Mission complete, Shion.

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He tenido algunos problemas al intentar empezar el texto de este an¨¢lisis por una raz¨®n muy extra?a; cada vez que intentaba empezar con un p¨¢rrafo distinto el comienzo era siempre el mismo: 'A pesar de?'. Y la realidad es que el an¨¢lisis de Xenosaga Episode 1: Der Wille zur Macht est¨¢ lleno de varios pesares, es cierto, pero tambi¨¦n rebosa una gran calidad t¨¦cnica, una magn¨ªfica orquestaci¨®n y esa extra?a cualidad que gozan los buenos videojuegos de poner nuestros sentimientos a flor de piel. Empecemos, pues.

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Antecedentes y argumento?

Bien, a pesar de que el juego no supone una novedad en el panorama actual de lanzamientos (se lanz¨® en febrero en USA y hace casi dos a?os en Jap¨®n), desde MeriStation y, en su nombre todos los que formamos el equipo de la secci¨®n de consolas, consideramos que una joya como ¨¦sta no pod¨ªa caer en el olvido sin tener su correspondiente an¨¢lisis. Hay que destacar que, aunque la pol¨ªtica de la revista no contempla reviews de juegos que no vayan a salir en Espa?a, se hacen honrosas excepciones.

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Todo ello, junto con los ¨²ltimos rumores no confirmados acerca del *posible* lanzamiento en Europa de este juego tarde o temprano, nos ha llevado a publicar su an¨¢lisis, aunque en su momento ya nos hicimos eco de su calidad en unas muy completas impresiones que publicamos en abril de este mismo a?o. Poco se puede a?adir al comentario t¨¦cnico de ese art¨ªculo, correcto, pero mucho puedo hablar de las sensaciones y emociones que tuve al terminarlo tras m¨¢s de 40 horas de juego.

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Qu¨¦ es Xenosaga Episode 1: Der Wille zur Macht? Pues si empezamos por el t¨ªtulo, significa 'Episodio 1: La voluntad de poder'. Pero para aquel que no sepa qu¨¦ tenemos entre manos, Xenosaga es una historia de ¨¦pica espacial dividida en 6 episodios, ambientada en un futuro lejano supertecnol¨®gico, y que nos llega en forma de RPG basado en turnos, aunque con algunas variantes. Xenogears (1998), publicado por Square, es su antecedente real pero no en la cronolog¨ªa propia de la saga. Dicho esto, pasen y vean?
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El universo en guerra
La humanidad est¨¢ en guerra y, por una vez, no es contra ella misma. Tras el abandono de la Tierra y el principio de la colonizaci¨®n espacial en Neo Jerusal¨¦n, el hombre ha encontrado un enemigo que por primera vez le supera: una raza alien¨ªgena denominada Gnosis. Tal vez el descubrimiento, en el pasado siglo XXI, de un extra?o artefacto llamado Zohar puede tener algo que ver? pero de momento los humanos luchan por su supervivencia con todo lo que tienen a su alcance.

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Para luchar contra el enemigo, la raza humana cuenta ¨²nicamente con su avanzada tecnolog¨ªa; ello no s¨®lo le ha permitido crear armas (como los AGWS) y naves de generoso poder destructivo, sino tambi¨¦n otras herramientas. La m¨¢s significativa son tal vez los 'realiens', unos droides de estructura cl¨®nica a la humana pero sin derechos en la sociedad que sirven como tropas de primera l¨ªnea. Pero el golpe maestro est¨¢ a¨²n por llegar, un proyecto secreto del que se encarga una divisi¨®n entera: el proyecto Kos-mos.

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Los personajes

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JR: Director de la Kukai Foundation, Jr es bastante m¨¢s de lo que aparenta. Jovial, alegre y despreocupado, gusta de tomar decisiones sin pensarlo dos veces. Su forma de ser, sin embargo, no encaja en el cuerpo de un ni?o de 12 a?os?

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g? r? ¨¢? f??i? c? o? s

?Para valorar el aspecto visual del juego, es obligado tener en cuenta un peque?o detalle: estamos hablando de un juego del a?o 2001. Y con ello no quiero decir que visualmente no sea atractivo, todo lo contrario, pero es cierto que en algunos puntos se ha visto superado. Sin embargo, contin¨²a siendo un juego que, ya desde el principio de todo, entra b¨¢sicamente por los ojos. Observemos, pues.

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Las mejores CGs

No soy muy fan de la realizaci¨®n de comparativas entre t¨ªtulos, pero ser¨ªa casi un delito no admitir que Xenosaga posee, con diferencia, las mayores y mejores secuencias cinem¨¢ticas incluidas en un videojuego. Una de las capas del DVD9 del juego ha sido dedicada ¨²nica y exclusivamente para este menester y el resultado global, que apenas es perceptible en los pantallazos que os adjunto, es impresionante.

