Una secuela a la altura

En noviembre de 2003 tomamos la decisi¨®n de romper la regla de no efectuar an¨¢lisis de juegos que en principio no van a salir en territorio PAL por dos razones fundamentales: la primera, la esperanza de que Namco decidiera en alg¨²n momento rectificar; la segunda y la que probablemente fuera la que tuviera mayor peso, no pod¨ªamos permitir que un juego que nos hab¨ªa emocionado hasta ese punto pasara desapercibido en MeriStation.

El mejor rol de Namco llega a PS2 con la segunda parte de Xenosaga en este v¨ªdeo.

Esa fue nuestra forma de justificar los p¨¢rrafos que dedicamos a Xenosaga Episode I: Der Wille Zur Macht que, en honor al texto de Nietszche, significa en alem¨¢n 'La voluntad de poder'. Contrariamente a lo que a menudo sucede, alguien escuch¨® el clamor popular del viejo continente y decidi¨® regalarnos la salida de Episode II: Jenseits von Gut und B?se (tambi¨¦n en alem¨¢n 'M¨¢s all¨¢ del bien y del mal')en nuestro territorio, el segundo de una saga de ¨®pera espacial de seis episodios desarrollada por Monolith cuya tercera entrega 'Episode III: Also Sprach Zarathustra' (As¨ª habl¨® Zarathustra) est¨¢ en plena producci¨®n.

El lanzamiento del Episodio II en Espa?a cuenta con el bonus a?adido de la inclusi¨®n de 2 DVDs con las escenas cinem¨¢ticas m¨¢s importantes de la primera parte en formato de video, con lo que podemos revivir (aquellos que lo disfrutamos en su momento) o bien disfrutar por primera vez de una de las mejores y m¨¢s consistentes historias puestas en un RPG para PlayStation 2. Y de verdad que en cualquiera de los dos casos es parada casi obligatoria hacerlo, tanto desde el punto de vista t¨¦cnico como emotivo.

El origen o la soluci¨®n de todo parece estar en el entendimiento de un artefacto llamado Zohar, que se cree que es la mayor fuente de energ¨ªa posible de esta dimensi¨®n. Mientras se intenta llegar al coraz¨®n del Zohar la guerra prosigue y ni tan siquiera las armaduras tipo 'mech' como los AGWS (Anti-Gnosis-Weapon-System) o las unidades realian parecen hacer mella en la antinatural armadura extraterrestre. Pero existe un proyecto secreto.

En la Segunda Divisi¨®n de Investigaci¨®n y Desarrollo de Industrias Vector se lleva a cabo el proyecto KOS-MOS, probablemente el m¨¢s ambicioso a nivel t¨¦cnico de los tratados hasta el momento, consistente en la fabricaci¨®n y entrenamiento de la unidad de combate m¨¢s avanzada de todos los tiempos. Shion Uzuki est¨¢ a cargo de todos los experimentos y todo va viento en popa cuando de forma inesperada, un repentino ataque de la Gnosis hace despertar y actuar a KOS-MOS de forma aut¨®noma. Y aqu¨ª empieza la aventura de Episodio I.

Si bien es cierto que Xenosaga I presentaba las bases de un gui¨®n bastante denso y con gran carga emotiva, Episode II se encarga de profundizar en los sucesos que motivaron los acontecimientos que pasaron a?os atr¨¢s y en las relaciones personales entre los integrantes de nuestra banda. Ahora sabremos m¨¢s de Shion y de su hermano, del pasado de Rubedo y Chaos, del conflicto interno de Ziggy o del por qu¨¦ es tan especial el cerebro artificial de MOMO.

Todo esto se va sabiendo a partir de la salida de la nave Elsa en direcci¨®n a la capital para devolver a KOS-MOS a la primera divisi¨®n de Vector. El juego empieza con nosotros a los mandos de Chaos y Canaan con un flashback en el que nos meteremos de lleno en lo que se llam¨® 'the Miltian Conflict', cuando los realians se volvieron 'locos' debido a sucesos sin explicar (impresionante la canci¨®n de Nephilim, una situaci¨®n que pone los pelos de punta a todos los que terminamos la primera entrega). A partir de ah¨ª lo que suceda ya es una aventura que no pensamos destripar.

Si bien el punto flojo gr¨¢ficamente del juego anterior era precisamente el dise?o de escenarios y personajes cuando no eran movidos por una cinem¨¢tica, sus creadores han dedicado mucho esfuerzo en mejorar notablemente este aspecto. Eso es algo realmente sencillo de comprobar ya que habr¨¢ muchas localizaciones que visitaremos de nuevo en esta segunda parte (Durandal, por ejemplo) y de lo remodeladas que est¨¢n parecen completamente distintas.

