Este verano, las vacaciones en la playa.

Ahora que por fin ha llegado el verano, es el momento de buscar juegos apropiados para la situaci¨®n, que recreen lugares o situaciones soleadas y refrescantes. Virtual Skipper 3 lo tiene todo para llevar el mar y toda su diversi¨®n hasta cualquier PC. Adelante, marineros de agua dulce.

El mundo de los simuladores puros en PC est¨¢ plagado sobre todo de t¨ªtulos de aviaci¨®n, donde controlar hasta el m¨¢s m¨ªnimo y realista detalle es imprescindible para casi cualquier maniobra. Los t¨ªtulos de carreras tambi¨¦n tienen sus representantes, aunque en general tienen una vertiente m¨¢s arcade.

El mundo de la competici¨®n n¨¢utica tambi¨¦n ha sido explorado, aunque por ser un tema no tan popular, quiz¨¢s cuenta con un menor n¨²mero de seguidores. Aunque como se puede ver por el t¨ªtulo, la saga Virtual Skipper llega por fin a su tercera entrega, y no es el ¨²nico punto de referencia para el g¨¦nero.

Pero en definitiva, Virtual Skipper 3 es un simulador de barcos de vela, con el que principalmente se pueden realizar regatas, compitiendo con otros barcos. El hecho de que digamos que es un simulador no es gratuito; ya que habr¨¢ que controlar absolutamente todo para cada acci¨®n que queramos llevar a cabo.

Por supuesto que para los principiantes se han incluido algunas opciones para simplificarles algo la vida, pero tampoco demasiadas. S¨ª es cierto que cualquiera puede jugar con este t¨ªtulo, incluso los m¨¢s novatos, pero ser¨¢n los aficionados a la vela, o quienes tengan conocimientos previos sobre este mundo los que le sacar¨¢n mayor partido.

El motivo de esto radica en que sus programadores se han esmerado en plasmar el tema con un realismo casi enfermizo, representando cada elemento, tales como el viento o las corrientes marinas de la misma forma que en la realidad, con todos los problemas que generan.

Esto no ser¨ªa un problema si el juego tuviera alg¨²n tipo de tutorial o modo para aprender a manejar la embarcaci¨®n, pero no hay nada de eso. Tan s¨®lo una peque?a referencia en el manual, y nada m¨¢s: a jugar. Y claro, ponerse a los mandos de una embarcaci¨®n de vela, de entrada con el viento en contra, provoca en el jugador inexperto que se quede embobado mirando para los impresionantes gr¨¢ficos, pero sin saber que hacer.

Y si la dificultad para los novatos es el punto d¨¦bil del juego, la calidad gr¨¢fica es el fuerte. Todo simulador que se precie, no es tal sin unos gr¨¢ficos igualmente realistas, y en este caso se ha tirado la casa por la ventana para realizar el mejor efecto de agua y de mar que jam¨¢s se haya llevado a ning¨²n soporte.

Pero mejor ser¨¢ ir viendo punto por punto donde est¨¢ lo bueno y lo malo, y como se le puede sacar, a pesar de todo, un gran partido a este juego.

Gr¨¢ficos y Sonido

Como ya se mencion¨®, el entorno gr¨¢fico es lo mejor del juego. Absolutamente todo est¨¢ creado con una perfecci¨®n y un detallismo que roza lo inimaginable. Desde el agua, que en este juego es lo que m¨¢s tiempo pasaremos viendo, hasta los efectos de iluminaci¨®n, reflejos, animaciones, los barcos? todo.

Por supuesto, en un juego de barcos, el agua es lo m¨¢s importante, y hacer que fuera lo m¨¢s realista posible era totalmente obligatorio. Pero es que en esta tarea se han pasado, por el lado positivo, que claro est¨¢, no va a hacer que nos quejemos. El mar est¨¢ creado de tal manera, que la primera vez que se observa parece tan real, que uno llega a pensar que se trata de un v¨ªdeo.

Pero no es as¨ª, tras rotar la c¨¢mara, alejarla y acercarla vemos que el agua est¨¢ creada en tiempo real, y de todas las maneras y ¨¢ngulos posibles es igual de real. Podemos alejar la c¨¢mara hasta m¨¢s de 1 kil¨®metro de la embarcaci¨®n y el mar se ve totalmente real. Podemos acercarla hasta ver las patillas del capit¨¢n, y el mar sigue siendo totalmente real. Impresionante.

Para confirmar esto s¨®lo hay que ver las im¨¢genes, pero ¨¦stas no lo dicen todo. La animaci¨®n del agua es tan real como su aspecto, con olas m¨¢s o menos grandes que se mueven de una forma totalmente magistral, y que casi nos incitan a darnos un chapuz¨®n dentro de la pantalla.

