Steel Battalion: Heavy Armor

Steel Battalion era un juego singular, una osad¨ªa de edici¨®n limitada y precio estratosf¨¦rico lanzado para una Xbox mayormente ignorada por el p¨²blico japon¨¦s. Sus afortunados poseedores recib¨ªan una monumental caja con una gran tabla de mandos, dos enormes palancas y un sistema de pedales, dando control directo de los llamados Tanques Verticales, aut¨¦nticas fortalezas andantes. El jugador no s¨®lo controlaba el movimiento, la velocidad o el apunte de las armas, tambi¨¦n deb¨ªa controlar aspectos como la radio y otros subsistemas realmente necesarios en el campo de batalla. Fue una aut¨¦ntica locura, ajeno a cualquier l¨®gica comercial y que posiblemente generar¨ªa poco dinero para la compa?¨ªa de Osaka, si es que lleg¨® a hacerlo, pero levant¨® admiraci¨®n por la casa. En el 2004 hubo una secuela que ampliaba el original, pero la serie qued¨® en el olvido a excepci¨®n de las fotos del mando, que incluso hoy despiertan comentarios de agradable sorpresa entre los que lo ven por primera vez.

Ahora, en pleno 2012, aparece la tercera entrega de este singular juego, con Inaba ya hace a?os muy desvinculado de su vieja compa?¨ªa. Los rumores de que Capcom hab¨ªa optado por traer de vuelta ese nombre se recibieron con cierto inter¨¦s y entusiasmo en el Tokyo Game Show del 2010 cuando fue anunciado, pero el hecho de que finalmente resultara en un t¨ªtulo exclusivo de Kinect despert¨® ciertas dudas sobre lo que el equipo de dise?o estaba planteando. El tono, una precuela con aires de Segunda Guerra Mundial protagonizada por los antecesores de los VT, es interesante, al igual que la premisa: un conflicto global y puramente mec¨¢nico, realizado en un escenario donde un microbio ha consumido todo el silicio del planeta, destrozando un siglo completo de evoluci¨®n y dividiendo a la humanidad en dos bandos que luchan en una cruenta guerra mundial.

La idea consiste en capitanear uno de esos veh¨ªculos, tomando control directo de uno de estos tanques v¨ªpedos y dirigiendo a un equipo humano compuesto por otros tres soldados. En vez de controlar directamente la m¨¢quina, el jugador hace de piloto, usando lo que es la primera configuraci¨®n mixta vista en Kinect -control de mando acompa?ado por gestos-. La idea es simular la cabina del piloto, usar el pad para el control b¨¢sico y el apunte, mientras que los gestos sirven para acceder y manipular elementos espec¨ªficos de la cabina. Los otros tres miembros de la tripulaci¨®n se encargan de tareas espec¨ªficas tales como recargar munici¨®n y adem¨¢s aportan cierto componente humano a la batalla. Tambi¨¦n pueden caer en combate, en cuyo caso habr¨¢ que atender tanto a nuestras funciones como a las que desempe?aban. En la teor¨ªa, la idea es digna de elogio y pretende crear una experiencia inmersiva, tratando de sumergir al jugador en la idea de compartir una peque?a cabina similar a la de un tanque con otros tres seres humanos en pleno conflicto armado. Pero la pr¨¢ctica se queda muy lejos de esas buenas intenciones.

Con el mando de Xbox 360 se controla tanto el movimiento del veh¨ªculo y su direcci¨®n como el sistema de apunte del ca?¨®n. A partir de ah¨ª, todas las dem¨¢s funciones son mediante gestos. Levantarse nos permite subir a lo alto del mech y otear el horizonte. Un movimiento hacia adelante con los dos brazos nos permite acercarnos a la peque?a ventana que usaremos para ver la acci¨®n la mayor parte del tiempo desde el refugio de nuestra cabina. Otros gestos nos permiten usar un periscopio, acceder a un mapa, cambiar el tipo de munici¨®n, airear la cabina en caso de que se llene de humo o incluso acceder al bot¨®n de autodestrucci¨®n. Si uno de tus acompa?antes muere en combate, adem¨¢s de todo eso habr¨¢ que cumplir su funci¨®n tambi¨¦n, como por ejemplo recargar la munici¨®n manualmente, lo que restar¨¢ tiempo para hacer todo lo dem¨¢s.

