Promesas cumplidas

Fue en el mes de Febrero cuando tuvimos la oportunidad de entrevistar a Lazlo Peller, jefe de proyecto de Haegemonia. Nos dijo, muy a las claras, que ten¨ªan la intenci¨®n de revolucionar el particular mundillo de la estrategia en tiempo real. Unas palabras que, evidentemente, la comunidad de jugadores encaj¨® con la debida prudencia.

Ahora, con el juego en el mercado, estoy en condiciones de asegurar que el buen Lazlo no hablaba a la ligera. Haegemonia no sigue la estela de ninguna saga legendaria, como Warcraft, ni viene arropado por el empuje de ning¨²n gigante como Microsoft. Quiz¨¢ por eso no ha creado la misma expectaci¨®n que otros lanzamientos de este sobrecargado oto?o. Pero eso no significa nada. Lo que realmente cuenta es lo que se encuentra el jugador una vez que pincha en el icono del juego. Y lo que va a encontrarse es un t¨ªtulo que responde de sobra a todas las promesas, mimado hasta sus ¨²ltimos detalles, y que har¨¢ boquear de asombro a m¨¢s de alg¨²n veterano, de esos que presumen que ya lo han visto todo.

Haegemonia tampoco es perfecto. Se hecha en falta algunos de esos detalles, que quiz¨¢ puedan parecer insignificantes, pero que a la larga diferencian un juego excelente de aquellos que no lo son tanto. Me refiero, por ejemplo, a la ausencia de un editor de misiones. Detalles que privan a Haegemonia de una merecida matr¨ªcula de honor, pero no de ser un juego sobresaliente. 

Haegemonia mezcla tres conceptos. La gesti¨®n planetaria de un M¨¢ster of Orion, el desarrollo de tecnolog¨ªas de un Ascendancy, y la lucha, pura y dura, de un juego de estrategia en tiempo real. Pero todos esos aspectos se han simplificado al m¨¢ximo. No tendremos que lidiar con decenas de pantallas distintas para gestionar la econom¨ªa de nuestros planetas. Ni siquiera tendremos que mover a nuestras unidades, pixel a pixel, para paliar las deficiencias de la IA. En Haegemonia, se ha tratado de representar con realismo el trabajo de un verdadero comandante en jefe: que tiene que preocuparse de decisiones muy generales, como cu¨¢ndo y d¨®nde atacar, o cu¨¢l ser¨¢ la direcci¨®n a seguir en materia de producci¨®n o investigaci¨®n.

El resto del trabajo se ha automatizado y se ha dejado en manos de la inteligencia artificial. Por ejemplo, en los combates s¨®lo necesitaremos indicarle a nuestras fuerzas cu¨¢l es el objetivo. Ellas solas lo localizar¨¢n, inutilizar¨¢n sus armas, sus motores o lo destruir¨¢n por completo, seg¨²n la consignas recibidas, y si las cosas se tuercen, emprender¨¢n la retirada.

El estilo de juego de Haegemonia tampoco promueve un estilo de juego basado en la fuerza bruta. La construcci¨®n de unidades es un proceso caro, relativamente lento y su n¨²mero es bastante reducido. En realidad, la victoria depende m¨¢s de las decisiones de tipo estrat¨¦gico, como expandirse de manera sostenible por el espacio disponible o desarrollar las tecnolog¨ªas m¨¢s adecuadas a la situaci¨®n. Teniendo en cuenta que estas ¨²ltimas pueden multiplicar por dos o por tres el valor ofensivo de las unidades, el espionaje se convierte tambi¨¦n en una herramienta fundamental. Es imperativo conocer cu¨¢l es la direcci¨®n que siguen los esfuerzos de nuestro enemigo. Si, por ejemplo, comprobamos que centra sus investigaciones en ciencias planetarias, debemos prever que su objetivo ser¨¢ expandirse y asfixiarnos en nuestro propio territorio.

A todo lo dicho, se suma la figura de los H¨¦roes. Personajes que pueden subir de nivel a lo largo de la campa?a, y que podemos destinar al mando de cualquier unidad o planeta.