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Escenas en las que no s¨®lo veremos como se va descubriendo poco a poco el maravilloso argumento del juego, sino tambi¨¦n utilizadas para determinados ataques de nuestros protagonistas y de calidad m¨¢xima. No es que se pretenda el fotorrealismo, pero en algunos casos se consigue el toque manga al 100%. Expresiones corporales, faciales, efectos de luz? a?adir m¨¢s palabras ser¨ªa quitarle relevancia a las secuencias de video del juego.

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Otro cantar son el resto de fragmentos movidos por el propio motor del juego que, sin llegar a ser pobres, se les puede achacar el paso del tiempo. Recordemos que el juego procede de finales de 2001 - principios de 2002 y desde entonces ha habido otros t¨ªtulos que superan la calidad gr¨¢fica de los momentos in-game de Xenosaga. Hay unos cuantos montones de jaggies en el dise?o de los escenarios, por ejemplo, las texturas son tambi¨¦n algo pobres y los modelos poligonales de los personajes son un poco?pobres en general.

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Pero eso no quita el s¨®lido esfuerzo realizado por Monolith Software en otros campos, como por ejemplo en el de la expresi¨®n facial. Monolith ha conseguido desarrollar unos personajes cuyo impacto trasciende m¨¢s all¨¢ de lo que vemos en pantalla: la tristeza de Shion, el j¨²bilo de Jr, la melancol¨ªa de Chaos, la estupenda relaci¨®n paternalista de Ziggy con Momo o la frialdad de hielo de Kos-Mos.

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Escenarios un poco repetitivos

Y tambi¨¦n es digna de elogio la labor realizada con la escenograf¨ªa del juego. Es considerablemente dif¨ªcil dar toques de color a una '¨®pera espacial' sin que desentone en el juego; George Lucas tuvo que inventarse el mundo de Endor en la Guerra de las Galaxias para a?adir una paleta ligeramente distinta a la saga, y los chicos de Monolith han aprendido bien la lecci¨®n. Si bien la mayor¨ªa de la acci¨®n transcurre bajo el aburrido techo de naves espaciales y estaciones orbitales, hay momentos puntuales en los que la fotograf¨ªa goza de mayor libertad creativa.

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Y en otras circunstancias, esta limitaci¨®n en la ambientaci¨®n de situaciones ser¨ªa un serio handicap para el desarrollo de un t¨ªtulo normal. Pero la excelente direcci¨®n art¨ªstica, junto con la edici¨®n y montaje de las c¨¢maras y secuencias del juego, configuran un panorama s¨®lido en el que la escasa diversidad apenas molestar¨¢ a casi nadie. Una l¨¢stima que tanto talento no sea capaz de aprovechar mejor toda la tecnolog¨ªa disponible, lo cual provoca que el juego se vea ligeramente 'antiguo' en cuanto al tratamiento de los pol¨ªgonos y de las texturas.

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Por lo dem¨¢s, bell¨ªsimos efectos de luz en la mayor¨ªa de situaciones, notables animaciones de los personajes principales (distintas para todos ellos en cuanto a expresi¨®n corporal, forma de andar, etc.), impecable fotograf¨ªa digna de los mejores directores de cine y s¨ª, escenarios repetitivos y poco variados, pero por otro lado limitados por el gui¨®n del juego que, de todas todas, es lo m¨¢s importante de Xenosaga.

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s? o? n? i? d? o?

Al encontrarnos con un juego que no ha salido en Espa?a, dif¨ªcilmente se podr¨ªa encontrar doblado y traducido al castellano. En efecto, el juego viene con voces en ingl¨¦s y subt¨ªtulos en el mismo idioma de TODOS los di¨¢logos del juego, punto de agradecer a sus programadores. Es verdaderamente un placer escuchar las voces de los actores, aunque la sincronizaci¨®n labial falle en ocasiones, en lugar de tener que estar continuamnete pasando l¨ªneas y l¨ªneas de di¨¢logo.

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Cosa distinta sucede con la m¨²sica que podamos o¨ªr durante el juego. A pesar de la colaboraci¨®n de la filarm¨®nica de Londres con la orquestaci¨®n de la banda sonora, el hecho m¨¢s chocante no es precisamente la calidad de la partitura (que por otro lado es muy alta) sino la ausencia durante el desarrollo de Xenosaga de cualquier acompa?amiento musical de ning¨²n tipo.

