Conan Unconquered, an¨¢lisis: un RTS que no alcanza su potencial

En 1982, una pel¨ªcula, una banda sonora, un personaje¡­ marcaron de por vida una generaci¨®n para la que un b¨¢rbaro siempre ser¨¢ un tipo musculoso con la cara inexpresiva de Schwarzenegger repartiendo mandobles bajo la banda sonora -aut¨¦ntica obra maestra- de Poledouris. El tejano Robert E. Howard hab¨ªa sentado en los a?os treinta del siglo pasado las bases del que hoy se conoce como g¨¦nero de espada y brujer¨ªa en el que su personaje, Conan el b¨¢rbaro, se convierte en el arquetipo sobre el que desde entonces se construyen el resto de h¨¦roes ¡°b¨¢rbaros¡±, desde Kull a He Man. La pel¨ªcula sac¨® del c¨®mic y dio mayor visibilidad a un h¨¦roe que Stan Lee hab¨ªa captado para Marvel y que ha protagonizado una de las series de c¨®mics m¨¢s gloriosas del sello. No son pocos, entre los que este autor se incluye, los que contestan con ese nombre cuando se presenta la hoy tan socorrida cuesti¨®n sobre su personaje favorito del Universo Marvel; Conan.

Diez a?os despu¨¦s un peque?o estudio de videojuegos norteamericano llamado Westwood Studios sienta unas bases igual de s¨®lidas sobre las que se levantar¨¢ uno de los g¨¦neros m¨¢s exitosos de esa d¨¦cada, la Estrategia en Tiempo Real (RTS). Con Dune 2 y, sobre todo, con la saga Command & Conquer, Westwood establece las din¨¢micas que han mantenido centenares de juegos RTS hasta la fecha.

Hoy, los veteranos de aquel estudio toman la franquicia del mejor de los h¨¦roes de espada y brujer¨ªa y todo su saber hacer en juegos de estrategia y nos proponen un t¨ªtulo: Conan Unconquered. ?Puede haber algo m¨¢s prometedor?

Petroglyph es el nombre del estudio independiente bajo el que se reunieron las viejas glorias de Westwood. Star Wars: Empire at War, Universe at War, Panzer General son sus t¨ªtulos m¨¢s vendidos, seguido de un Grey Goo que es su ¨²ltimo lanzamiento destacable, ya en 2015. Por otra parte la desarrolladora Funcom lleva desde 2008 apostando por el personaje de Howard con sus series Age of Conan y el reciente Conan Exiles. Que ambas compa?¨ªas crucen sus caminos solo podr¨ªa significar un t¨ªtulo como el que hoy analizamos: Conan Unconquered, un RTS de vieja escuela con el b¨¢rbaro Cimmerio como protagonista.

Un primer vistazo basta, sin embargo, para acabar con cualquier similitud entre este t¨ªtulo y los trabajos anteriores de sendos estudios. Efectivamente Conan Unconquered es un juego de estrategia en tiempo real, de gr¨¢ficos isom¨¦tricos, con control ¡°click to Move¡±, donde habremos de producir materias primas con las que crear estructuras y un ej¨¦rcito. Pero ah¨ª acaban las similitudes con los RTS cl¨¢sicos. Y es que en Conan Unconquered no tendremos bases enemigas que atacar, ni objetivo alguno que destruir o siquiera un modo historia que seguir.

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Lo que Westwood nos propone es aguantar, resistir ¡°inconquistado¡±. Su t¨ªtulo es un aut¨¦ntico ¡°tour de force¡± en el que nuestro ¨²nico objetivo es morir lo m¨¢s tarde posible.

En su superficie, el planteamiento no puede ser m¨¢s simple. Hemos de levantar una fortaleza en mitad de un yermo a la que cada pocos minutos llegar¨¢ una oleada de enemigos con intenci¨®n de arrasarla. Si consiguen destruir nuestra estructura principal, habremos de empezar de nuevo. No hay opciones de guardar, no hay opciones de continuar desde una oleada concreta¡­ Tan solo podemos guardar la partida para salir del juego. Si consiguen conquistarnos, toca empezar desde la primera oleada. Desde cero.

La dificultad de rechazar cada oleada se ir¨¢ incrementando dado que a medida que pasa el tiempo los enemigos que nos ataquen ser¨¢n m¨¢s peligrosos. Las primeras oleadas se limitar¨¢n a peque?as cargas de infanter¨ªa que ser¨¢ f¨¢cil repeler, mientras que aquellas que realmente nos har¨¢n claudicar son las que nos llegan simult¨¢neamente por varios flancos, combinando tropas cuerpo a cuerpo, con otras voladoras, caballer¨ªa, catapultas¡­ y s¨ª, dado que nos encontramos en el universo fant¨¢stico de Conan, llegar¨¢n tambi¨¦n criaturas de la Era Hiboria como ara?as y escorpiones gigantes o nigromantes que resucitar¨¢n a las tropas para que sigan hostig¨¢ndonos.

