C¨®ctel estelar

Ya es definitivo: la versi¨®n actualizada de las antiguas luchas de gladiadores acaba de salir al mercado para pelearse con los t¨ªtulos punteros de estas Navidades. Y nos llega como una mezcla explosiva de los g¨¦neros m¨¢s populares dentro de los videojuegos de ordenador: Estrategia y Acci¨®n. Si eres adepto de este tipo de juegos, no tienes excusa para echar una mano al teniente Callahan. Aunque, bien pensado, ¨¦l es demasiado chulo para pedir ayuda.

Recordando al mito

Myth: The Fallen Lords, obra de Bungie all¨¢ por el a?o 1998, nos presentaba un campo de batalla ambientado en la fantas¨ªa medieval, con caballeros, arqueros y un buen componente de criaturas t¨ªpicas de la literatura fant¨¢stica (ogros, demonios, trolls?). Aunque se presentaba como juego de estrategia en tiempo real, el componente de acci¨®n que presentaba, el uso de objetos y poderes m¨¢gicos, y la utilizaci¨®n del terreno a favor y en contra lo convirtieron en un programa de culto para los aficionados al g¨¦nero.

"Gladiators: Galactic Circus Games" est¨¢ situado en una ¨¦poca muy distante de esta referencia, pero presenta un aspecto jugable bastante parecido. Pero no cre¨¢is que la sociedad Arxel Tribe/Eugen Systems se han limitado a copiar los esquemas de Bungie. Si me acompa?¨¢is a trav¨¦s del an¨¢lisis, descubrir¨¦is que Gladiators tiene muchos m¨¢s aditivos, y que dar¨¢ mucho que hablar. Cuidado con los agujeros negros.

Callahan, el gladiador

El modo para un jugador va a constar de tres campa?as diferenciadas, en las que podremos manejar a un gladiador distinto. Tenemos a la raza humana liderada por Callahan, a los "m¨¢gicos" encabezados por el malvado Fargass, y a la raza gal¨¢ctica de Maximix. Todos ellos se enfrentar¨¢n con un objetivo com¨²n: convertirse en emperadores. Efectivamente, la excusa para librar estas terribles batallas es conseguir el premio de todo el Imperio gal¨¢ctico, tras la extra?a muerte del anterior caudillo.

Centr¨¢ndonos un poco en el modo campa?a, nos damos cuenta de que hay un buen n¨²mero de escenarios para cada gladiador. Dichas escenas presentan una cierta coherencia entre una y otra, siguiendo un hilo argumental que no est¨¢ todo lo cuidado que podr¨ªa esperarse. Entre fase y fase disfrutaremos de escenas cinem¨¢ticas realizadas con el propio motor del juego, demostrando su potencia y versatilidad. Este engine gr¨¢fico ha sido realizado especialmente para Gladiators, con excelentes resultados que comentaremos con m¨¢s detalle en la siguiente secci¨®n del an¨¢lisis.

Una vez en la arena de batalla, notaremos como el p¨²blico nos jalea y anima para que les ofrezcamos espect¨¢culo. Para ello, nuestro gladiador tendr¨¢ a su disposici¨®n hasta siete tipos distintos de unidades para reclutar. Dependiendo de la fase, comenzaremos con m¨¢s o menos tropas de inicio, las cu¨¢les no ser¨¢n suficientes para superar cada reto. No tendremos m¨¢s remedio que "recolectar recursos" para producir tropas. La forma de conseguirlas no es la habitual en los juegos del g¨¦nero: deberemos capturar una zona de generaci¨®n de unidades, donde cada una de ellas tendr¨¢ un coste asignado seg¨²n su potencia. Pero no disponemos de oro, madera o comida esta vez, sino de puntos que podremos aumentar recogiendo objetos repartidos a lo largo del terreno.