El problema fundamental de Steel Battalion: Heavy Armor es que, por alg¨²n motivo, no funciona. Incluso con las constantes recalibraciones que hace Kinect y probado en diferentes condiciones, el juego no interpreta bien los gestos de nuestras manos. Es el equivalente a un juego normal y corriente en el que los controles no responden como deber¨ªan, lo que bastar¨ªa para tumbar a cualquier juego independientemente de lo que pueda ofrecer. En medio de un conflicto armado, bajo fuego enemigo y luchando por sobrevivir, la idea de que el juego no interprete bien un comando y acabes muerto por ello es poco menos que rid¨ªculo y es algo que sucede en este Steel Battalion una y otra vez. No hay nada tan absurdo como intentar reaccionar ante el fuego enemigo y ver como tu ¡°mano virtual¡± se agita torpemente en pantalla mientras manipula cualquier otra cosa menos lo que realmente quer¨ªas.

A pesar de que los gestos est¨¢n claros y son definidos, una vez que se pone en acci¨®n y con la cabina sacudida por las explosiones, estos gestos resultan in¨²tiles. Uno de los m¨¢s habituales, el de echar los dos brazos adelantes para mirar por la ventanilla, suele ser mal interpretado, lo que deja tu veh¨ªculo sin direcci¨®n y sin poder responder al fuego enemigo. A veces funciona, y a veces no, as¨ª que est¨¢s a merced de la suerte, sabiendo que en cualquier momento un capricho del registro de movimiento nos dejar¨¢ vendidos, o provocar¨¢ que un miembro de nuestra tripulaci¨®n muera, lo que es lo mismo, porque si ya es dif¨ªcil controlar el cacharro con todo el equipo haciendo su tarea, el perder a alguien y tener que hacer tambi¨¦n sus funciones es poco menos imposible. Acabaremos molidos a ca?onazos mientras tratamos desesperadamente de recargar la munici¨®n de la m¨¢quina.

Ver a Steel Battalion en acci¨®n es un poco el equivalente a lo que ser¨ªa ver a los hermanos Marx controlando un tanque. Entre nuestra in¨²til mano dando bandazos de un lado a otro y los c¨®micos resultados de nuestros intentos de hacer algo, es material perfecto de comedia absurda. ?Quieres responder al fuego enemigo? no hay problema, aqu¨ª tienes el mapa, as¨ª podr¨¢s ver donde est¨¢n exactamente los que te est¨¢n machacando. ?Quieres airear la camina para sobrevivir al humo t¨®xico? claro, aqu¨ª tienes el periscopio, as¨ª podr¨¢s ver c¨®mo es el aire puro antes de morir ahogado. Y lo mejor es de todo es cuando el juego se confunde y pone la c¨¢mara delante del bot¨®n de autodestrucci¨®n, una invitaci¨®n directa a acabar con nuestro sufrimiento.

Con mucha pr¨¢ctica y poniendo m¨¢s horas de las que nadie deber¨ªa ponerle a este juego, se puede alcanzar cierto grado de control y hacerse un poco con las mec¨¢nicas. Requiere de condiciones ¨®ptimas con el gestor y exagerar de cierto modo los gestos, pero incluso en esas circunstancias sabes que en cualquier momento los controles van a fallar, 100% garantizado, y eso no es razonable para un videojuego. ?Alguien se imagina un Super Mario Bros en el que Mario no responda al bot¨®n de salto ¡°algunas veces¡±? Pues ese es el futuro que nos ense?a de Steel Battalion en toda su gloria, un juego que nos hace echar de menos esos juegos cinem¨¢ticos en los que la m¨¢quina toma el control de nuestras acciones.

Y es una pena, hay cosas buenas en este juego. Gr¨¢ficamente es destacable y tiene buen estilo, tambi¨¦n hay momentos de completa inmersi¨®n en el que te sientes realmente metido en una peque?a cabina siendo zarandeado por las explosiones en todo un frente b¨¦lico. Tambi¨¦n es un juego que logra muy bien reproducir lo que ser¨ªa una m¨¢quina tosca, pesada y puramente mec¨¢nica como esta -algo que seguramente no entusiasmar¨¢ a todo el mundo pero que resulta realista y ayuda a meterse en el papel. Tambi¨¦n tiene cosas malas m¨¢s all¨¢ de los controles, como una IA plana y unas misiones aburridas a m¨¢s no poder, como una en la que tenemos que pasarnos varios minutos en pie delante de nuestro televisor esperando a que aparezca el enemigo sin poder hacer ninguna otra cosa. Es en esos momentos de tedio absoluto, en pie mirando a Kinect, cuando uno piensa si no habr¨¢ nadie mir¨¢ndonos a trav¨¦s de la c¨¢mara, ri¨¦ndose de nosotros.