Ni Bruce Lee ni Chuck Norris: Van Damme es el actor de cine de acci¨®n con m¨¢s secuelas en las que no particip¨®

A la hora de hablar de grandes sagas dentro del cine de acci¨®n, lo habitual es que un actor destacado del g¨¦nero fuese el principal gancho de una de estas franquicias. Por ejemplo, Sylvester Stallone encabez¨® ¡®Rambo¡¯ y ¡®Rocky¡¯, mientras que Arnold Schwarzenegger ha estado estrechamente vinculado con ¡®Terminator¡¯. Jean-Claude Van Damme, en cambio, es un ejemplo de todo lo opuesto: mientras que ha participado en varias entregas de las sagas ¡®Kickboxer¡¯ y ¡®Soldado Universal¡¯, la carrera del belga ha sido notable porque muchas de sus pel¨ªculas han tenido secuelas, s¨ª, pero sin su participaci¨®n. En este texto repasamos la carrera y la filmograf¨ªa de Van Damme, muy llamativa por dar lugar a incontables secuelas, normalmente directas a v¨ªdeo, en las que no apareci¨®:

Vandammexploitation: el fen¨®meno del cine de acci¨®n de los 80 y 90 en el que muchas pel¨ªculas de Van Damme tuvieron secuela sin ¨¦l

Aunque el t¨¦rmino Vandammexploitation no est¨¦ acu?ado como tal entre los cin¨¦filos, describe a la perfecci¨®n un fen¨®meno curioso del cine de acci¨®n que se ha dado, principalmente, durante las d¨¦cadas de los 80 y 90. A grandes rasgos, se puede definir como que muchas de las pel¨ªculas protagonizadas por Jean-Claude Van Damme dieron lugar a secuelas que no contaron con ¨¦l pero a¨²n as¨ª pretend¨ªan capitalizar su ¨¦xito. Durante su carrera, Van Damme se convirti¨® en el rostro de muchas cintas ic¨®nicas como ¡®Contacto sangriento¡¯ (1988), ¡®Kickboxer¡¯ (1989) o ¡®Cyborg¡¯ (1989), y estos largometrajes tuvieron secuelas que expand¨ªan el universo de las originales... aunque sin su estrella principal y contando con otros int¨¦rpretes en su lugar. Esto ha propiciado que, en tiempos recientes, se describa a JCVD como la estrella de acci¨®n m¨¢s ¡°remakeada¡±.

Las secuelas de ¡®Contacto sangriento¡¯, por ejemplo, sirvieron de trampol¨ªn a Hollywood para Daniel Bernhardt, uno de los especialistas de cine y artistas marciales m¨¢s destacados del panorama actual, conocido por sus aportaciones a las sagas ¡®Matrix¡¯ y ¡®John Wick¡¯ con Keanu Reeves. Bernhardt protagoniz¨® tres secuelas de la ¡®Bloodsport¡¯ original de Van Damme: ¡®Bloodsport II: La mano de hierro¡¯ (1996), ¡®Bloodsport III: The Ultimate Kumite¡¯ (1997) y ¡®Bloodsport: Matar o morir¡¯ (1999).

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Un caso similar ocurri¨® con ¡®Cyborg¡¯: a la cinta original de 1989 le siguieron ¡®Cyborg 2¡ä (1993) y ¡®Cyborg 3: The Recycler¡¯ (1994). La segunda entrega fue notable porque supuso el primer papel principal de Angelina Jolie, quien a posteriori se convertir¨ªa en una de las actrices m¨¢s cotizadas de Hollywood y uno de sus grandes iconos sexuales.

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¡®Kickboxer¡¯, por su parte, tambi¨¦n cont¨® con varias secuelas: ¡®Kickboxer 2¡ä (1991), ¡®Kickboxer 3: El arte de la guerra¡¯ (1992), ¡®Kickboxer 4: El agresor¡¯ (1994) y ¡®Kickboxer 5: Revancha¡¯ (1995). Las cuatro primeras sirvieron para que Sasha Mitchell, un artista marcial estadounidense pudiese lucirse. La quinta entrega, en cambio, estuvo protagonizada por Mark Dacascos, una cara relativamente conocida dentro del g¨¦nero de acci¨®n.

Esta franquicia en particular fue notable porque Van Damme s¨ª volvi¨® para su reinicio: ¡®Kickboxer: Venganza¡¯ (2016). Van Damme interpretaba al mentor del protagonista, el Maestro Durand. Alain Moussi es quien encabez¨® este filme, as¨ª como ¡®Kickboxer: Contraataque¡¯ (2018), su secuela. Y a finales de 2025 se estrena la tercera parte de esta nueva trilog¨ªa: ¡®Kickboxer: Armageddon¡¯.

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Incluso su participaci¨®n en pel¨ªculas como ¡®Soldado universal¡¯ (1992) gener¨® secuelas en las que tampoco se contaba con su presencia, como ¡®Soldado universal 2. Hermanos de armas¡¯ (1998) y ¡®Soldado universal 3: Desaf¨ªo final¡¯ (1998), donde Matt Battaglia encarnaba a Luc Deveraux, el papel de Van Damme en la original. Eso s¨ª, tal y como sucedi¨® con Kickboxer, JCVD s¨ª regres¨® para nuevas secuelas de esta franquicia: ¡®Soldado Universal. El retorno¡¯ (1998), ¡®Soldado universal: Regeneraci¨®n¡¯ (2009) y ¡®Soldado universal: El d¨ªa del juicio final¡¯ (2012).

