Explorando el misterioso oriente

Age of Conan ha evolucionado en los ¨²ltimos dos a?os como pocos MMORPG's lo han hecho a lo largo de su vida. Pese a las arrolladoras ventas que el juego logr¨® en su lanzamiento, el equipo que en aqu¨¦l entonces lideraba Gaute Godager no fue capaz de colmar las expectativas que se hab¨ªan generado entorno al juego, y la situaci¨®n deriv¨® a lo que todos ya sab¨¦is: una desvandada casi absoluta de los jugadores tras los primeros meses, que sentenci¨® cualquier posibilidad de Age of Conan de rivalizar a nivel de suscripciones con los pesos pesados del g¨¦nero.

Ampliar

Sin embargo, Funcom no arroj¨® la toalla (dif¨ªcil hacerlo tras la fuerte inversi¨®n que se hizo para hacer de Age of Conan un juego referente en el g¨¦nero), y tras la marcha de Godager en septiembre de 2008, se puso las pilas para mejorar y ampliar las posibilidades del juego y explotar su verdadero potencial, de la mano de Craig Morrison (quien ya se encarg¨® en su momento de revitalizar otro de los tormentosos t¨ªtulos de Funcom, Anarchy Online), algo que se acab¨® logrando tras 7 grandes parches de contenido. Funcom logr¨® algo que la historia del g¨¦nero ha demostrado resultar hartamente complicado: recuperarse de un lanzamiento fallido. Y es en este momento cuando irrumpe Rise of the Godslayer, la primera expansi¨®n para Age of Conan, que pretende, una vez corregidos los problemas con los que se encontraron los jugadores hace dos a?os, ampliar el contenido de Age of Conan hacia las orientales tierras de Khitai, para redondear una experiencia multijugador online a la altura de lo que se espera de un g¨¦nero dominado por joyas como World of Warcraft o Eve Online.

Ampliar

A diferencia de las expansiones que estamos acostumbrados a recibir en MMORPG's basados en el nivel de nuestro personaje (los que beben de las fuentes del pionero Everquest), Rise of the Godslayer se presenta como una expansi¨®n "horizontal": Funcom no ha pulsado el bot¨®n "reset" (ese que Blizzard usa cada vez que incrementa el nivel de los personajes, y que inutiliza y ningunea pr¨¢cticamente todo el contenido anterior a cada expansi¨®n), sin¨® que ha aumentado el contenido disponible a nivel m¨¢ximo. Es decir, con Rise of the Godslayer se mentiene el l¨ªmite de nivel 80, pero se amplian las posibilidades una vez llegados a ese punto. Y lo hace de dos formas distintas: mediante la "Progresi¨®n Alternativa" y las cinco nuevas zonas que dan vida a las tierras de Khitai.

Ampliar

Con Khitai, Funcom ha intentado solventar algunos de los problemas de los que padec¨ªan las antiguas regiones: la linealidad, el tama?o y la il¨®gica continuidad entre sus diversas zonas. Y lo han logrado. Se ha recuperado esa sensaci¨®n de formar parte de un mundo "l¨®gico" y cre¨ªble, en el que, pese a los tiempos de carga entre una zona y otra, no se repiten esos dr¨¢sticos cambios de ambientaci¨®n que romp¨ªan la inmersi¨®n del jugador. Las cinco zonas nuevas (una para jugadores de nivel 20 a 40, y las otras 4 para jugadores de nivel 80) son mucho m¨¢s grandes que cualquiera de las que se hab¨ªan visto hasta ahora en el juego, est¨¢n bien conectadas entre ellas (nada de puertas de madera, aqu¨ª vemos la siguiente zona a lo lejos antes de entrar en ella) y tambi¨¦n han dejado atr¨¢s ese aire "pasillero" que nos obligaba a tener que seguir unos senderos muy concretos para avanzar por el mapa. En Khitai abundan las esplanadas, los poblados perdidos, las monta?as, los valles y los rios, pero destacan ante todo gracias a un dise?o que da m¨¢s libertad al jugador que, adem¨¢s de completar misiones y mejorar su personaje, disfruta explorando tierras a lomos de su montura.

Ampliar

La primera zona que se puede visitar de Khitai, una zona fuera de la gran muralla dedicada a jugadores de bajo nivel y paso obligado para acceder al reino oriental, ya empieza a dar muestras del gran trabajo art¨ªstico realizado por el equipo de Funcom en la recreaci¨®n de de escenarios, con amplias estepas coronadas por lejanas monta?as acariciadas por nubes y adornadas con esa gran muralla que se extiende hasta donde alcanza la vista. Pero es s¨®lo un aperitivo para el espect¨¢culo visual que aguarda en las regiones interiores de Khitai, dotada de selvas, pantanos y cadenas monta?osas coronadas por monumentales templos que invitan a la exploraci¨®n y a recrearse un entorno que combina lo exhuberante con lo desolador, sin renunciar a toques de misterio que se aprecian en esos templos perdidos en mitad de ninguna parte y que tan bien reproducen el esp¨ªritu de la obra de Robert E. Howard.