Como defensores contaremos con tres recursos fundamentales. El m¨¢s destacable es nuestro h¨¦roe. Se trata de un ¨²nico personaje con una resistencia y da?o muy superior a la de cualquier otra unidad del juego. Si consiguen derrotarlo, volver¨¢ a aparecer en nuestra base un minuto despu¨¦s. Por supuesto, el h¨¦roe por defecto es Conan, pero podremos elegir otros en funci¨®n de su modo de ataque.

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El segundo recurso que nos permitir¨¢ sobrevivir es la explotaci¨®n de materias primas del escenario. Habremos de abastecernos de los cl¨¢sicos recursos; madera, piedra, trigo y oro, materias primas a las que se ir¨¢n sumando otras m¨¢s dif¨ªciles de producir, pero imprescindibles para desarrollos avanzados. Estas materias primas nos servir¨¢n para levantar murallas, crear distintos tipos de soldados, reparar estructuras o evolucionarlas. La ubicaci¨®n de estas materias primas en el mapa condicionar¨¢n mucho nuestra defensa, ya que, como es de suponer, si pretendemos abarcar mucho terreno, ser¨¢ mucho m¨¢s costoso defenderlo.

Por ¨²ltimo, nuestro gran aliado en la sombra ser¨¢ el propio mapa, de trazos muy b¨¢sicos, en el que las v¨ªas de acceso a nuestra fortaleza se ven cortadas por lagos o colinas monta?osas. En el aprovechamiento de estos estrechamientos naturales radica gran parte de nuestras posibilidades de ¨¦xito.

Desperdigados por el mapa hay algunos enemigos que podemos derrotar para ganar experiencia y algunas materias primas. Ser¨¢n nuestra ocupaci¨®n entre oleada y oleada de hordas enemigas.

Haci¨¦ndose fuertes

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Comenz¨¢bamos el apartado anterior hablando de lo simple que es el planteamiento del juego en su superficie. Por el contrario, cuanto m¨¢s ahondamos en ¨¦l, m¨¢s asumiremos lo realmente complejo y exigente que es con el jugador. Ya podemos apuntar a que este Conan Unconquered es un t¨ªtulo dif¨ªcil; muy dif¨ªcil.

Porque bajo la descrita superficie simple y accesible lo que tenemos es un desafiante reto de equilibrio. Desde la primera decisi¨®n que tomemos, bien sea construir una mina o un aserradero, estamos alterando ese equilibrio. El problema es que no seremos conscientes hasta mucho despu¨¦s de si nuestras decisiones han sido acertadas o no. Y, como es imposible acertar siempre, ser¨¢n las decisiones equivocadas las que provoquen que nuestra fortaleza sea conquistada. Solo la repetici¨®n de la partida nos permite ir corrigiendo esas decisiones y adoptar aquellas otras que s¨ª permitan superar la amenaza que nos ha derrotado en la partida anterior.

Trataremos de explicarlo con un ejemplo simple. Comenzamos la partida y apostamos por la extracci¨®n de roca y as¨ª poder construir y evolucionar nuestros muros defensivos. En la quinta oleada nos atacan unos demonios voladores que sobrevuelan esas murallas y nos destrozan desde dentro. Ya sabemos que no hemos de invertir tanto en muros y que para esa oleada habremos de contar con lanceras o ballestas que acaben con la amenaza voladora. Por supuesto, en la siguiente oleada comprobaremos c¨®mo las catapultas derriban las murallas, o nuestras tropas enferman por no tener sanadores o nos quedamos sin suficiente oro para mantener a suficientes defensas.

As¨ª, partida tras partida, iremos afinando la defensa de nuestra fortaleza hasta que seamos capaces de resistir la ¨²ltima oleada. Ser¨¢ entonces cuando hayamos superado esa fase y nos enfrentaremos a un nuevo mapa, con distintas amenazas, que requiera otro tipo de configuraci¨®n defensiva.

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?Inconquistable?

Aprenderemos a ganar a base de perder, de morir muchas veces. Y es que las posibilidades defensivas son much¨ªsimas. Partiendo de en qu¨¦ punto exacto decidamos construir nuestras defensas, la elecci¨®n entre tropas a distancia o cuerpo a cuerpo, la inversi¨®n en armas defensivas o en defensa pasiva como trampas o fuego, o apostar por rezar, literalmente, de forma que alg¨²n Dios nos eche una mano (o un pie, mejor dicho) aplastando a nuestros enemigos cuando las cosas se pongan realmente feas.

Ah¨ª radica el mayor atractivo del juego. Apostar por un ¨¢rbol de tecnolog¨ªa concreto, evolucionar una u otra rama, apostar por una mayor cantidad de tropas o por menos y m¨¢s especializadas, utilizar a nuestro h¨¦roe en uno u otro frente... Las posibilidades son casi infinitas y solo la victoria o la derrota confirmar¨¢n si hemos decidido adecuadamente.

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Una posibilidad indicativa de la gran cantidad de variables que tendremos que atender a cada segundo es la de pausar completamente la acci¨®n. Ya os adelantamos que no es una opci¨®n, es absolutamente imprescindible detener el combate para ordenar la producci¨®n de materias primas, de tropas, la evoluci¨®n tecnol¨®gica¡­ mientras ordenamos a unas tropas reforzar un flanco, apagar un fuego o salir a explorar el mapa en busca de tesoros.