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Este fen¨®meno no se limit¨® ¨²nicamente al ¨¢mbito de las secuelas directas a v¨ªdeo, sino que varias de las obras que protagoniz¨® Van Damme tambi¨¦n tuvieron secuela en formato serie de televisi¨®n. Por ejemplo, ¡®Timecop¡¯ (1994) tuvo una serie de televisi¨®n de id¨¦ntico nombre emitida en 1997, y, al margen de esto, una secuela llamada ¡®Timecop 2: La decisi¨®n de Berl¨ªn¡¯ (2003), protagonizada por Jason Scott Lee.

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Otras tantas secuelas y proyectos relacionados con varias de sus pel¨ªculas m¨¢s famosas han ido surgiendo con el paso de los a?os: ¡®Street Fighter: La leyenda¡¯ (2009), ¡®Street Fighter: El pu?o asesino¡¯ (2014), ¡®Blanco humano 2¡ä (2016) o ¡®Welcome to Sudden Death¡¯ (2020) son otros de los nombres de obras que con el paso de los a?os han intentado, con mayor o menor fortuna, capitalizar el ¨¦xito de la querida estrella de acci¨®n de B¨¦lgica.

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La Vandammexploitation ha sido comparada con la explosi¨®n de la Brucexploitation que ocurri¨® en la d¨¦cada de los 70 tras la muerte de Bruce Lee. Al igual que ocurri¨® con Lee, tras su ¨¦xito mundial, el nombre de Van Damme y las pel¨ªculas que protagoniz¨® se convirtieron en una marca en s¨ª misma que pod¨ªa ser explotada por otras productoras. Tal y como ya pas¨® con las m¨²ltiples pel¨ªculas no oficiales que intentaban capitalizar la popularidad de Lee, las secuelas sin Van Damme buscaban seguir la estela de su ¨¦xito y aprovechando su notoriedad, pero sin contar con el propio actor.

Este fen¨®meno refleja con gran precisi¨®n c¨®mo la industria del cine de acci¨®n de los 80 y 90 se centr¨® m¨¢s en la explotaci¨®n de marcas y franquicias que en la originalidad, el desarrollo de historias nuevas o impulsar a nuevas estrellas. Esta saturaci¨®n de secuelas de baja calidad, que adem¨¢s no contaban con los actores originales, contribuyeron al declive general del g¨¦nero en la ¨¦poca. Reciclar personajes, premisas y situaciones ya conocidas era una pr¨¢ctica rentable que permit¨ªa ganar dinero r¨¢pido, aunque el desgaste del g¨¦nero, as¨ª como la confianza erosionada del p¨²blico, propiciaron que muchos espectadores comenzaran a perder el inter¨¦s, lo que a su vez fue parte de la raz¨®n por la que Van Damme perdi¨® notoriedad con la entrada de los 2000.

El motivo por el que muchas de las pel¨ªculas de Jean-Claude Van Damme han tenido secuela sin su participaci¨®n directa

A grandes rasgos, el origen de la Vandammexploitation se puede explicar como ¨¢nimo de lucro y af¨¢n de dinero f¨¢cil por parte de algunas productoras de cine. A base de producir sin ton ni son secuelas de bajo presupuesto, era posible seguir rentabilizando el ¨¦xito de pel¨ªculas previas cuyos derechos ya pose¨ªan. Ciertas productoras con las que trabaj¨® Van Damme a lo largo de su carrera, como la Cannon o TriStar, vieron una oportunidad de oro para continuar explotando su fama pero sin contar con ¨¦l, ya fuese realizando estas secuelas ellos mismos, o vendiendo los derechos para que otros estudios pudiesen producirlas. La f¨®rmula era sencilla: crear nuevas historias muy similares a las anteriores, con los mismos personajes y/o situaciones.

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En lugar de invertir para traer de vuelta a Jean-Claude Van Damme y hacer una secuela al uso, o gastar ese dinero para ¡°crear¡± a una nueva estrella, las productoras optaban por hacer secuelas directas a v¨ªdeo que reciclaban de manera flagrante tanto a los personajes como a la premisa b¨¢sica de las pel¨ªculas originales. Esta f¨®rmula ofrec¨ªa garantizaba cierto nivel de reconocimiento inmediato entre los fans del actor ¡ªel factor boca a boca¡ª, que esperaban poder disfrutar de una aventura con la misma magia que la de las pel¨ªculas anteriores, pero sin el carisma que Van Damme aportaba al conjunto.

En cualquier caso, esta sobreexplotaci¨®n de la filmograf¨ªa de Jean-Claude Van Damme plantea una interesante reflexi¨®n sobre la naturaleza del cine comercial y su tendencia a explotar de manera excesiva ciertas franquicias. Aunque muchas de estas secuelas pasaron sin pena ni gloria por los videoclubes, la Vandammexploitation pone de manifiesto c¨®mo las productoras priorizaban la rentabilidad a corto plazo sobre cualquier otro factor.

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Sin embargo, no todo es negativo; Daniel Bernhardt, quien salt¨® a la fama gracias a las secuelas de ¡®Bloodsport¡¯, es probablemente el mayor caso de ¨¦xito que naci¨® de las obras derivadas de la filmograf¨ªa de Van Damme. Con su participaci¨®n en las sucesivas ¡®Contacto sangriento¡¯, Bernhardt ha logrado consolidarse como uno de los especialistas de cine y actores m¨¢s cotizados y reconocidos del Hollywood actual, con roles en franquicias de renombre como ¡®Matrix¡¯ y ¡®John Wick¡¯. En ¨²ltima instancia, aunque la sobreexplotaci¨®n de estas franquicias dej¨® muchas obras que son simplemente olvidables, tambi¨¦n abri¨® puertas a nuevos talentos dentro de la industria.