Antes de ser un h¨¦roe de acci¨®n, fue villano: as¨ª fue el primer gran papel de Van Damme en el cine

Jean-Claude Van Damme fue una de las grandes estrellas del cine de acci¨®n de los a?os 80 y 90, consolid¨¢ndose junto a otras figuras clave de este tipo de pel¨ªculas como Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger. Gracias a su destreza real en distintas disciplinas de artes marciales y a su carisma natural, se convirti¨® en el protagonista de algunos de los largometrajes m¨¢s ic¨®nicos del g¨¦nero. Sin embargo, antes de alcanzar la fama como h¨¦roe de acci¨®n, su primer papel relevante en la gran pantalla fue interpretando a un villano. En ¡®Retroceder nunca, rendirse jam¨¢s¡¯ (1985), Van Damme dio vida a Ivan Kraschinsky, un temible luchador ruso que representaba la mayor amenaza de la pel¨ªcula, en un rol muy similar al que tuvo Dolph Lundgren como Ivan Drago en ¡®Rocky IV¡¯ ese mismo a?o.

Van Damme fue el ¡°Ivan Drago¡± de ¡®Retroceder nunca, rendirse jam¨¢s¡¯ en su primer papel relevante en el cine

Si bien Jean-Claude Van Damme es recordado como uno de los grandes h¨¦roes del cine de acci¨®n de los a?os 80 y 90, sus primeros pasos en Hollywood lo llevaron por un camino diferente. En ¡®Retroceder nunca, rendirse jam¨¢s¡¯ (1985), el actor belga interpret¨® a Ivan Kraschinsky, un imponente luchador de origen ruso que serv¨ªa como el antagonista principal de la pel¨ªcula. Su personaje, un despiadado experto en artes marciales al servicio de una organizaci¨®n criminal, se convirti¨® en el obst¨¢culo final que el protagonista deb¨ªa superar. Esta elecci¨®n de casting no solo permiti¨® a Van Damme demostrar su destreza casi sin ataduras en la gran pantalla, sino que tambi¨¦n lo posicion¨® como una figura a seguir en el g¨¦nero. Su entusiasmo era tal que lleg¨® a tener problemas con el director, Corey Yuen, y con sus compa?eros de reparto. A pesar de las advertencias de que no hiciera contacto real en sus golpes, ¨¦l continuaba ignor¨¢ndolas.

Los paralelismos con ¡®Rocky IV¡¯ (1985) son innegables. Al igual que Dolph Lundgren como Ivan Drago, Van Damme interpret¨® a un luchador ruso, fr¨ªo, brutal e implacable, cuya amenazante presencia defin¨ªa gran parte de la trama. Aunque ¡®Retroceder nunca, rendirse jam¨¢s¡¯ no tuvo el mismo impacto cultural que la saga ¡®Rocky,¡¯ el personaje de Van Damme fue memorable dada su funci¨®n del gran rival a vencer por el protagonista. Su imponente f¨ªsico y su habilidad para la lucha ayudaron a reforzar la imagen de los antagonistas europeos en el cine de acci¨®n de la ¨¦poca, en la l¨ªnea de otros villanos memorables que Hollywood populariz¨® durante esos a?os.

Aunque este fue su primer papel relevante, Van Damme no tard¨® en cambiar de bando en la gran pantalla. Solo unos a?os despu¨¦s, gracias a ¡®Contacto sangriento¡¯ (1988), pas¨® a protagonizar su propia historia, consolid¨¢ndose como un h¨¦roe de acci¨®n gracias a sus espectaculares habilidades marciales y una gran presencia en pantalla. A diferencia de otros actores que se quedaron encasillados en papeles de villano, la transici¨®n de JCVD fue r¨¢pida y efectiva, demostrando que ten¨ªa el carisma y la destreza necesarias para protagonizar sus propias pel¨ªculas. Desde entonces, su carrera despeg¨® y se convirti¨® en una de las mayores estrellas del g¨¦nero.