El n¨²mero de pol¨ªgonos de los personajes se ha visto incrementado considerablemente, de forma especial en Shion y KOS-MOS. El estilo anime sigue presidiendo su dise?o pero la realidad es que algunos personajes han 'madurado' con el paso de estos a?os. Shion parece menos ni?a y m¨¢s mujer, Chaos sigue gozando de esa frialdad impenetrable y Ziggy est¨¢ incluso m¨¢s serio que de costumbre. El cambio m¨¢s relevante es probablemente el de KOS-MOS, que luce mucho m¨¢s en todos los sentidos.

No solamente los protagonistas se han modernizado sino tambi¨¦n los enemigos; Albedo es m¨¢s espectacular que nunca y Margulis sigue siendo escalofriante. Los adversarios m¨¢s corrientes como robots y soldados tambi¨¦n han visto aumentada su dosis poligonal y aunque siguen siendo bastante repetitivos causan mejor impresi¨®n. Lo mismo sucede con el elenco de m¨¢quinas y tanquetas as¨ª como con los AGWS, ahora llamados E.S., que han visto mejoradas sus animaciones de forma considerable. Hay algunos dientes de sierra aqu¨ª y all¨¢, alguna ralentizaci¨®n y los tiempos de carga en ocasiones son excesivos pero no cuesta mucho trabajo perdonar estas deficiencias.

Episode I era un juego fundamentalmente expresivo, acorde con la naturaleza de su gui¨®n. A nosotros consigui¨® implicarnos bastante gracias no solamente por el di¨¢logo o por los acontecimientos en pantalla sino tambi¨¦n con la habilidad emp¨¢tica de los personajes para transmitir emociones acerca de lo que les pasaba en la pantalla. As¨ª pudimos vivir el conflicto de MOMO y Ziggy, la lucha de Jr. o la inseguridad personal de una mente tan brillante como la de Shion. En ese sentido esta entrega contin¨²a con el mismo esp¨ªritu.

El estilo de Xenosaga es lento y pausado, cosa que tambi¨¦n se vislumbra en la narraci¨®n del argumento. Es frecuente ver pausas durante las conversaciones entre los personajes que, por lo menos en la versi¨®n review que tenemos en nuestro poder, est¨¢n en ingl¨¦s subtituladas al mismo idioma. La sincronizaci¨®n labial, al igual que en la primera entrega, es casi perfecta en japon¨¦s y considerablemente menos precisa en el idioma de Shakespeare. Hay incluso momentos en los que el personaje ha terminado su l¨ªnea de di¨¢logo y los labios siguen movi¨¦ndose.

En general la interpretaci¨®n no es nada del otro jueves, siendo a nuestro gusto bastante acertada la de Jin Uzuki o la de Rubedo pero bastante sosa en el caso de Canaan o de KOS-MOS. Hay bastantes horas de l¨ªneas de di¨¢logo as¨ª que hay que estar preparado para momentos de aut¨¦ntica pel¨ªcula anime. Es posible seleccionar 2 canales de salida o Dolby Surround Prologic II para el juego y 5.1 para las CGs, con lo que en este sentido y si tenemos un buen equipo disfrutaremos del sonido en todo su esplendor.

A nivel de efectos sonoros el juego es bastante decente: hay disparos y explosiones por todos lados, pisadas mec¨¢nicas y humanas, fuego, gritos, ataques multicanal, conversaciones en mitad de un combate, etc. La m¨²sica cumple bastante bien su misi¨®n a pesar del cambio de maestro en la direcci¨®n y composici¨®n de la orquesta, bastante inspirada incluso en algunos momentos. A nivel general se puede afirmar que sin ser el m¨¢ximo exponente del g¨¦nero, el nivel t¨¦cnico de Episode II est¨¢ a un nivel muy considerable.

Generalmente el juego nos dirigir¨¢ con bastante rectitud hacia nuestro siguiente objetivo; el argumento, aunque profundo, es completamente lineal y es imposible quedarse atascado. Hay tambi¨¦n gran cantidad de secuencias generadas por la consola en las que seremos meros espectadores, si bien se han espaciado con respecto a Der Wille Zur Macht aunque no han visto reducido su n¨²mero. A¨²n as¨ª es de advertir que hay bastante rato en el que el pad se queda apoyado en el sof¨¢ mientras contemplamos la pantalla.

Cuando luchemos casi siempre contaremos con tres protagonistas en pantalla, pero pueden cambiarse por otro en reserva en cualquier momento (perdiendo el turno), aunque solo los tres que finalicen el combate reciben todos los bonus excepto la experiencia. La elecci¨®n del elenco es fundamental a la hora de afrontar batallas decisivas ya que cada uno es capaz de realizar determinados ataques de combinaci¨®n solamente con alguien espec¨ªfico.