El juego incluye dos campa?as para el juego en solitario. Uno desde el punto de vista terrestre y otra desde el de los colonos marcianos. As¨ª mismo, se pueden jugar contra el ordenador en cualquiera de los mapas previstos para el modo multijugador. Este ¨²ltimo se basa en distintas modalidades del "Deathmatch". Es decir, en la aniquilaci¨®n completa del enemigo. Pero tambi¨¦n podemos participar online y en modo cooperativo en misiones de Campa?a.

Hay que destacar que en modo multijugador podemos seleccionar tambi¨¦n a las razas extraterrestres (hay un total de tres, sin contar a los propios humanos). De las cuales me resisto a dar detalles aqu¨ª porque descubrirlas, a trav¨¦s del modo campa?a, es uno de los alicientes y de las sorpresas del argumento.

V¨ªdeo y Audio

Haegemonia es un espect¨¢culo para la vista. Quiero decir que si buscas algo para impresionar tus visitas, este es tu juego. Sin lugar a dudas. Nunca, repito, nunca, hab¨ªa visto una representaci¨®n del espacio tan asombrosa. Digital Reality no se ha conformado con un fondo negro, con pintas blancas y alguna que otra nebulosa para aportar el toque de color. Por el contrario, nos presenta un espacio extra?o, tremendamente lleno de luz, con gigantescas nubes que parecen de tormenta, estrellas grandes como soles, y planetas, en el caso del Sistema Solar, representados con astron¨®mica fidelidad.

La luz es una de las maravillas de este juego. No ya por el uso de las fuentes -nada m¨¢s espectacular que ver a un sol despuntar por encima de un planeta -, sino tambi¨¦n por efectos como las estelas de nuestras naves, los disparos o las explosiones. Como demuestran las capturas adjuntas, las deflagraciones son dignas de una pel¨ªcula del buen George Lucas.

Se ha jugado con las escalas, es obvio. Una vez o¨ª decir que si el Sol tuviera el tama?o de una naranja, Plut¨®n ser¨ªa una mota de polvo a... bueno, a muchos centenares de metros. A¨²n as¨ª, no tendremos la sensaci¨®n de estar tratando con planetas "de juguete". Es m¨¢s, en vez de parecer peque?os -que no lo son, la Tierra de cerca no cabe en la pantalla- se simula muy bien el hecho de estar orbitando a su alrededor a muchos centenares de kil¨®metros. Las distancias s¨ª se han acortado bastante. A veces, estando en las proximidades de la Tierra, puede localizarse a simple vista unidades que se suponen orbitando alrededor de alguna luna de Saturno.

El dise?o de las naves es francamente bueno. Han conseguido volcar al monitor con absoluta fidelidad los dise?os dibujados a mano. A cortas distancias se aprecian much¨ªsimos detalles, como los remaches o el n¨²mero de modelo.  A eso se suma, insisto en ese punto, el juego que forman las distintas luces sobre sus cascos: disparos, escudos de energ¨ªas, brillos solares...

Tenemos a nuestro alcance dos modos de visualizaci¨®n. El primero es la vista en 3D, donde podemos mover la c¨¢mara en cualquier direcci¨®n o bien centrarla sobre un objetivo. El segundo es un mapa en 2D, donde todos los objetos aparecen como s¨ªmbolos, y que nos permite hacernos una idea clara del despliegue de nuestras unidades y la tarea de manejarlas. En ambos casos, se incluye una herramienta para mover las unidades "arriba" o "abajo" con respecto al plano orbital, lo que significa que podemos aprovechar al m¨¢ximo las tres dimensiones del espacio.

Los sonidos mantienen el mismo nivel de calidad. Disparos, motores, impactos, explosiones... Aunque el sonido no puede propagarse por el vac¨ªo, los chicos de Digital Reality se han saltado esa ley f¨ªsica a la torera. Y han hecho muy bien. Haegemonia es de esos juegos que te apetece hacer funcionar con los altavoces a tope y con los graves al m¨¢ximo, para que cada deflagraci¨®n haga vibrar la mesa y la silla (una pr¨¢ctica, aviso, que no fomentar¨¢ vuestras buenas relaciones con los vecinos).