Para acabar con ¨¦xito cada fase, es absolutamente necesario eliminar al gladiador enemigo. Y aunque en principio parezca algo simple, cada escenario nos propondr¨¢ situaciones variadas hasta poder enfrentarnos directamente con el contrincante. Por ejemplo, defender nuestra zona de generaci¨®n mientras que nos atacan oleadas de bichos sin parar; avanzar hacia la base del enemigo a trav¨¦s de emboscadas preparadas gracias a elevaciones del terreno y vegetaci¨®n que permite a las unidades apostarse sin ser vistas; rescatar a unidades amigas que han sido atrapadas? Cada fase ofrece mucho juego y estar¨¢ supeditada a la aparici¨®n de sorpresas y giros en el argumento y la acci¨®n.

Gladiators ofrece un aspecto externo y una interfaz muy t¨ªpicos de un juego de estrategia en tiempo real. Podremos formar grupos limitados de unidades y luego escogerlos con un n¨²mero, y tambi¨¦n tendremos el acostumbrado mini-mapa que har¨¢ las veces de radar.

La estrategia se basa en poner el terreno a nuestro favor. No hablamos solamente de aprovechar la altura para que nuestro ataque sea m¨¢s efectivo, sino que tambi¨¦n encontramos torretas, b¨²nkers, cajas y toda clase de edificios en los cuales podremos colocar a nuestras unidades para preparar emboscadas y poder resistir el asedio del contrincante. Del acierto que tengamos al preparar estos movimientos depender¨¢ el ¨¦xito o el fracaso de nuestro cometido. Resulta espectacular ver que unas pocas de tropas de asalto bien apostadas hacen caer a cientos de enemigos uno tras otro, dejando un reguero de cad¨¢veres sangrientos. El p¨²blico te premiar¨¢ con aplausos tales haza?as.

Otro elemento b¨¢sico en el desarrollo del juego son los ¨ªtems. Repartidos por todo el terreno de juego, estos objetos proporcionar¨¢n ventajas que podr¨¢n desequilibrar una batalla. El ¨ªtem de curaci¨®n de tropas, el ataque especial para el gladiador o el ¨ªtem de generaci¨®n de unidades aumentar¨¢n las posibilidades de juego. Por supuesto, los objetos m¨¢s importantes son los naipes, que proporcionan puntos de generaci¨®n.

Como veis, lo que en principio parec¨ªa un ETR destinado exclusivamente a las batallas, adquiere una dimensi¨®n mucho m¨¢s amplia gracias a una serie de elementos propios de otro tipo de juegos.

Audio y V¨ªdeo

Cuando hablamos de un ETR, el apartado gr¨¢fico es importante pero no definitivo. En este caso, Gladiators es un juego dif¨ªcil de catalogar en un g¨¦nero, y el aspecto gr¨¢fico se ha tratado con un enfoque mucho m¨¢s dirigido hacia la acci¨®n. La cantidad de efectos de iluminaci¨®n, sombras, primeros planos de c¨¢mara? han conseguido imprimir fuerza y espectacularidad al juego.

Entre las exquisiteces gr¨¢ficas del juego destaca el nivel de detalle din¨¢mico, mostrando m¨¢s o menos detalle en las texturas dependiendo del acercamiento de la c¨¢mara, y posibilitando una impresionante fluidez en la acci¨®n. Tambi¨¦n hay que mencionar el sistema de luces din¨¢micas. Todos y cada uno de los elementos se ver¨¢n afectados por las fuentes de luz del escenario.

Es cierto que el engine es capaz de mover 500 unidades a la vez y va a posibilitar enfrentamientos multitudinarios, pero fijaos con atenci¨®n al cuidado y esmero con el que se ha modelado cada unidad. Gracias a la versatilidad de la c¨¢mara, la cual podemos girar a voluntad 360 grados y efectuar hasta tres niveles de zoom, comprobaremos el gran detalle que presentan desde los gladiadores hasta los veh¨ªculos y unidades a¨¦reas. Otro punto a favor es la amplitud de visi¨®n que nos permite el nivel m¨¢s alejado de zoom, muy necesario para colocar debidamente a nuestro ej¨¦rcito.

