NHL 2003 (PC)

No, no es que la nueva edici¨®n de NHL vaya a ser aburrida, ni mucho menos. Lo cierto es que la para muchos mejor considerada saga deportiva de Electronic Arts viene esta edici¨®n dispuesta a dejar bien claras sus premisas: espectacularidad y jugabilidad a raudales.

Una serie con solera

Ya han pasado muchos a?os desde que Electronic Arts lanzara su primer juego deportivo. Echando la mirada muy, muy atr¨¢s (concretamente al a?o 1983), los m¨¢s veteranos del lugar recordar¨¢n uno de los primeros ¨¦xitos de la compa?¨ªa americana, este es, el m¨¢s que adictivo ONE ON ONE, un juego que luci¨® su palmito en algunos ordenadores de 8 bits, con Julius Erving y Larry Bird dando la cara. Gran sensaci¨®n caus¨® el lanzamiento de este t¨ªtulo, innovando y sorprendiendo a propios y extra?os. El caso es que el juego, un tanto precario a nivel t¨¦cnico, era adictivo como pocos transmitiendo toda la espectacularidad de la NBA gracias a mates, triples y dem¨¢s virguer¨ªas caracter¨ªsticas del basket... en fin, una pasada prehist¨®rica e hist¨®rica.

Tras ONE ON ONE, vinieron m¨¢s juegos... aparecieron nuevas m¨¢quinas... y as¨ª hasta llegar al d¨ªa de hoy. Por nuestros ordenadores, de la mano de EA han pasado sagas deportivas tan carism¨¢ticas como NBA LIVE, FIFA, JOHN MADDEN o TIGER WOODS, todas ellas capaces de presumir no s¨®lo de una calidad fuera de lo com¨²n, sino de atesorar unas envidiables cifras de ventas. Por supuesto, la saga del programa que ahora nos ocupa no iba a ser menos. Y es que, aunque no sea el m¨¢s popular, NHL es una saga con mucha solera, que con la presente entrega cumple ni m¨¢s ni menos que diez a?os en el mundo del videojuego.

Un disco muy fr¨ªo

?Record¨¢is los cl¨¢sicos SPEEDBALL, de los Bitmap Brothers? Aunque parezca as¨ª de primeras un tanto descabellado, personalmente siempre he visto un parecido m¨¢s que razonable entre estos y los ¨²ltimos NHL, desde el punto de vista jugable. Para que os hag¨¢is una idea, la diversi¨®n de la que tanto presum¨ªan las dos primeras entregas de SPEEDBALL ten¨ªan como premisas claves un control claro e intuitivo, limpio y sin complicaciones, algo muy similar a lo que nos encontraremos en este NHL 2003, puesto que precisamente se trata de la entrega m¨¢s arcade de esta serie de hockey sobre hielo.

Los cambios m¨¢s sustanciales se dejan notar en lo que respecta a la reproducci¨®n del partido. Los jugadores han pasado a reaccionar de forma m¨¢s inteligente, movi¨¦ndose dependiendo de lo que ocurra en la pista tal y como lo har¨ªa un profesional de verdad. Los Traslados a la zona neutral permiten que los jugadores controlados por ordenador demuestren su nuevamente adquirida materia gris. Lleva el puck hacia delante y podr¨¢s notar como tus compa?eros dejar¨¢n de vagar como hac¨ªan anta?o para currarse la forma en la que se acomodar¨¢n en los espacios abiertos que faciliten un buen pase. S¨ª, parece que por fin podremos decir adi¨®s a los d¨ªas en los que los p¨¢nfilos jugadores resbalaban arriba y abajo por imaginarios carriles de la pista de hielo.

El juego defensivo sigue siendo una debilidad a este punto, detalle el cual es m¨¢s que probable que se solucione en la versi¨®n final. Ahora mismo, los defensas tienden a vagar inadecuadamente demasiado a menudo. Pero en fin, lo que est¨¢ claro es que los nuevos detalles jugables acompa?ar¨¢n a una jugabilidad endiablada, que se ver¨¢ reforzada por los asombrosos efectos arcade de los que har¨¢n gala los mil y uno partidos amistosos que disputaremos... ?puro vicio!

