As¨ª ayud¨® Chuck Norris a Jean-Claude Van Damme a saltar a la fama

La alargada carrera de Van Damme, una de las m¨¢s populares estrellas del cine de acci¨®n, ha dado para todo tipo de historias y an¨¦cdotas a lo largo de los a?os, como la de su rivalidad con Steven Seagal, su ¡°casi¡± aparici¨®n en ¡®Depredador¡¯ o los problemas del rodaje de ¡®Street Fighter¡¯. Hoy os vamos a hablar de la relaci¨®n de amistad entre Chuck Norris y Jean-Claude Van Damme, y c¨®mo el norteamericano ayud¨® al jovenc¨ªsimo actor belga a alcanzar la fama.

1984: el a?o en el que Van Damme conoci¨® a Chuck Norris

Para muchos aspirantes a actor o actriz, Hollywood siempre ha sido la tierra prometida. A la soleada Los ?ngeles han llegado actores en potencia de todas partes del mundo. Van Damme lleg¨® a Estados Unidos en 1982 junto con su amigo de la infancia Michel Qissi, con quien tras alcanzar el ¨¦xito compartir¨ªa pantalla en cintas como ¡®Kickboxer¡¯. JCVD, nacido en 1960, ten¨ªa 22 a?os entonces.

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Los comienzos de Jean-Claude Van Damme en Estados Unidos fueron duros, pues efectivamente nadie le dio trabajo como actor nada m¨¢s llegar. En su lugar, tuvo que sobrevivir ocupando diversos empleos que poco o nada ten¨ªan que ver con el mundo de la interpretaci¨®n, como conductor de limusinas, profesor de k¨¢rate ¡ªdisciplina en la que ostenta un rango de Cintur¨®n Negro Segundo Dan¡ª o portero de discoteca.

Su primera oportunidad en el mundo del cine le lleg¨® como extra en la pel¨ªcula ¡®Breakin¡¯' (1984), de Cannon Films, donde se le puede ver bailando de fondo en una demostraci¨®n de baile. Haber trabajado para una producci¨®n de Cannon le puso en contacto con Chuck Norris, quien para entonces ya era una estrella consolidada debido a ¨¦xitos previos como ¡®Fuerza 7¡¯ (1979) o ¡®Golpe por Golpe¡¯ (1981) y quien se dispon¨ªa a preparar ¡®Desaparecido en Combate¡¯ para ser estrenada tambi¨¦n en 1984.

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Chuck Norris no solo ofreci¨® a Van Damme un empleo como portero en un bar de su propiedad llamado Woody¡¯s Wharf, sino que tambi¨¦n comenzaron a entrenar juntos. Norris, veinte a?os mayor que JCVD e impresionado por el potencial del joven actor y karateka, tambi¨¦n era artista marcial cintur¨®n negro en Tang Soo Do, Jiu Jitsu Brasile?o y Judo. Esto llev¨® a ambos actores a desarrollar una relaci¨®n de amistad, lo que eventualmente llev¨® a Norris a buscar un hueco a Van Damme en ¡®Desaparecido en Combate¡¯ como parte del equipo de especialistas.

Van Damme lo hab¨ªa conseguido: ya estaba dentro del mundo del cine propiamente dicho gracias a Chuck Norris. Su participaci¨®n como parte de un equipo de especialistas demostr¨® dos cosas: que ten¨ªa potencial, y que como mero extra ¡ªcomo en ¡®Breakin¡¯¡¯¡ª su talento se estaba desperdiciando. Tras esto, el belga participar¨ªa en otros proyectos como el corto ¡®Monaco Forever¡¯ (1984), ¡®Retroceder Nunca, Rendirse Jam¨¢s¡¯ (1986) e incluso un breve paso por ¡®Depredador¡¯ (1987) como la criatura alien¨ªgena hom¨®nima, aunque finalmente abandonar¨ªa el proyecto ante lo inc¨®modo que era ponerse el traje del guerrero extraterrestre.

Van Damme dio el salto a la fama con ¡®Contacto Sangriento¡¯ (1988), tambi¨¦n de la Cannon. Su t¨ªtulo original fue ¡®Bloodsport¡¯ y narraba las aventuras y desventuras del militar norteamericano Frank Dux en un torneo de artes marciales clandestino en Hong Kong, todo esto ¡°en teor¨ªa¡± basado en hechos reales. La pel¨ªcula fue todo un ¨¦xito de taquilla y no le pudo venir en un momento mejor. Por aquel entonces, Van Damme ten¨ªa graves problemas econ¨®micos y ten¨ªa que recurrir a dormir en coches y garajes e incluso a robar comida para subsistir. Obtuvo el papel de Dux tras suplicar a la Cannon, quienes recordaron su trabajo previo como especialista en ¡®Desaparecido en Combate¡¯.

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Tras el ¨¦xito de ¡®Contacto Sangriento¡¯, Cannon Films ofreci¨® a Van Damme el papel protagonista en tres pel¨ªculas distintas: ¡®Delta Force 2¡ä (1990), ¡®El Guerrero Americano 3¡ä (1989) o ¡®Cyborg¡¯ (1989). JCVD escogi¨® ¡®Cyborg¡¯, una pel¨ªcula cyberpunk de artes marciales que tambi¨¦n supuso un modesto ¨¦xito de taquilla. Entendemos que no quiso escoger ¡®Delta Force 2¡ä por deferencia a Chuck Norris, ya que fue el protagonista de la primera entrega.

La leyenda de Van Damme crecer¨ªa durante los 90 con producciones diversas como ¡®Lionheart¡¯ (1990), ¡®Doble Impacto¡¯ (1991) o ¡®Soldado Universal¡¯ (1992). En tiempos recientes, Van Damme solo ha tenido buenas palabras para Chuck Norris en distintas publicaciones de sus redes sociales, consider¨¢ndolo ¡°un viejo amigo¡±.