As¨ª mismo, seg¨²n el oleaje, el calado de cada zona y el tipo de agua donde estemos navegando veremos que el agua adopta un color u otro, e incluso en ciertos lugares podremos ver el fondo del mar, siempre que ¨¦ste no est¨¦ muy profundo y el agua sea muy cristalina.

Otro de los efectos que sorprenden es la iluminaci¨®n, principalmente por el efecto que tiene sobre el propio mar. El sol incide directamente sobre el agua creando reflejos en tiempo real que resultan muy bien acabados. Si rotamos la c¨¢mara, podemos ver como esos reflejos cambian, dependiendo del ¨¢ngulo desde donde veamos la imagen.

Del mismo modo, la luz tambi¨¦n crea sombras si pasamos cerca de algunas zonas elevadas, como acantilados, islas o construcciones. Estas sombras son igualmente generadas en tiempo real, y cambian seg¨²n la posici¨®n de sol, posici¨®n que por supuesto ser¨¢ diferente seg¨²n la hora del d¨ªa en que naveguemos. Si navegamos de noche, cosa tambi¨¦n posible, los reflejos vendr¨¢n de la luna, de los faros, o de las posibles luces que haya en boyas, en la costa o en las embarcaciones.

Los diferentes tipos de embarcaciones est¨¢n muy bien modelados, y parecen totalmente reales. Asimismo, su comportamiento y animaci¨®n sobre el agua se ajusta perfectamente a las reglas de la f¨ªsica, y se produce de manera muy suave y creible.

Quiz¨¢s lo peor parado sea la animaci¨®n de los marineros, que en caso de acercar mucho la c¨¢mara, se puede apreciar un movimiento exageradamente rob¨®tico, aunque para nada molesto. La animaci¨®n de las velas tambi¨¦n podr¨ªa haberse mejorado, tanto cuando las repliegan o cuando las extienden, pero a fin de cuentas estos s¨®lo son peque?os detalles sin demasiada importancia.

Lo que s¨ª puede jugar en su contra de manera m¨¢s evidente, es el hecho de que el mar puede volverse repetitivo con el tiempo. Es f¨¢cil deducir, aunque se aclarar¨¢ en el apartado pertinente, que estamos ante un juego de desarrollo lento, y la mayor¨ªa de las veces lo ¨²nico que se ve es el mar. Por muy bien hecho que est¨¦, puede llegar a cansar. Por supuesto no a los aficionados al tema, pero s¨ª a los jugadores novatos, o m¨¢s casuales.

Tambi¨¦n conviene a?adir que para disfrutar de todo este realismo gr¨¢fico es necesario un buen PC, puesto al d¨ªa con un micro por encima de 2 Gh, un tarjeta gr¨¢fica casi de ¨²ltima generaci¨®n y 512 MB de RAM. El juego funciona bien en un PC muy inferior, pero en entonces habr¨¢ que renunciar a esta calidad gr¨¢fica.

El sonido es casi tan bueno como el apartado gr¨¢fico. En un juego de barcos de vela, el viento es el factor m¨¢s importante, y su recreaci¨®n sonora est¨¢ a la altura de todo lo dem¨¢s. Seg¨²n la colocaci¨®n de la c¨¢mara oiremos las rachas de aire de una forma o de otra, con total realismo en cuanto a su reproducci¨®n.

El mar no se queda atr¨¢s, ya que las olas, y nuestro nav¨ªo rompiendo en ellas tiene tambi¨¦n su recreaci¨®n pertinente, y muy bien realizada. Despu¨¦s el resto de los efectos de sonido son m¨¢s casuales, y tampoco abunda mucho. Est¨¢n el despliegue y recogida de velas, y los choques contra las boyas, pero poco m¨¢s.

En cuanto a la m¨²sica, tan s¨®lo hay unas pocas melod¨ªas para acompa?ar los men¨²s, ya que durante la partida s¨®lo se escuchar¨¢n los efectos de sonido. De todos modos, las melod¨ªas que hay son de corte tranquilo y ameno, pero algo repetitivas.

Jugabilidad

Virtual Skipper 3 es un juego realista en todos sus sentidos, aunque sus creadores han intentado que pueda ser disfrutado por todos los p¨²blicos, tanto si son veteranos en el mundo n¨¢utico como si no. Para ello se ha optado por incluir dos tipo de controles, aunque muy parecidos.

El control para expertos nos obligar¨¢ a manejar manualmente todos los elementos de la embarcaci¨®n, mientras que el control para novatos controlar¨¢ por nosotros algunos de los elementos m¨¢s complicados, como la orientaci¨®n de las velas.

En ambos casos, el objetivo del jugador es dominar el barco mediante unas pocas teclas, y unos cuantos botones que hay en pantalla que se pulsan con el rat¨®n. Con el teclado b¨¢sicamente se controla la c¨¢mara y el tim¨®n, aunque se puede controlar todo lo dem¨¢s mediante los conocidos atajos. Con el rat¨®n lo principal es controlar el velamen.