Exprimiendo el PC

NHL 2003, en la habitual l¨ªnea de calidad de Electronic Arts para sus productos en PC, mantiene las mejoras que cabr¨ªa esperar en esta entrega. Los gr¨¢ficos, que ya eran sumamente espectaculares en la versi¨®n 2002, se ver¨¢n levemente potenciados, a?adiendo m¨¢s detalle a¨²n si cabe en la reproducci¨®n de los jugadores, incre¨ªblemente caracterizados todos ellos. Y para adornar el entorno, los escenarios de juego han sido recreados con todo lujo de detalles, mostrando a la perfecci¨®n el show de luz y sonido que s¨®lo los americanos saben poner a sus eventos deportivos, aparte de mostrar un enfervorecido p¨²blico cuyos primeros planos volver¨¢n a ser mostrados en total 3D.

El juego en s¨ª transmite un look un tanto distinto al de sus precursores. El interfaz tipo consola usado en anteriores entregas se ha desechado a favor de uno mucho m¨¢s apropiado para los usuarios de PC, bastante m¨¢s c¨®modo para los que tengan en el mouse su mejor amigo. Tambi¨¦n se presentan las estad¨ªsticas de modo que el usuario no tenga que estar trapicheando por numerosas pantallas para conseguir la informaci¨®n que quiera ver. Vaya, como se puede ver por fin NHL se vuelca en el PC, sin tener que depender tanto de lo realizado en las versiones consoleras.

Por otro lado, EA nos ofrece jugadores completamente nuevos, con movimientos que captan a la perfecci¨®n el estilo de profesionales como Curtis Jos¨¦ o Patrick Roy. Pero tanta perfecci¨®n a la hora de reflejar los movimientos de los protagonistas no ha dejado de lado la animaci¨®n del puck, el cual se mover¨¢ con m¨¢s libertad que nunca, con una f¨ªsica que sorprender¨¢ a propios y extra?os, alej¨¢ndose de cualquier tipo de aburrida rutina. Ahora los tiros a la red conducen bastante a menudo a situaciones ca¨®ticas tremendamente realistas, donde el disco rebotar¨¢ en el hombro de un jugador, en el pat¨ªn de los defensas, en el hierro... ?genial! Ah, y por supuesto, tendremos las divertidas peleas tan t¨ªpicas de la NHL.

El audio es tambi¨¦n m¨¢s realista. El sonido del p¨²blico ha sido directamente sampleado de verdaderas muchedumbres reunidas en las arenas de la NHL, consiguiendo un genial efecto para proporcionar la mejor ac¨²stica posible. La verdad es que consiguen envolver de una manera muy realista, como si de verdad estuvi¨¦semos all¨ª, oyendo c¨®mo reaccionan seg¨²n lo que acontece en el terreno de juego. El comentarista Jim Hughson vuelve a ser el hombre que pondr¨¢ voz a los partidos, haciendo como es habitual un trabajo redondo. Est¨¢ claro que en este campo, EA Sports sigue siendo la reina.

Con el fr¨ªo lo tendremos

Si ya de por s¨ª el juego en solitario (bueno, en un s¨®lo PC) rezuma calidad por los cuatro costados, EA Sports pretende reforzar sobremanera el juego online, haciendo de esta edici¨®n toda una abanderada del juego por Internet. NHL 2003 carga con la mitad de la pantalla dedicada a las opciones de un s¨®lo jugador, mientras que la otra mitad est¨¢ dedicada a los modos de juego online, indicando claramente la importancia del juego en red. Una ventana donde uno se puede conectar directamente a los partidos v¨ªa EA Sports Online se dejar¨¢ ver siempre en la esquina superior derecha de la pantalla de opciones. Y vaya, en lo que respecta a las opciones de un s¨®lo jugador, siguen siendo las mismas que las de hace a?os, con los modos exhibici¨®n, carrera, los playoff y los torneos con una amplia selecci¨®n de equipos internacionales. Juego para rato, dir¨ªase.

Desde luego, lo mejor de este NHL 2003 es que lo tenemos ya encima. Y si hay algo que este t¨ªtulo tiene de bueno es que no tiene por qu¨¦ gustarnos el deporte del hockey sobre hielo. De por s¨ª, yo personalmente no puedo presumir de saber demasiado de esta disciplina deportiva, pero puedo afirmar rotundamente que la calidad t¨¦cnica y, sobre todo, jugable de NHL 2003 hace de ¨¦l un juego de obligada compra. As¨ª que ya pod¨¦is ir a comprar un casco y un buen stick...