La m¨²sica es otro apartado que merece un sobresaliente. Partituras ideales para una pel¨ªcula de ciencia ficci¨®n: mel¨®dicas aunque un tanto tensas y obsesivas, y que se ajustan como un guante al ambiente general del juego. En los combates, oiremos ritmos m¨¢s agresivos. Unas y otras no se hacen mon¨®tonas en el transcurso de la partida. Es m¨¢s: al tratarse de archivos en MP3, mientras escribo este an¨¢lisis,  las estoy oyendo con el Winamp. Un gustazo para los o¨ªdos.

Pero el aspecto positivo de Haegemonia no son sus gr¨¢ficos, ni su m¨²sica ni sus efectos de sonido. Lo realmente asombroso es que todo ello funcione a la perfecci¨®n en un equipo relativamente modesto. En mi Athlon 900, con GeForce GTS y 256 MB de RAM, no fui capaz de obtener bajadas de frames. Y lo intent¨¦ a posta, seleccionando la m¨¢xima resoluci¨®n, el m¨¢ximo nivel de detalle, y enfocando a una docena de naves en acci¨®n. Nada. Ni un corte. En la p¨¢gina oficial se ven¨ªa asegurando que el juego era capaz de moverse a 30 fps. en un PIII 500 con GeForce 2 y, por lo visto, no ment¨ªan en absoluto.

Destaco el rendimiento aqu¨ª porque es un aspecto que tanto cr¨ªticos como jugadores no solemos tener en cuenta... hasta que nos toca sufrirlo. El equipo liderado por Lazlo Peller no s¨®lo se ha preocupado de parir un juego bonito. Adem¨¢s, han trabajado a fondo para que funcione bien.

Gui¨®n

Estamos en el siglo XXII, y la humanidad se ha expandido por el Sistema Solar. En esas fechas, la colonia marciana comienza a pensar en su independencia. La campa?a terrestre empieza precisamente ah¨ª. Marte ha iniciado una serie de acciones hostiles, y nosotros participaremos en ellas con el objetivo de frenar el intento de rebeli¨®n. Al t¨¦rmino de esta guerra, terrestres y marcianos unen sus fuerzas, formando un ej¨¦rcito conocido como Legiones de Hierro (de ah¨ª el subt¨ªtulo del juego), que tendr¨¢n que afrontar una amenaza surgida del espacio exterior.

Cada misi¨®n incluye videos generados con el propio motor del juego, am¨¦n de los mensajes en pantalla de superiores o aliados, para crear un atm¨®sfera muy s¨®lida. Como es habitual en los t¨ªtulos del g¨¦nero, empezaremos manejando peque?as fuerzas y cumpliendo objetivos modestos, para ir asumiendo, poco a poco, retos mayores.

La historia es bastante absorbente. Nos tocar¨¢ liderar a la primera fuerza colonial enviada fuera del Sistema Solar, y seremos protagonistas del primer encuentro entre los seres humanos y una civilizaci¨®n extraterrestre.

Jugabilidad

B¨¢sicamente, Haegemonia sigue el mismo esquema que cualquier otro juego de estrategia: conseguir recursos, construir unidades, y luego desarrollar tecnolog¨ªa para mejorar lo uno y lo otro.

El centro de producci¨®n b¨¢sico son los planetas colonizables. Como se ha dicho anteriormente, todo se ha simplificado a un pantalla. En ella es posible visualizar el estado de la poblaci¨®n, regular los impuestos, o ajustar que porcentaje de trabajadores queremos concentrar en la producci¨®n y cu¨¢l en la investigaci¨®n. Desde aqu¨ª podemos ordenar la construcci¨®n de edificios, que s¨®lo veremos como un gr¨¢fico simb¨®lico, o de unidades, que empezar¨¢n a ensamblarse en la ¨®rbita del planeta.