Ampliar

Ampliar

Ya metidos en el propio juego, la estructura del mismo est¨¢ bastante orientada a jugadores de alto nivel, a los fieles que han conseguido al menos un personaje de nivel 80. Para ellos la aventura comenzar¨¢ en los puertos de Khemi, donde una caravana a las lejanas tierras orientales permitir¨¢ que vayas con ellos, por un precio. En un toque que merece la pena resaltar, Funcom se ha tomado la molestia de incorporar dos modos de viaje: inmediato, en el que se paga y ya est¨¢; y uno en el que se ingresa en la caravana como guardi¨¢n, viviendo alguna de las aventuras de viaje aleatorias que se han creado para la ocasi¨®n, como por ejemplo un encarnizado con un Kraken para evitar que destruya el barco en el que viaja la caravana. Crear contenido de este tipo, que posiblemente los usuarios ver¨¢n una o ninguna vez, s¨®lo para reforzar el sentido de coherencia del mundo de Conan, es un detalle que honra a los responsables del juego y un toque que merece la pena ser se?alado.

Ampliar

Ya una vez en las tierras orientales, pasando la zona inicial que est¨¢ orientada a jugadores de nivel medio-bajo (20-40) -los jugadores que seleccionen khitan como raza ir¨¢n diectamente ah¨ª despu¨¦s de pasar por Tortage-, el jugador comenzar¨¢ a verse envuelto en las intrigas de un milenario imperio que atraviesa sus peores momentos. Diferentes facciones luchan en las sombras -y a veces en campo abierto- por imponer su influencia sobre el destino de la tierra de Khitai, y el jugador deber¨¢ infiltrarse en ellas y demostrar su val¨ªa, en lo que es una de las principales fuerzas argumentativas de la historia global del juego. El objetivo, tal y como un eviado del Rey Conan explica a los jugadores a su llegada, es encontrar a aquellos que est¨¢n detr¨¢s de varios intentos de asesinato que se han tratado de ejecutar contra ¨¦l; ninguno ha tenido la oportunida de acercarse al trono de Aquilonia, pero es prioritario saber los responsables, sus motivaciones y su capacidad real para realizar sus planes.

Ampliar

As¨ª comienza una historia ciertamente ambiciosa, con diferentes remificaciones y que tendr¨¢ al jugador cumpliendo misiones para las diversas facciones del imperio. Cada una de ellas tiene una filosof¨ªa, pol¨ªtica y objetivos determinados, y eso marca las misiones que te encomiedan, necesarias para obtener la reputaci¨®n que permita ascender en sus rangos y acceder a la informaci¨®n que se necesita para desvelar el misterio -adem¨¢s de para acceder a equipamiento de alto nivel propio de cada facci¨®n-. Un aspecto interesante de ese sistema es que las facciones est¨¢n enfrentadas entre s¨ª, y por tanto, el incorporarse a una significa que su opuesta pasa autom¨¢ticamente a considerarte un enemigo -es posible cambiar de bando, pero esa acci¨®n implica perder toda la reputaci¨®n obtenida en la anterior facci¨®n y empezar de cero en la opuesta, un proceso muy costoso en lo que se refiere a la inversi¨®n de tiempo-.

Ampliar

Es precisamente esa inversi¨®n de tiempo lo que crea uno de los problemas m¨¢s evidentes de Age of Conan. Obtener puntos de facci¨®n es un proceso costoso y a veces tedioso. Se puede obtener puntos bien mediante misiones, algunas de ellas repetibles, o bien eliminando a mimbros de la facci¨®n contraria; pero el problema es que son much¨ªsimos puntos y las recompensas m¨¢s atractivas requieren un proceso que puede durar semanas de juego diario. Las misiones repetibles tienen adem¨¢s l¨ªmite de tiempo, por lo que s¨®lo se pueden hacer cada cierto tiempo, lo que obliga muchas veces a pasarse horas eliminando enemigos al azar s¨®lo para conseguir los puntos necesarios para ascender de rango. Lo peor, es que a veces existe la sensaci¨®n de que no hay suficiente variedad y cantidad de misiones repetibles como para alcanzar nuevos rangos en un plazo razonable de tiempo, lo que empuja al "farmeo" de enemigos para suplir los huecos, lo que no es una soluci¨®n ideal.

Ampliar

Ampliar

Ya es bien conocido por anteriores avances que Age of Conan no ofrece m¨¢s niveles al jugador, que se queda en el nivel 80 del original, de modo que la progresi¨®n se realiza por ese sistema de avance alternativo. Hay dos modos de obtener esas mejoras, bien seleccionando una habilidad y dejando pasar el n¨²mero de horas que necesita -un proceso independiente de si el jugador est¨¢ jugando o no-, o bien mediante puntos, que se van obteniendo en funci¨®n de las actividades del jugador -las misiones y mazmorras dan puntos que se pueden obtener en habilidades orientadas a PVE. mientras que los puntos obtenidos en combate contra otros jugadores permiten obtener habilidades orientadas al PVP. Es un sistema que crea personajes m¨¢s ricos e interesantes. La ¨²nica cr¨ªtica que se puede hacer el sistema es que muchas de las habilidades que se pueden obtener son incrementales y no alteran dr¨¢sticamente la naturaleza y habilidades b¨¢sicas del personaje -algo que s¨ª sucede en Eve, donde las habilidades de los pilotos pueden cambiar por completo el estilo de combate y el tipo de nave que el jugador puede usar efectivamente en combate-.

Ampliar