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Es cierto que se percibe el sonido de los pasos al caminar, variando seg¨²n qu¨¦ superficie pisemos, el ruido producido por los distintos elementos del escenario, diversos pitidos y voces de fondo? pero en cuanto a lo que es m¨²sica en s¨ª, nada de nada. Y es una l¨¢stima porque, si bien durante las secuencias de v¨ªdeo (predominantes en el juego) el acompa?amiento ayuda a realzar la emotividad de dichas escenas, no sucede lo mismo en las actividades m¨¢s convencionales a realizar durante nuestras aventuras.

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j? u? g? a? b? i? l? i? d? a? d?

Aunque el juego ha sido criticado desde determinados puntos de vista, se puede rebatir casi todo argumento que se ha lanzado contra ¨¦l. Sin embargo, es cierto que Xenosaga deber¨ªa venir con un aviso de antemano: a pesar de ser un RPG al uso, si uno no gusta de quedarse largos ratos mirando al televisor sin tocar el mando gozando de la complejidad de la historia, es mejor que no lo juegue. Por ejemplo, me gustar¨ªa citar la m¨¢s de media hora larga seguida de cinem¨¢ticas que hay justo antes de terminar el juego? no apto para jugadores de gatillo f¨¢cil y coraz¨®n nervioso.

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Por supuesto que podemos pasar las 30 horas (seg¨²n Namco, aunque en realidad son bastantes menos) de secuencias pulsando un bot¨®n, pero nos perdemos lo esencial de Xenosaga: un producto con una historia descaradamente lineal y que fundamenta 100% su atractivo en su argumento y el poderoso carisma de sus personajes. Una historia que vale la pena vivir de principio a fin y gratificante como pocas.

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El sistema de combate

La herencia de Xenogears no se limita al argumento, sino tambi¨¦n a la disposici¨®n del combate con el enemigo. Aunque Xenosaga es un RPG cl¨¢sico de batalla por turnos, hay determinados elementos que lo hacen muy particular. Para empezar, conviene se?alar de forma importante que no existen encuentros aleatorios con los enemigos, situaci¨®n (la de encontrarse luchando sin venir a cuento) que?puede resultar muy frustrante en determinadas ocasiones. En todo momento vemos el enemigo que hay en pantalla y decidimos si queremos luchar contra ¨¦l.

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El enemigo reacciona a nuestra presencia, es evidente, y puede perseguirnos en el caso de entrar en su radio de acci¨®n. Ello puede actuar a nuestro favor si sabemos utilizar sabiamente los elementos del escenario, como barriles explosivos o descargas el¨¦ctricas, que afectar¨¢n al estado en el que nuestros adversarios entran en combate, tal y como ocurre en juegos m¨¢s actuales como Breath of Fire V. Aprender a usar esta caracter¨ªstica puede suponer una ventaja clave en el calor de la lucha.

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Por otro lado, nuestro equipo est¨¢ formado por 3 combatientes como m¨¢ximo, que ocupar¨¢n 3 de las 6 posiciones posibles en el escenario. Las ventajas y desventajas son obvias, pero incluyen el detalle a?adido que es posible colocar a dos luchadores justo uno delante del otro, ideal para cubrir a un personaje d¨¦bil con capacidades m¨¢gicas. Algunos protagonistas, adem¨¢s, pueden beneficiarse de esta caracter¨ªstica.

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La realizaci¨®n de los distintos se produce dependiendo del tipo de bot¨®n pulsado y de la habilidad asignada a dicho bot¨®n, y puede realizar m¨¢s de una acci¨®n por turno. Al principio de cada uno, cada personaje dispone de 4 puntos de acci¨®n que puede utilizar a su gusto: puede atacar, defenderse, moverse, montar un AGWS (m¨¢s sobre esto en breve), usar su 'magia' u objetos o incluso guardar 2 puntos extra para el pr¨®ximo turno.

S¨®lo si decide guardar 2 puntos para la siguiente jugada, podr¨¢ utilizar los ataques m¨¢s devastadores de su personaje. Adem¨¢s, seg¨²n progresemos de nivel en el juego, aprenderemos nuevos golpes que se convertir¨¢n en la base de nuestro arsenal para futuras batallas. Y algunos son realmente excelentes de contemplar, esa es la verdad?

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Adem¨¢s, en el fragor del combate, existen unos determinados indicadores que nos informan de los modificadores activos en ese turno. Tener en cuenta estos indicadores es imprescindible para maximizar el da?o causado a nuestros adversarios; puede ser m¨¢s interesante realizar cierto ataque, incluso, que no sea la especialidad del jugador activo para ganar un turno extra.

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Y eso se produce porque en Xenosaga sabemos exactamente cual va a ser el orden de actuaci¨®n de todos los protagonistas, incluso los de los enemigos. La ¨²nica forma de alterarlo es utilizando los turnos extra (a ra¨ªz de la barra boost rellenable cuando atacamos) en nuestro provecho, un nuevo factor de estrategia a tener en cuenta durante la batalla... y van?