La investigaci¨®n est¨¢ regulada por unos puntos, que se establecen por defecto al principio de la misi¨®n o, manualmente, al iniciar una partida multijugador. Cada avance t¨¦cnico cuesta una serie de puntos, y ¨¦stos no pueden renovarse, por lo que es muy importante tener muy claro cu¨¢l va a ser el camino que seguir¨¢n nuestras investigaciones. Desperdiciar puntos en inventos que no necesitemos, implica renunciar a otros que pueden revelarse como fundamentales para completar la misi¨®n.

Nuestras fuente de ingresos b¨¢sica son los impuestos, pero tambi¨¦n podemos conseguir dinero extrayendo mineral de los asteroides o construyendo naves comerciales. Estas ¨²ltimas trabajan sin necesidad de que el jugador intervengan: viajaran de un planeta o sistema a otro de manera autom¨¢tica.

La investigaci¨®n determina qu¨¦ tipo de naves podemos construir. Los tipos b¨¢sicos son cuatro: cazas, corbetas, cruceros y acorazados, los cuales se crean por escuadras (salvo los grandes acorazados), que es la unidad b¨¢sica de combate.  El jugador no puede construirlos alegremente, ya que adem¨¢s de los recursos necesarios para construirla, necesitan un dinero constante para su mantenimiento. Por lo tanto, es muy importante construir una flota peque?a y muy especializada, pensando en los objetivos de la misi¨®n. Por ejemplo, un pu?ado de ligeros cazas puede resultar m¨¢s efectivo para desmontar las defensas de una base orbital que toda una legi¨®n de pesados cruceros.

Hay que tener en cuenta que la investigaci¨®n marca sensibles diferencias. Una sola escuadra de caza puede poner fuera de combate a otros tres que tengan un inferior desarrollo tecnol¨®gico. Por eso resulta fundamental el espionaje. No basta con saber la posici¨®n y el n¨²mero de fuerzas atacantes. Tambi¨¦n hay que averiguar su nivel de desarrollo.

Por ¨²ltimo, un factor crucial son los H¨¦roes. Todos ellos tienen una serie de habilidades, que mejoran mediante la experiencia. Algunos son buenos como l¨ªderes planetarios: aumentan nuestros ingresos o nuestro nivel de producci¨®n o investigaci¨®n. Otros, en cambio, son aptos para luchar en primera l¨ªnea: disponen de una punter¨ªa excepcional, por ejemplo, o gozan de una superioridad t¨¢ctica que hace a su escuadra menos vulnerable a los ataques.

En resumidas cuentas, esa es la mec¨¢nica de Haegemonia. Hablemos ahora de c¨®mo funciona el conjunto.

No hay tutorial. Es una de las pocas manchas que encontramos en este t¨ªtulo. Se ofrece algunas ayudas pulsando F1, pero resultan demasiado gen¨¦ricas. Aunque las primeras misiones se han planteado como niveles de aprendizaje, por un parte no se deja iniciativa alguna al jugador, y por otra no se ofrece demasiadas explicaciones de c¨®mo hacer lo que se lo exige: "Instala la base minera en el asteroide X". Si uno comete el error de instalar la dicha base en el asteroide Y, porque ha le¨ªdo mal el mapa, o bien se entretiene demasiado descubriendo c¨®mo funcionan los controles, salta el mensaje "?Has perdido!", indicaci¨®n de que se es necesario reiniciar el nivel...

El interfaz es bastante c¨®modo: un men¨² desplegable en la esquina superior nos permite movernos entre todos los planetas disponibles. Otro, en el extremo inferior, por las unidades bajo nuestro mando.

Pero, como digo, la informaci¨®n disponible en pantalla es muy escasa. A ello se suma un manual organizado de manera un tanto confusa, que no se presta a hacernos m¨¢s f¨¢cil la labor. Por ejemplo, tard¨¦ m¨¢s de una hora en adivinar que las misiones ten¨ªan un l¨ªmite de unidades. Y otra m¨¢s en averiguar d¨®nde pon¨ªa ese l¨ªmite.

