El arte de la lucha...

El anuncio de la nueva pol¨ªtica multiplataforma de SEGA despert¨® muchas emociones. Tristeza por los fieles seguidores de la compa?¨ªa y alegr¨ªa para los hasta entonces, privados de sus t¨ªtulos. Pero sin duda este anuncio tambi¨¦n se vi¨® acompa?ado de morbo... y uno de los t¨ªtulos que m¨¢s morbo despert¨®, junto a Sonic, al imaginarlo en otra plataforma distinta a las consolas SEGA era sin duda Virtua Fighter. La exclusividad que la compa?¨ªa nipona garantiz¨® de esta saga en sus plataformas -sin contar las incursiones en PC- se convirti¨® en un agravio historico que, con resignaci¨®n, tuvieron que sufrir los usuarios de PlayStation en los tiempos de Saturn.  Ahora, m¨¢s de 5 a?os despu¨¦s, esta afrenta con creces queda olvidada gracias este aut¨¦ntico prodigio de la programaci¨®n en el que se erige Virtua Fighter 4.

?nicamente fueron necesarios 7 meses para que un equipo sin experiencia previa en manejo de herramientas de programaci¨®n de PS2 diera forma a este compacto que hoy ya se encuentra en las tiendas. Ese grupo, quien si no, es AM2, uno de los equipos internos de SEGA, que comandado por Yu Suzuki, se ha ganado el respeto y admiraci¨®n de medio mundo. Y es que desde sus oficinas en el c¨¦ntrico barrio de Shibuya, en Tokio, AM2 ha creado t¨ªtulos como Shenmue, Daytona USA, Afterburner, Virtua Cop, Virtua Striker, Space Harrier o este, uno de sus mayores ¨¦xitos, Virtua Fighter, saga que ya cuenta con 11 juegos distintos m¨¢s el que se est¨¢ programando para GameCube que firma la docena.

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Y que decir de las repercusiones de Virtua Fighter 4 en los mercados americano y japon¨¦s... Aplaudido un¨¢nimemente por la cr¨ªtica, 400.000 unidades vendidas la primera semana en Jap¨®n, Top Chart en prestigiosas listas americanas, y lo que es m¨¢s importante, miles de aficionados satisfechos por el producto que han adquirido. Con estas premisas, la popularidad de la saga Tekken y la sombra de Soul Calibur 2, parece que este a?o, el apelativo de mejor juego de lucha para PS2 va a estar muy, pero que muy re?ido...

El Worldwide Grape Tournament es un torneo que se celebra cada 4 a?os y s¨®lo apto para expertos en artes marciales. Es una gran oportunidad para los luchadores m¨¢s importantes del mundo de combatir por la gloria definitva. ?sta es la principal motivaci¨®n, pero cada luchador inscrito en el torneo tiene las suyas propias y personales: vengar una afrenta pasada, cumplir una ¨²ltima voluntad, encontrar a un ser querido o simplemente revalidar el t¨ªtulo son algunos de los fines que los luchadores de Virtua Fighter buscan en el torneo.

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Las nuevas incorporaciones que esta cuarta entrega de la saga ha a?adido a su tradicional plantel son Lei Fei, un monje Shaolin y Vanessa Williams, una musculosa mujer que parece tener formaci¨®n militar. Lei Fei ha sido enviado por los monjes de su templo para eliminar a Lau, responsable de resucitar el estilo de lucha Koen-ken, prohibido hace siglos. Vanessa, a ra¨ªz del asesinato de su padre, forma parte de un grupo antiterrorista que ha recibido informaci¨®n acerca del intento de asesinato de Sarah Bryant durante la celebraci¨®n del torneo. Su misi¨®n ser¨¢ impedirlo.

Con la suma de estos dos nuevos personajes se pierde uno de los luchadores que estuvo presente en Virtua Fighter 3, el luchador de sumo Taka Arashi, sumando en total 14 personajes, 13 de los cuales seleccionables: Akira Yuki, Aoi Umenokouji, Jacky Bryant, Jeffry McWild, Kage-Maru, Lau Chan, Lei-Fei, Lion Rafale, Pai Chan, Sarah Bryant, Shun-Di, Vanessa Lewis, Wolf Hawkfield m¨¢s el nuevo prototipo de Dural.

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La Gran Muralla china, un dojo, los exteriores de una mansi¨®n japonesa, o un bosque lleno de hojas constrastan con el techo de un rascacielos, una jaula, un puerto mar¨ªtimo o un acuario. La mayor¨ªa de los escenarios est¨¢n protegidos por alguna estructura que impide el tan popular 'ring out' aunque en algunos estas estructuras pueden romperse tras recibir impactos y hacer posible la salida del ring. Por supuesto no faltar¨¢n los escenarios min¨²sculos en los que el espacio andar¨¢ escaso y perder un round por salirnos de los l¨ªmites del tatami ser¨¢ cosa f¨¢cil.