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Ether points, skill points y tech points

La forma de actualizar nuestro cat¨¢logo de mamporros, hechizos y dem¨¢s se realiza mediante una triple variedad de puntos distintos. Aparte de los puntos de vida cuya funci¨®n es obvia, est¨¢n los puntos de ether, que se refieren a la cantidad m¨¢xima de habilidades de 'ether' que podremos lanzar en combate. Algunas llegan a consumir m¨¢s puntos de los que tenemos cuando est¨¢ llena; c¨®mo utilizar dichos ataques os lo dejo descubrir a vosotros?

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Para aumentar la capacidad de ataques m¨¢gicos y sus propias caracter¨ªsticas fundamentales, cada personaje dispone de un ¨¢rbol de habilidades particular. Es posible aumentar y transferir esas habilidades entre los personajes, pero ello consume 'ether points'. Resulta ¨²til, sin embargo, que m¨¢s de un personaje pueda sanar al grupo, y aqu¨ª entra la estrategia del jugador experimentado para tratar de equilibrar al m¨¢ximo las habilidades de cada configuraci¨®n.

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Los AGWS

Los Anti-Gnosis Weapon Systems, vienen a ser como un a?adido 'mech' dentro del arsenal de nuestros jugadores. Los AGWS permiten, previo pago de la p¨¦rdida del turno, subirnos a una gigantesca armadura andante de varios metros de altura y con armamento a juego con su tama?o. Aunque la curva de dificultad del juego favorece la utilizaci¨®n de estas m¨¢quinas, lo cierto es que yo fui capaz de terminarlo sin ni tan siquiera usarlas ni una sola vez por necesidad.

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Erde Kaiser

Erde Kaiser es el secreto mejor guardado de Xenosaga y que yo os semi-desvelo. Aunque el juego posee numerosos side-quest (el resultado de algunos de los cuales NO se desvela en esta entrega, sino en pr¨®ximas) el m¨¢s importante es el de la confecci¨®n de un robot entregando piezas a un cient¨ªfico chiflado. Eventualmente nos cruzaremos con alguna de ellas, otras habr¨¢ que buscarlas a fondo. Yo lo hice: el resultado?

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El resultado es la forma sencilla de terminar con el juego. Erde Kaiser aniquila casi autom¨¢ticamente a todos los enemigos en pantalla, provocando que cada combate sea un mero tr¨¢mite. Eso s¨ª, afortunadamente las ¨²ltimas piezas del robot solo podr¨¢n ensamblarse en el pen¨²ltimo de los niveles del juego. Erde kaiser supone la salida f¨¢cil que recomiendo tener no ya por el ataque en s¨ª (que tambi¨¦n recomiendo observar) sino por la b¨²squeda que lleva completar el puzzle, harto gratificante.

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c? o? n? c? l? u? s? i? ¨®? n

Sin embargo, no es cierto que no haya otras cosas que hacer en Der Wille zur Macht, todo lo contrario. Yo fui capaz de terminar el juego tras algo m¨¢s de 40 horas de reloj que s¨ª incluyen los videos (unas 15 horas en total), y con casi todos los extras conseguidos, incluido el Erde Kaiser. Ya s¨¦ que hay gente con partidas de FFX de m¨¢s de 200 y 300 horas de juego, pero una durabilidad de 40 horas ya la quisieran para s¨ª la mayor parte de juegos del mercado.

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Adem¨¢s est¨¢n los minijuegos, algunos de los cuales pueden suponer un entretenimiento entero de por s¨ª, como el de la batalla de cartas. No es que yo le dedicara precisamente muchas horas, pero recuerda mucho a otros juegos de cartas japoneses del estilo que pr¨¢cticamente puede llevarnos a una alargar hasta el doble o el triple la durabilidad de Der Wille zur Macht. Otros, como el de la batalla de AGWS o el del taladro, son bastante menos divertidos.

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Mi recomendaci¨®n final es que todo aquel que tenga posibilidad de conseguir el juego, lo haga. Todos aquellos amantes de un buen rol en estado puro, de la filosof¨ªa de tratar de introducirse en la piel de otro personaje y vivirla, de las espectaculares escenas cinem¨¢ticas tipo Evangelion o, en general, a todos aquellos que les gusten las cosas bien hechas y tengan algo de paciencia ante el mando, disfrutar¨¢n de Xenosaga. Yo lo hice y lo recomiendo a todos.

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-???????? Las escenas cinem¨¢ticas

-???????? El carisma de sus personajes

-???????? El elaborado sistema de combate

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-???????? El apartado gr¨¢fico in-game

-???????? La ausencia de m¨²sica en el juego