supongan un gran salto evolutivo.

En conclusi¨®n, Nintendo Switch y Wii U poseen unas caracter¨ªsticas t¨¦cnicas comparables que las establecen como parte de la octava generaci¨®n. Aunque Switch a?adi¨® como gran novedad el modelo de juego h¨ªbrido al margen de las mejoras de hardware, no presenta un avance revolucionario respecto a su predecesora. Probablemente este sea el mejor ejemplo posible para detallar c¨®mo las generaciones de consolas est¨¢n definidas m¨¢s por el nivel de avance tecnol¨®gico que por la cronolog¨ªa de lanzamientos, reafirmando la importancia del hardware como criterio principal.