Curiosamente, este camino no fue tan diferente al de otras figuras ic¨®nicas del cine de acci¨®n. Arnold Schwarzenegger, por ejemplo, tambi¨¦n comenz¨® como antagonista en ¡®Terminator¡¯ (1984) antes de convertirse en el h¨¦roe de entregas posteriores y de otras cintas como ¡®Comando¡¯ (1985) y ¡®Depredador¡¯ (1987). Incluso Dolph Lundgren, pese a su ic¨®nico rol de Ivan Drago en ¡®Rocky IV¡¯, tambi¨¦n acabar¨ªa protagonizando sus propias pel¨ªculas de acci¨®n, como ¡®Masters del universo¡¯ (1987) o ¡®The Punisher¡¯ (1989). En retrospectiva, el hecho de que Van Damme debutara como villano no fue un obst¨¢culo para su carrera, sino un primer paso hacia una trayectoria m¨¢s ambiciosa, que lo llevar¨ªa a convertirse en un aut¨¦ntico icono del cine de artes marciales y acci¨®n.

?De qu¨¦ trataba ¡®Retroceder nunca, rendirse jam¨¢s¡¯? ?Fue una buena pel¨ªcula?

¡®Retroceder nunca, rendirse jam¨¢s¡¯ fue una pel¨ªcula de artes marciales estrenada en 1985, dirigida por Corey Yuen y con guion a cargo de Keith W. Strandberg. Sus int¨¦rpretes principales fueron Kurt McKinney y Jean-Claude Van Damme. Este largometraje narra la historia de Jason Stillwell (McKinney), un joven fan de Bruce Lee que entrena en el dojo de karate de su padre. Un d¨ªa, varios miembros de un grupo criminal acuden al lugar para amenazar al due?o del local, y durante el altercado, Ivan (Van Damme), uno de los secuaces, le rompe la pierna al padre de Jason. Esto provoca que la familia se mude y que el chico mejore su t¨¦cnica gracias al mism¨ªsimo fantasma de Bruce Lee, lo que le dar¨¢ la oportunidad de enfrentarse nuevamente a Ivan en un torneo de artes marciales y demostrar cu¨¢nto ha mejorado.

Tras su estreno, esta cinta recibi¨® cr¨ªticas mixtas, principalmente por sus similitudes deliberadas con otras pel¨ªculas de prestigio como ¡®Karate Kid¡¯ (1984) o ¡®Rocky IV¡¯ (1985), por lo que se percibi¨® como un intento de replicar su f¨®rmula en lugar de ofrecer algo novedoso y original, aunque se destac¨® como aspecto positivo la experiencia real de Van Damme y McKinney como artistas marciales a la hora de plasmar las peleas en pantalla. En agregadores como Rotten Tomatoes ostenta notas de un 80% de cr¨ªtica y 53% de p¨²blico, en IMDb posee una valoraci¨®n de 5,6/10 y en FilmAffinity tiene una puntuaci¨®n de 4,4/10.

Aunque se considera un ¨¦xito de taquilla moderado, solo se ha revelado su recaudaci¨®n total: algo m¨¢s de cuatro millones y medio de d¨®lares. No se conoce su presupuesto exacto, pero probablemente no super¨® el mill¨®n de d¨®lares, ya que pel¨ªculas posteriores de Van Damme como ¡®Contacto sangriento¡¯ (1988), con una producci¨®n m¨¢s cuidada, costaron alrededor de dos millones.

¡®Retroceder nunca, rendirse jam¨¢s¡¯ tuvo dos entregas m¨¢s directas a v¨ªdeo que fueron estrenadas en 1987 y 1990. A pesar de compartir t¨ªtulo, estas pel¨ªculas no guardaban ninguna relaci¨®n argumental con la primera, funcionando m¨¢s como historias independientes dentro de un sello tem¨¢tico. Corey Yuen volvi¨® a dirigir la segunda parte y Keith W. Stranberg fue el guionista de las tres, pero ni Van Damme ni McKinney regresaron para estos otros largometrajes.

Con el paso del tiempo, ¡®Retroceder nunca, rendirse jam¨¢s¡¯ ha adquirido cierto estatus de culto dentro del cine de artes marciales de los a?os 80, en gran parte gracias a la presencia de un jovenc¨ªsimo Van Damme en un papel de antagonista, un rol que no ser¨ªa habitual en su carrera en los a?os venideros. Aunque no fue la producci¨®n que lo catapult¨® a la fama, s¨ª le sirvi¨® como una valiosa carta de presentaci¨®n para demostrar su talento en la gran pantalla y abrirle las puertas a proyectos m¨¢s ambiciosos a finales de los 80 y durante los 90. Adem¨¢s, con el tiempo, la pel¨ªcula gan¨® mayor notoriedad una vez que JCVD alcanz¨® el estrellato en Hollywood.

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