A partir de ah¨ª, tomada la medida al juego, todo parece incre¨ªblemente f¨¢cil. Como he insistido, las unidades gozan de un excelente IA. S¨®lo necesitamos configurar su nivel de agresividad, y a qu¨¦ sistemas deben apuntar primero (motores, armas o casco). Nuestras unidades son capaces de escoltar eficientemente a otras, adoptar la formaci¨®n m¨¢s adecuada, destruir autom¨¢ticamente un objetivo, o huir si son atacadas o sufren un da?o moderado. No necesitan de ning¨²n 'microntrol'.

La gesti¨®n de planetas es bastante sencilla porque, b¨¢sicamente, es un trabajo que se hace s¨®lo. Nuestro ¨²nico trabajo consiste en administrar el nivel de impuestos, la distribuci¨®n de la mano de obra entre producci¨®n o investigaci¨®n y, por supuesto, designar los equipos o unidades a construir. Como se ha dicho ya, todo ese trabajo se puede realizar con mayor eficiencia gracias a la tutela de un H¨¦roe competente.

La investigaci¨®n se basa en el modelo de "¨¢rbol tecnol¨®gico", como hemos visto ya en muchos juegos de estrategia. Cada desarrollo implica el acceso a formas de desarrollo superiores. Sin embargo, debido al sistema de puntos, no podremos acceder al cien por cien de avances. Deberemos ser selectivos, sobre todo si tenemos en cuenta que la investigaci¨®n es un proceso que cuesta dinero.

En general, el desaf¨ªo que plantea el juego consiste en adelantarse a las intenciones del enemigo o en adivinar sus intenciones. ?Comienzo a construir una armada invencible alrededor del primer planeta o por el contrario me dedico a sembrar un vasto imperio gal¨¢ctico, que base su fuerza en la producci¨®n? Las alianzas y cambios de bando entre jugadores son perfectamente posibles. A ello se suma la posibilidad de configurar sucesos aleatorios para a?adir sorpresas al juego: encuentros con razas ajenas al conflicto, rebeliones coloniales, descubrimientos espont¨¢neos de recursos o nuevas tecnolog¨ªas...

La misiones de campa?a tienen una peque?a pega: son, quiz¨¢, demasiado r¨ªgidas. Debemos obedecer al dedillo las ¨®rdenes que recibamos, algo realista y en consonancia con el esp¨ªritu militar del juego, pero que puede restar inter¨¦s a las misiones una vez jugadas. Porque no tiene mucho aliciente repetir las mismas acciones, en el mismo orden.

Las misiones multijugador ofrecen mucho m¨¢s juego, sobre todo teniendo en cuenta que podemos jugarlas en solitario configurando adversarios manejados por el ordenador.

Se echan en falta, quiz¨¢, misiones sueltas donde el fin ¨²ltimo no consista en la destrucci¨®n del enemigo: objetivos coloniales, econ¨®micos o tecnol¨®gicos. Una ausencia que se ha paliado con ning¨²n editor de misiones.

En resumen, y pesar de sus peque?as manchas, Haegemonia es un juego t¨¦cnicamente impecable. Un aut¨¦ntico espect¨¢culo visual y sonoro. A este nivel de calidad sobresaliente, se suma un cambio de registro con respecto a los juegos de estrategia en tiempo real m¨¢s convencionales.

Estrategia y Trucos

Pues... en el modo Campa?a, el truco est¨¢ en obedecer. Ni m¨¢s ni menos. Construye o ataca cuando te digan, donde te digan, y de la manera que digan. As¨ª de f¨¢cil. Salva con frecuencia o haz uso de la pr¨¢ctica opci¨®n de Autoguardado por si acaso metes la pata.