No es tan importante por el tema del aprendizaje de habilidades, simplificado en esta entrega a un ¨¢rbol ¨²nico para todos. Este sistema no es necesariamente malo (en Final Fantasy X todos los personajes pueden aprender todas las habilidades con la suficiente paciencia) y es cierto que la mayor¨ªa optar¨¢ por especializar a la mayor parte de sus integrantes de una forma u otra, pero el hecho de que todos los ataques est¨¦n disponibles para todos desde el primer momento es algo que quita profundidad al juego.

Todos los ataques de ether (magia), t¨¦cnicas est¨¢ndar y t¨¦cnicas pasivas se consiguen ahora mediante puntos de clase que desbloquean la categor¨ªa y puntos de habilidad para dichas habilidades. Algunas de ellas est¨¢n ocultas y ser¨¢ solamente posible adquirirlas mediante la consecuci¨®n de alg¨²n ¨ªtem especial a trav¨¦s de una serie de misiones secundarias a la campa?a principal, aunque no ser¨¢ imprescindible completar ninguna para llegar al final del juego.

Aparte de los indicadores de vida y puntos de ether disponibles, en la parte inferior de la pantalla est¨¢ el indicador de 'boost', que se usa para dar 'prisa' a un integrante de nuestro grupo que no tiene el turno para hacerlo actuar en siguiente lugar. Adem¨¢s, cada enemigo tiene una zona d¨¦bil que podemos aprovechar en nuestro beneficio y si somos capaces de encadenar ataques en ese punto con turnos extra de 'prisa' ser¨¢ la clave para vencer en los combates m¨¢s complicados. No existe un tiempo de batalla activo pero si no somos r¨¢pidos el enemigo puede adelantarse a utilizar el impulso, con lo que no conviene quedarse embobado ante la pantalla.

Para atacar dispondremos de un n¨²mero de puntos que pueden estocarse, de forma que en el siguiente turno efectuemos ataques m¨¢s poderosos. Adem¨¢s de esta forma ser¨¢ posible usar golpes combinados con otros compa?eros. Por si fuera poco en esta ocasi¨®n s¨ª que es necesario el uso y dominio de los 'mechs', que esta vez cogen las habilidades de los pilotos. Esta vez s¨ª que se a?ade este elemento como estrategia ya que en Xenosaga 1 era posible acabarse el juego sin subir ni una sola vez a las armaduras.

Tal y como se ha visto en otros juegos (en Breath of Fire o el mismo Xenosaga 1) es posible influir en los combates incluso antes de que sucedan. En primer lugar eso es posible debido a la ausencia de batallas aleatorias; los enemigos siempre son visibles y si bien la mayor parte de las veces no queda m¨¢s opci¨®n que pelear, en otras podemos escapar sin hacerlo o activar trampas que nos proporcionen una ventaja frente a nuestros adversarios.

De forma c¨ªclica aparecen unos indicadores en pantalla acerca de determinados condicionantes para ese ataque que es muy positivo tener en cuenta; por ejemplo hay momentos en los que un ataque f¨ªsico o de magia hace m¨¢s da?o, turnos en los que ganamos m¨¢s 'boost' al golpear o bien aquellos en los que si terminamos el combate en ese momento conseguiremos una dosis extraordinaria de puntos de habilidad. Hay que a?adir que ya no existe el dinero en XS2, as¨ª que todos los objetos del juego tienen que adquirirse derrotando a los enemigos.

Aparte de la misi¨®n principal tendremos la oportunidad de recorrer mil veces el mapa en busca de una serie de puertas especiales escondidas, las 'segment address doors' para las que necesitaremos una llave (segment keys) que generalmente tambi¨¦n est¨¢ escondida. Encontraremos multitud de personajes nuevos y volveremos a ver a viejos conocidos que dan la sensaci¨®n de continuidad a la historia. Tambi¨¦n est¨¢ presente 'El Otro Profesor' con sus respectivas partes del robot invencible.

Uno de los a?adidos m¨¢s novedosos es la Campa?a del Samaritano, la llamada 'GS Campaign'; si accedemos a formar parte de esta red entraremos de lleno en una especie de revisi¨®n de la pel¨ªcula 'Cadena de Favores' en la que nos las tendremos que ingeniar para encontrar gente a la que hacerles tareas, lo cual implica viajar bastante de un lado a otro, pegar anuncios en la calle, cazar ratones, desactivar centrales el¨¦ctricas, mover y eliminar cajas de almacenes, recuperar objetos perdidos, entregar cartas a diestro y siniestro, hacer de casamentera y batir una serie de minijuegos bastante interesantes.

Repartidos a lo largo del juego hay infinidad de puntos de guardado que recuperan autom¨¢ticamente nuestros marcadores de vida y ether. En algunos de ellos, adem¨¢s, existe el acceso a la UMN (marcadores en azul) que nos permitir¨¢ revisitar todas aquellas ¨¢reas por las que ya hayamos pasado, siendo muy ¨²til para recoger nuevos objetos o desvelar partes de la historia que no hubi¨¦semos podido ver en su momento. Podemos salir de la UMN en cuanto nos apetezca.