Pero este buen gusto en la recreaci¨®n de los escenarios no los exime de incluir todo tipo de efectos gr¨¢ficos. En primer lugar, 3 ambientaciones distintas, seg¨²n en la hora del d¨ªa en la que se luche -cosa que se aprecia al combatir m¨¢s de 3 rounds en un mismo escenario- con 3 juegos de luces distintos, gran cantidad de elementos con texturas muy definidas, incidir de los rayos de sol o pasos que quedan impresos en la nieve.

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El motor de particulas tambi¨¦n ha sido cuidado y puede verse su buen hacer varios de los niveles: en el de la fuente, donde se pelea dentro de la misma con agua que -sin llegar a la calidad de la que se ver¨¢ en Tekken 4- chapotea y salpica, en el ring de Lei Fei, con baldosas que se rompen al caer los luchadores al suelo o en el de Kage-Maru con hojas que se mueven a golpes de viento. Pero donde los escenarios fallan es en la longitud. A pesar de su belleza, su detalle y su variedad, ninguno puede rivalizar con la extensi¨®n que ofrece Dead or Alive 3 o m¨¢s cerca a¨²n, los que ofrecer¨¢ Tekken 4.

Sin duda el gran problema que presenta el apartado gr¨¢fico de Virtua Fighter 4 es el aliasing. Los perfiles dentados aparecen en escenarios y en personajes, donde en estos ¨²ltimos se puede apreciar de una forma m¨¢s notoria. Parece que la implementaci¨®n de un antialiasing por software habr¨ªa prolongado demasiado tiempo el desarrollo del juego.

Los personajes est¨¢n formados por un alto n¨²mero de pol¨ªgonos y con unas texturas impecables que reflejan m¨²sculos, pelo o arrugas de la cara al m¨¢s puro estilo Shenmue. Tan impecables que ponemos en duda ciertas declaraciones provenientes de Tecmo donde se afirmaba que "PS2 no podr¨ªa tener personajes como los de Dead or Alive 3". Las animaciones son muy fluidas y r¨¢pidas y en cuanto a los trajes, cada personaje tiene varios modelos, 2 al inicio con la posibilidad de cambiar de color con el editor que se incluye y con los extras ganados en el modo Kumite. Las ropas tambi¨¦n se mueven de una forma natural al ejecutar un golpe, saltar o caer al suelo.

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Virtua Fighter 4 se apoya en un s¨®lido motor gr¨¢fico especialmente dise?ado para ¨¦l que hace que el juego se mueva a 60 frames por segundo constantes sin ralentizaciones y apoyados en unos 60 herzios inclu¨ªdos gracias al selector que SEGA se ha tomado la molestia de incluir en un gesto aplausible. Las repeticiones es otro aspecto muy a destacar, tanto por la utilizaci¨®n de primeros planos sobre los luchadores como por la opci¨®nde grabar todo el combate en la memory card para ser visionado posteriormente desde cualquier perspectiva.

Para concluir con el apartado gr¨¢fico decir que no se ha incluido overscan y que durante todo el juego estar¨¢n presentes 2 peque?as bandas negras horizontales que no podr¨¢n ser eliminadas. El juego tambi¨¦n incluye secuencia de introducci¨®n, un v¨ªdeo en plan remezcla con im¨¢genes in game de todos los Virtua Fighter, en especial del cuarto. Otro detalle, se ha inclu¨ªdo una opci¨®n activable o desactivable, que permite que aparezcan destellos al propinar golpes al rival, al m¨¢s puro estilo de Tekken. No puede decirse que la banda sonora del juego sea mala en absoluto. A pesar de que se echan de menos temas originales o artistas musicales incluidos en ella. Los temas son de corte pop, rock, funky e incluso techno.

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Voces originales en ingl¨¦s o japon¨¦s dependiendo de la nacionalidad del personaje y dobladas por unos actores que las clavan, incluso la voz met¨¢lica femenina que acompa?a al navegar por los men¨²s o el narrador de los combates. Tambi¨¦n hay que decir que los labios de los personajes est¨¢n bien sincronizados con el texto y no hay desfase. En nuestra opini¨®n, un acierto el no haber traducido las voces al castellano, ya que privar¨ªan al juego de parte de su atm¨®sfera.En primer lugar dejar claro que el estilo Virtua Fighter no es un estilo similar a los que puede presentar Dead or Alive o Tekken, es un estilo t¨¦cnico, estrat¨¦gico, donde se premia mucho m¨¢s el aspecto defensivo que el lanzarse a la desesperada al ataque.

Los jugadores inexpertos en el g¨¦nero, los conocidos como 'machacabotones' tan populares en la saga Tekken, sin duda van a encontrar Virtua Fighter 4 fustrante. Aqui no valen esas sucias artima?anas. Aqui o se tiene una t¨¦cnica y una estrategia de combate, o no se es nada. VF4 tampoco gustar¨¢ a los adictos a los juegos de lucha 2D, acostumbrados a poderes especiales, bolas de fuego y combos inveros¨ªmiles, ya que el juego es el mayor intento de aproximar un combate de artes marciales a un videojuego. Virtua Fighter es lucha realista, con las dosis justas de espectacularidad, pero realista 100%.