El entorno ofrece una calidad magn¨ªfica gracias a las texturas que se han utilizado. El reflejo del escenario sobre el agua es un buen ejemplo del alt¨ªsimo nivel que ha logrado Arxel Tribe en este apartado. Una factura t¨¦cnica muy superior a producciones del g¨¦nero de la estrategia.

Existen varias clases de arena en los que combatir, y cada una recrea un ambiente distinto y perfectamente ambientado. Desiertos, selvas o paisajes helados presentar¨¢n todo tipo de detalles, en su mayor¨ªa interactivos. Podremos destrozar los ¨¢rboles y vegetaci¨®n para abrirnos nuevos caminos, o utilizarlos para camuflarnos. Este punto es importante, puesto que Arxel Tribe ha conseguido lo que otros juegos promet¨ªan: aprovechamiento efectivo de los elementos del escenario. As¨ª, si nos escondemos tras un bosque de palmeras, el engine gr¨¢fico calcular¨¢ la l¨ªnea de visi¨®n del enemigo, y nos ocultar¨¢ a sus ojos si no estamos dentro de dicha l¨ªnea. Naturalmente, debemos tener cuidado cuando pase a la inversa, pues en una esquina en la que aparentemente no hay nadie, puede haber un peligro escondido que nos acribille a gusto cuando pasemos por su lado.

Respecto al sonido, es curioso el doblaje que se ha llevado a cabo. Las escenas de v¨ªdeo han sido completamente traducidas y conservando el humor ¨¢cido que ten¨ªan las originales, pero las voces in-game permanecen en ingl¨¦s. A pesar de este desajuste idiom¨¢tico, los di¨¢logos nos har¨¢n re¨ªr en m¨¢s de una ocasi¨®n. El p¨²blico reaccionar¨¢ abucheando nuestras acciones si no damos espect¨¢culo (aunque no llegan al punto de violencia de lanzar cochinillos desde la grada). Los efectos de sonido son variados pero quiz¨¢ les falte algo m¨¢s de contundencia.

En cuanto a los cortes musicales, cumplen el cometido de acompa?ar a la acci¨®n constante que presenta el juego, con melod¨ªas muy ca?eras; a¨²n as¨ª, Gladiators no ser¨¢ recordado por su banda sonora.

Gui¨®n

En 1970, la divisi¨®n cient¨ªfica de Estados Unidos investigaba la existencia de los agujeros negros. El teniente humano Callahan, a bordo de su nave y al cruzar un campo de asteroides, se topa de lleno con un agujero que le transporta a una dimensi¨®n desconocida. Las fuerzas pretorianas del capit¨¢n Maximix detectan al intruso y libran una cruda batalla contra sus fuerzas, derrotadas sin paliativos por Maximix.

Sin embargo, deciden tomar prisionero al teniente como trofeo y preparan su ejecuci¨®n p¨²blica, para reivindicar su poder. La ¨²nica manera de salvar su pellejo es acceder al trono del Imperio, ahora vacante debido a la extra?a muerte del emperador Alderan. Pero no va a ser f¨¢cil: Deathbowl, un torneo que recuerda a las luchas de gladiadores del antiguo imperio romano, ser¨¢ el medio por el que Callahan se enfrente a Maximix y a un tercero en discordia, Fargass. Por suerte, a la princesa Lydia, hija del anterior emperador, le cae simp¨¢tico el humano?

Jugabilidad

Una vez que he podido probar la versi¨®n final del juego, mis sospechas han sido fundadas: Gladiators es brutalmente divertido. Personalmente, me encantan los juegos de estrategia; en este g¨¦nero tengo la experiencia de haber probado juegos de innegable calidad t¨¦cnica pero que pod¨ªan resultar demasiado? tediosos. Gladiators es el contrapunto, sin duda. No vas a tener tiempo de aburrirte, porque la acci¨®n es fren¨¦tica y constante. No hay minutos de respiro para ver como tus campesinos cortan le?a o siembran granjas. Desde el primer momento debes estar atento a todo lo que pase, y en m¨¢s de una ocasi¨®n empezar¨¢s el escenario luchando directamente.