Las partidas m¨¢s dif¨ªciles, aunque resulte chocante, son aquellas en las que nos enfrentamos al ordenador. Especialmente, los duelos uno contra uno. La m¨¢quina se conoce el ¨¢rbol tecnol¨®gico de la A a la Z y es capaz de hacer en un nanosegundo todas las gestiones que a ti te llevar¨ªan varios minutos. Por lo tanto, siempre ir¨¢ por delante. La mejor t¨¢ctica es construir y desarrollar siempre lo m¨ªnimo para resistir sus primeras acometidas. Si pierdes una colonia, no trates de recuperarla a toda costa - salvo, claro est¨¢, que esa sea la ¨²ltima que te queda -. Procura mejor replegarte, economizar esfuerzos, y atacar s¨®lo cuando tengas la absoluta seguridad de vencer. Para ello usa inteligentemente las sondas y las naves esp¨ªas.

Los pocos jugadores humanos que hay ahora mismo sueltos por Gamespy no son tan corrosivos. Prefieren asentarse bien en sus posesiones antes de asestar el golpe, ya que la configuraci¨®n del juego no permite hacer 'rush' a los dos minutos (s¨®lo las corbetas pueden da?ar a la poblaci¨®n de un planeta, y en el tiempo necesario para desarrollarlas y construirlas, ha habido tiempo suficiente como para armar unas m¨ªnimas defensas con cazas). Una muy buena estrategia consiste en emboscar tropas cerca de los agujeros de gusano, si el enemigo se encuentra en otro sistema. O incluso acumularlas en un punto del espacio para que al espiar tu planeta se hagan una idea equivocada de tus fuerzas.

Si hay m¨¢s de un jugador humano, aplica aquel refr¨¢n que dice "Arr¨ªmate al ¨¢rbol que de mejor sombra"...

Compar¨¢ndolo con...

Aunque Homeworld sea la referencia obligada dentro del subg¨¦nero de la estrategia espacial, no son juegos comparables. Aunque Haegemonia pueda parecer similar, exige un cambio completo de filosof¨ªa por parte del jugador. En ¨¦l no prima el ej¨¦rcito m¨¢s numeroso, sino la estrategia m¨¢s inteligente. No se nos permite recolectar recursos alegremente, entre otras cosas, porque las minas son caras, lentas de construir, y su n¨²mero es limitado. Otro tanto se aplica a las unidades de combate, o a la cantidad y tipo de tecnolog¨ªa a desarrollar.

Todo ello obliga al jugador a sopesar muy bien todas sus decisiones. No gana quien haga m¨¢s, sino quien lo haga mejor. He visto partidas donde una pareja de cruceros han puesto fuera de combate a toda una docena, bas¨¢ndose en su superioridad tecnol¨®gica. A eso se suma un escenario tan grande como el espacio, donde el alcance visual de naves y sondas es relativamente limitado. Nunca sabremos exactamente donde est¨¢ el enemigo ni qu¨¦ est¨¢ haciendo, a no ser que destaquemos sondas, exploradores o esp¨ªas.

Otro juego que me viene a la memoria es Ascendancy, que se centraba en la gesti¨®n planetaria y la investigaci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas. Ambos conceptos se han simplificado en Haegemonia, pero siguen guardando muchas similitudes. Incluso el estilo de m¨²sica de aqu¨¦l recuerda mucho a la banda sonora empleada en Haegemonia.

Lo que est¨¢ bien

Lo que no est¨¢ tan bien

Manual

El manual nos ha sido suministrado en formato PDF por el distribuidor del juego. Y responde al formato, ya t¨ªpico, de follet¨ªn tama?o DVD. Tiene un gran n¨²mero de p¨¢ginas, y se cubren muchas aspectos, incluyendo la biograf¨ªa de los H¨¦roes principales del juego. Sin embargo, no se ha organizado la informaci¨®n de manera ¨®ptima, y la que hay, no resulta suficiente para que el jugador entienda como llevar a la pr¨¢ctica determinadas cosas. Suspenso en este apartado.

Enlaces

Requisitos del sistema

Equipo m¨ªnimo

Pentium / Athlon 600, 128 MB de Ram, GeForce, CD Rom x 8-

Equipo de pruebas

Athlon 900, 256 MB Ram, GeForce 2 GTS, SB Live 1024, WinME.

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