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A pesar de esto, ahora la saga Virtua Fighter es m¨¢s accesible que nunca a los no iniciados en este tipo de juegos. En ello ha ido el empe?o de Suzuki, harto de que se encasillara su saga en s¨®lo apto para 'hardcore gamers'. Mejoras en el sistema de control, el modo entrenamiento, los AI system y las ayudas sin duda son los responsables de ello.

Arcade Mode - El t¨ªpico de toda la vida, el de la recreativa. Seleccionar un luchador y derrotar a los 12 luchadores restantes para finalmente enfrentarse en el ¨²ltimo combate a la invencible Dural, el eterno final boss de la saga "Virtua Fighter" que para esta ocasi¨®n ha visto remodelada su apariencia. Finalmente, en el modo arcade no hay finales para los personajes. Una vez se derrotan a los 12 luchadores restantes, se accede a una 'extra stage' donde nos mediremos a Dural, al que podemos derrotar o no, pasando inmediatamente despu¨¦s a los t¨ªtulos de cr¨¦dito. ?Y la t¨ªpica secuencia final en FMV donde se explica la historia de los personajes? pregunta ret¨®rica sin respuesta...

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Versus - El modo perfecto con el que desafiar a nuestros amigos o vecinos y demostrar nuestra absoluta supremac¨ªa en el campo de los beat'em'up. Y si, por casualidades de la vida, alguno de ellos consigue derrotaros en un enfrentamiento directo, le pod¨¦is vetar el acceso a vuestra casa. Nos ha sorprendido que no pueda seleccionarse el escenario a demanda como en otros juegos de lucha.

A.I. System - El modo AI System es especialmente interesante, ya que consiste en crear un luchador novato al que entrenaremos a base de enfrentarnos con ¨¦l en los numerosos modos de entrenamiento que el juego ofrece. Progresivamente, el luchador ir¨¢ forj¨¢ndose una personalidad a la hora de combatir, utilizar¨¢ nuestra t¨¢ctica defensiva, nuestros golpes m¨¢s repetidos y lo que es peor, memorizar¨¢ nuestros combos. Poco a poco su inteligencia artificial se ir¨¢ perfeccionando hasta el punto en el que vencerlo ser¨¢ tar¨¦a dificil. En este punto es cuando puede explotarse una de las opciones m¨¢s curiosas del juego; enfrentar nuestro luchador al de otro jugador y ver, desde un rol de entrenador, si nuestro pupilo vence empleando la t¨¦cnica que le hemos ense?ado.

Training Mode - De todos es sabido el elevad¨ªsimo n¨²mero de movimientos varios que los luchadores de "Virtua Fighter" son capaces de realizar. Intentar practicarlos durante los mismos combates ser¨¢ una tarea suicida, pues como entender¨¦is, nuestro adversario no se quedar¨¢ embelesado aplaudiendo nuestra gran t¨¦cnica. Por ello, y antes de embarcarnos en tareas de mayor envergadura, ser¨¢ conveniente que pasemos algo de tiempo en este modo para familiarizarnos m¨ªnimamente con los ataques de nuestro personaje preferido.

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Command - Realizar una serie de comandos que aparecen en pantalla en un tiempo limitado. Los tiempos vienen predefinidos en el CD aunque quedar¨¢n grabados nuestros mejores registros en el archivo de la Memory Card.

Free - Aqui nos mediremos contra un oponente que inmovil que se quedara quieto cual pelele ante nuestra arremetida de golpes. Un modo ideal para que el jugador practique sus golpes.

Trial - Parecido al modo Command, pero m¨¢s complicado, ya que hay que ejecutar unos determinados movimientos (por ejemplo levantarse esquivando un golpe) en un tiempo limitado.

Y como final los necesarios modos de opciones, desglosados en 3, data files, options y replay. Desde aqui podremos retocar cualquier elemento del control, de nuestro sparring, de dificultad o incluso activar una nueva opci¨®n denominada flash hit, con la que al asestar golpes, aparecer¨¢n rayos multicolor como en Tekken.

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El control ha sido perfeccionado, se ha eliminado el bot¨®n de 'evade' movimiento que ahora se realiza con el stick. Parece como si se hubiese intentado volver al estilo de juego simplificado, accesible y de t¨¢n s¨®lo 3 botones -pu?o, patada y guardia- del que hac¨ªan gala los dos primeros VF pero al mismo tiempo, mantener las posibilidades que ofrec¨ªa la funci¨®n 'evade'.

Desgraciadamente este modo no se ha mantenido en la versi¨®n PS2, si bien porque los extras que se consegu¨ªan progresando en la versi¨®n arcade se consiguen aqui en el modo Kumite, aunque de estar lista la infraestructura y la conexi¨®n a Internet de PlayStation 2 a buen seguro que AM2 habr¨ªa inclu¨ªdo alguna caracter¨ªstica online.

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