?Y la velocidad?... pues bien, como todos podr¨¢n imaginar, al controlar un barco de vela, no hay motor, y por supuesto, la velocidad depender¨¢ del viento. Y navegar contra el viento no es nada f¨¢cil. Para aprovechar mejor el viento en cada situaci¨®n, hay 4 maneras diferentes de desplegar las velas, y por supuesto se pueden colocar de la manera que se quiera con los controles complejos, mientras que con los controles simples se orientar¨¢n de forma autom¨¢tica.

Para ver el viento, ya que sentirlo es imposible, se ha colocado una flecha imaginaria cerca de la embarcaci¨®n a modo de referencia. Esta flecha se?ala la direcci¨®n del viento, mientras que en el marcador que hay en la zona inferior de la pantalla se puede ver la velocidad que tiene. Adem¨¢s, la flecha cambia de color seg¨²n aprovechamos su impulso pasando de rojo a azul, aunque lo ideal es que se mantenga en verde para un aprovechamiento ¨®ptimo.

En principio el juego se hace divertido, sobre todo mientras vemos como aprendemos a sacar partido de las diferentes dificultades que el viento nos va imponiendo. El problema (y muy grave), viene cuando el jugador inexperto es incapaz de solucionar un problema y ve como una y otra vez falla la prueba que est¨¢ intentando superar.

Y es que al no incluir ning¨²n modo de tutorial o escuela donde ir aprendiendo los diferentes trucos que nos permitir¨ªan superar los obst¨¢culos, se limita la diversi¨®n para muchos jugadores potenciales.

Pero la falta de un modo tutorial no es la ¨²nica carencia. El juego s¨®lo tiene dos modos principales de juego. El modo prueba y el modo regata. El primero son pruebas cortas, aunque todas son iguales: ir de un punto a otro sin sobrepasar un tiempo concreto. A veces hay que sortear boyas, pero nada m¨¢s.

El modo regata es lo mismo que el modo prueba, s¨®lo que con distancias m¨¢s largas, y compitiendo con otros nav¨ªos en lugar de contra el cron¨®metro. Tambi¨¦n hay un modo para jugar en red (por Internet o en red local) y otro modo para crear nuestras propias regatas estableciendo los puntos de salida, llegada, y las boyas intermedias.

Si lo comparamos con navegar de verdad, evidentemente es m¨¢s divertido y emocionante navegar, aunque a nivel gr¨¢fico hay pocas diferencias. Claro que no todo el mundo puede permitirse los requisitos necesarios: vivir cerca del mar, y el desembolso econ¨®mico. Si no se disponen, este juego puede ser una buena alternativa.

Se podr¨ªa comparar tambi¨¦n con la saga Flight Simulator, pues a fin de cuentas ¨¦sta es la versi¨®n marina del juego de aviones de Microsoft. Gr¨¢ficos impresionantes, control preciso y realismo de los elementos son las claves, aunque como todo el mundo sabr¨¢, manejar un avi¨®n es mucho (pero much¨ªsimo) m¨¢s complicado que manejar un barco. De todos modos, Flight Simulator incluye muchas m¨¢s opciones de juego, as¨ª como un manual mucho m¨¢s completo que puede ayudar a los m¨¢s inexpertos.

En cuanto al mundo de los simuladores de barcos de vela no hay muchas alternativas, aunque est¨¢n las dos entregas anteriores de Virtual Skipper, que no son ni tan realistas, ni tan impresionantes gr¨¢ficamente como esta tercera. El resto dif¨ªcilmente llegar¨¢n al nivel gr¨¢fico aqu¨ª exhibido, aunque f¨¢cilmente lo superar¨¢n en cuanto a modos de juego.

Estrategia y trucos

Evidentemente, la mejor estrategia es intentar navegar en la misma direcci¨®n que el viento con el velamen al m¨¢ximo. Como esto no siempre es posible, hay que saber abrir la vela adecuada en cada momento, seg¨²n la fuerza y direcci¨®n en la que sople el viento. Si adem¨¢s sabemos un poco del tema, conviene que coloquemos nosotros mismos la orientaci¨®n de la vela, para sacar m¨¢s partido al viento.

Tambi¨¦n es importante, aunque algo m¨¢s dif¨ªcil, controlar las corrientes marinas. Un elemento importante que nos puede dar una buena ventaja si tenemos el viento en contra. Por supuesto lo m¨¢s dif¨ªcil es aprender, por ello lo mejor para los no iniciados es comenzar por el modo pruebas, donde a pesar de que no nos ense?a nada, progresivamente iremos pasando por pruebas cada vez m¨¢s dif¨ªciles, y aprendiendo nosotros mismos.

Lo  que est¨¢ bien

Lo que no est¨¢ tan bien