Porque no perder ni un segundo es fundamental para logar sobrevivir las ¨²ltimas oleadas. Podemos pensar que los errores que cometamos en las primeras oleadas son solventables y no nos pasar¨¢n factura m¨¢s adelante. Efectivamente as¨ª ser¨¢ en los primeros niveles, de tanteo,? pero es un error que hemos de corregir pronto porque esas lanceras que no deber¨ªamos haber perdido o esa muralla que no deber¨ªa haber ca¨ªdo acaban convertidos en esos recursos que en la ¨²ltima oleada pueden ser decisivos para resistir o ser conquistado.

Hasta la elecci¨®n de qu¨¦ combates luchar es determinante. Nuestras tropas ir¨¢n acumulando experiencia tras cada v¨ªctima que les permitir¨¢ subir de nivel y el consiguiente aumento de da?o y resistencia. Habremos de elegir qu¨¦ unidades queremos que ganen esa experiencia, o bien usar a nuestro h¨¦roe en tantos combates como sea posible para llevarlo al final con el m¨¢ximo de posibilidades. En definitiva, cientos, miles de alternativas a elegir buscando la mejor defensa posible para la siguiente horda que nos ataque. Todo un reto.

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El t¨ªtulo permite la opci¨®n de juego cooperativo, con otro ¨²nico jugador, donde afrontar las sucesivas oleadas junto con un amigo que contar¨¢ con su propio h¨¦roe, estructuras y tropas. Como siempre que se da esta opci¨®n cooperativa, el grado de diversi¨®n crece exponencialmente.

?Pero ?Y Conan?

No vamos a negar cierta decepci¨®n con el papel que se le acaba dando al personaje en el juego. Se limita al t¨ªtulo y a ciertas referencias muy concretas, como citar en los textos, ¨²nico medio sobre el que se podr¨ªa decir que se sostiene una campa?a o historia, a personajes conocidos, como , Thugra Khotan, Thulsa Doom y el culto a la serpiente, o la posibilidad de construir la m¨ªtica ¡°Wheel of Pain¡± en la que Conan se pasa la adolescencia en la pel¨ªcula. Poco m¨¢s. El dise?o del personaje, tanto en el juego, transiciones o en el propio tr¨¢iler de presentaci¨®n, corresponden con un b¨¢rbaro tipo que podr¨ªa ser Conan o cualquiera de sus clones.

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Cuesta encontrar otras referencias, ya sea en las estructuras, enemigos, aliados¡­ Ni tan siquiera las ilustraciones asemejan el personaje a las cl¨¢sicas de Buscema o Neil Adams. Todo resulta gen¨¦rico, alejado de lo que un verdadero fan del personaje podr¨ªa esperar. Tan solo la banda sonora recuerda puntualmente a la de Basil Poledouris. Para encontrar al personaje hay que salir del propio juego, a su men¨² principal, donde iremos desbloqueando cap¨ªtulos de un c¨®mic del b¨¢rbaro. La verdad, poca cosa para lo que cabr¨ªa esperar.

Apartado t¨¦cnico

Una vez hemos empezado a hablar de los dise?os y la m¨²sica, hemos de ser igualmente cr¨ªticos con el apartado t¨¦cnico del juego. El aspecto gr¨¢fico, en general, es bastante mediocre. Podr¨ªamos pasarlo por alto con la hoy aceptada excusa de que tiene un aire ¡°old school¡±. El dise?o del escenario, las estructuras, los personajes, sus animaciones¡­ todo tiene un aspecto que nos hace pensar en un juego de la d¨¦cada pasada. Lo mismo ocurre, con los efectos sonoros, pobres, y en los que volvemos a echar en falta alguna referencia al cimmerio.

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Hemos buscado con ilusi¨®n esos peque?os detalles que hacen pasar por alto un aspecto general bastante mediocre, aquello que lo podr¨ªa justificar o, al menos, permitir que lo pasemos por alto¡­ y no los hemos encontrado.

Por el contrario, cada partida nos encontr¨¢bamos con que el nivel de exigencia tan alto que se estaba planteando al jugador, no se ve¨ªa correspondido con el que el juego aporta. Un caso obvio es el de la Inteligencia Artificial, tanto de enemigos, como de aliados. Es pr¨¢cticamente inexistente y habremos de estar encima de cada unidad para que haga lo que esperamos de ella.

Ser¨¢n comunes los ¡°enganchones¡± de tropas en el mapa, algo muy evidente, pero si nos fijamos m¨¢s all¨¢ encontraremos carencias en c¨®mo los personajes eligen sus objetivos o responden a cada situaci¨®n. Por poner un ejemplo, un ariete se centrar¨¢ en derribar un muro, aunque ¨¦ste ya haya sido derribado en otro punto o tenga a la misma distancia una torre de lanceras que lo est¨¢ destruyendo. Se limitan a atacar aquello que les queda m¨¢s cerca, sin mayores complicaciones. Westwood ha hecho cosas mucho mejores.