He comentado antes que el nivel de dificultad es alto, y no ment¨ªa. La IA de los enemigos est¨¢ muy trabajada. Preparan emboscadas, se esconden en recovecos y rincones, y se retiran en situaciones de inferioridad a posiciones m¨¢s ventajosas. La b¨²squeda de caminos de un punto a otro en nuestras unidades est¨¢ bien resuelta.

El control no nos ofrecer¨¢ complicaciones, pues la interfaz se maneja de forma totalmente directa e intuitiva. No hay infinidad de botones para complicadas acciones, lo que hay es lo que es, y punto. Un enfoque muy arcade?

??pero ofrece Gladiators lo suficiente como para contentar al estratega y al adicto a la acci¨®n? Bien, yo me atrevo a decir que s¨ª. No tengo reparos en confesar que la frescura y originalidad de este t¨ªtulo me ha conquistado, pero con absoluta objetividad opino que sus posibilidades a la hora de afrontar las batallas nos enganchar¨¢n al juego hasta que acabemos con los retos que nos propone, por cierto, de una dificultad bastante alta.

De todas formas, puede que a los puristas de la estrategia les parezca un juego limitado a la hora de generar refuerzos, s¨®lo hay siete tipos de unidades para cada facci¨®n. No les faltar¨ªa raz¨®n, pero Gladiators no se puede tomar desde el punto de vista cerrado de un ETR, pues saldr¨ªa mal parado. Si no lo haces as¨ª, la diversi¨®n estar¨¢ asegurada.

Multijugador

Arxel Tribe ha subsanado ciertos errores de la versi¨®n retail del juego, lanzando r¨¢pidamente un expansion pack que actualiza a la versi¨®n 1.20. Tomando como referencia este update, nos encontramos con una buena cantidad de mapas multiplayer, que se ir¨¢n incrementando posteriormente, y modos de juego como la escaramuza o el "capture the flag". El planteamiento es parecido al sistema multijugador de Tribes 2, donde cualquier jugador pod¨ªa entrar en cualquier momento en la partida.

Los mapas multijugador ser¨¢n m¨¢s reducidos que los normales de campa?a, y presentar¨¢n una mayor cantidad de elementos interactivos e ¨ªtems a recoger. La acci¨®n ser¨¢ la aut¨¦ntica protagonista de este modo, imperando sobre la estrategia.

Una sorpresa introducida en el update es la posibilidad de jugar los mapas de la campa?a de modo cooperativo. Esto incrementa el n¨²mero de escenarios a jugar, aunque siguen siendo escasos, sin llegar a la veintena en total.

Como se prometi¨®, el lobby integrado en el programa conecta directamente con el servidor oficial de Arxel Tribe, donde se alojar¨¢n las partidas, y permitiendo un punto de encuentro para los jugadores en sus diferentes salas. De momento, el servidor est¨¢ en fase de prueba, as¨ª que no puedo ofreceros muchos datos respecto a rankings y concursos. El rendimiento es bueno, en cualquier caso, y el lag inapreciable. Cuando se haya asentado el servidor os ofrecer¨¦ m¨¢s noticias respecto a este interesante modo.

Estrategia y trucos

Para ir superando los escenarios de campa?a, resulta casi imprescindible conocer a fondo todos y cada uno de los rincones del escenario. Es dif¨ªcil que consigamos superarlo a la primera, as¨ª que mejor que nos dediquemos a explorar caminos, lugares donde poder apostar las tropas, ¨ªtems escondidos, etc.

Recordad que, aunque nuestro gladiador tiene unos par¨¢metros de ataque y defensa elevados, sigue siendo vulnerable y suele ser el centro de las iras del enemigo. Si la situaci¨®n es peligrosa, ser¨¢ mejor resguardarlo en un b¨²nker o en una torre de vigilancia, para ganar en protecci¨®n defensiva.

Compar¨¢ndolo con?

Me resulta harto complicado dar una referencia a Gladiators, porque realmente no la hay. Su peculiar estilo de juego parte de la base estrat¨¦gica del mencionado Myth, pero su trepidante acci¨®n y espectacularidad nos puede recordar a Counter-Strike o Tribes 2.