Criptomonedas
Un programador tiene 7000 bitcoins en un USB inaccesible: le quedan dos intentos para recuperar 592 millones de euros
Stefan Thomas es poseedor de varios miles de bitcoin, valoradas en varios cientos de millones de euros, pero no puede acceder a su fortuna porque olvid¨® la contrase?a de su llave USB.
Bitcoin es, indudablemente, la criptomoneda m¨¢s popular de todas, y su valor sigue en aumento desde la pasada d¨¦cada, lo que ha hecho que muchos se conviertan en multimillonarios de la noche a la ma?ana. Sin embargo, este crecimiento tiene una cara oscura: aquellos que almacenaron sus claves privadas en llaves USB y las perdieron o da?aron ahora se enfrentan al peligro de perder esta fortuna amasada. Este es el caso de Stefan Thomas, un programador de origen suizo que posee m¨¢s de 7.000 bitcoin, actualmente valoradas en casi 600 millones de euros. Su dilema es que olvid¨® la contrase?a de su dispositivo, por lo que no puede acceder a este dinero.
La iron¨ªa de las llaves USB: un programador tiene una aut¨¦ntica fortuna atrapada porque no recuerda su contrase?a
A principios de 2011, un programador llamado Stefan Thomas, era uno de los principales expertos en bitcoin, tal y como recog¨ªa Wired. Una compa?¨ªa le encarg¨® un v¨ªdeo en el que explicara el funcionamiento de esta criptomoneda, y como pago, recibi¨® 7.002 bitcoin, que en la ¨¦poca era algo menos de 7.000 d¨®lares norteamericanos. No obstante, Thomas ha estado atrapado en una batalla personal contra su propia memoria desde poco tiempo despu¨¦s de esta transacci¨®n. ?El motivo? Este inform¨¢tico decidi¨® guardar las claves de acceso a su cartera de bitcoin en una llave USB, un dispositivo f¨ªsico que sirve para dotar a los activos digitales de una capa extra de seguridad al permanecer en un lugar fuera de internet. Sin embargo, Thomas olvid¨® la contrase?a de su llave USB, de modo que tiene una aut¨¦ntica fortuna atrapada e inaccesible.
Este experto realiz¨® tres copias de seguridad en llaves USB de las claves de acceso a su cuenta, pero sin querer borr¨® los datos de dos de ellas, y olvid¨® la contrase?a de la tercera, qued¨¢ndole solo dos intentos restantes de los diez que ten¨ªa en total en este ¨²ltimo dispositivo. En el momento de publicaci¨®n de esta noticia, la tasa de cambio es de 1 BTC = 84.667,70 EUR por lo que sus 7.002 bitcoin tienen un valor de 592.843.235,40€. Casi seiscientos millones de euros, una fortuna en toda regla, y mucho m¨¢s dinero que el que cualquier persona corriente puede aspirar a ganar en varias vidas. A este programador solo le quedan dos intentos para introducir la clave correcta que le permita acceder a su llave USB para poder disfrutar de todo el capital acumulado en forma de bitcoin.
Intentar un ataque de fuerza bruta no es viable porque Thomas ha utilizado un dispositivo IronKey, conocidos por realizar un borrado seguro de los datos tras varios intentos fallidos a la hora de introducir la contrase?a correcta. En otras palabras: intentar ¡°romper¡± su propia contrase?a usando todas las combinaciones posibles no es una estrategia factible porque, tras solo dos fallos, el propio dispositivo eliminar¨¢ su contenido, haciendo que se pierda el acceso a la fortuna acumulada para siempre.
Este gran dilema ha llevado a Stefan a tomar medidas extraordinarias como ponerse en contacto con especialistas en tareas de recuperaci¨®n de datos complejas, utilizando instrumentos de precisi¨®n como microscopios electr¨®nicos de barrido. No obstante, los m¨¦todos de este tipo implican desensamblar el dispositivo, lo cual es extremadamente arriesgado, ya que el m¨¢s m¨ªnimo da?o puede suponer la p¨¦rdida irrevocable de las claves privadas para acceder a la cartera de bitcoin.
La situaci¨®n de Thomas es desesperada, pues, sobre el papel, es multimillonario, pero en la pr¨¢ctica, se enfrenta a un desaf¨ªo pr¨¢cticamente irresoluble. ¡°Me he pasado muchas horas en la cama pensando en ello, luego me iba al ordenador con una nueva estrategia, pero no funcionaba y eso hac¨ªa que me desesperase¡±, coment¨® en su momento en una entrevista al New York Times. Tampoco ayuda el hecho de que la tendencia de esta criptomoneda sea al alza desde hace varios a?os; el programador ve c¨®mo su capital te¨®rico no hace m¨¢s que subir, pero no tiene ninguna forma de acceder a ¨¦l.
En ¨²ltima instancia, este caso pone de manifiesto que la filosof¨ªa de autonom¨ªa extrema con la que fue concebida bitcoin es su principal fortaleza y, a la vez, su tal¨®n de Aquiles. Una red descentralizada supone una libertad real sin estar sujeta a gobiernos o grandes empresas, pero su principal inconveniente es el hecho de que esta ausencia de centralizaci¨®n implica que nadie acudir¨¢ en la ayuda de un usuario que pierde sus claves de acceso, por lo que estas criptomonedas esencialmente se pierden para siempre.
Adem¨¢s, la situaci¨®n de Stefan refleja a la perfecci¨®n los riesgos asociados al almacenamiento de las claves necesarias para acceder a carteras de criptomonedas en dispositivos f¨ªsicos como llaves USB. Mientras que ofrecen una protecci¨®n robusta contra accesos no autorizados, su manejo requiere de una precauci¨®n extrema, ya que perder la contrase?a o da?ar de cualquier forma el dipsositivo puede resultar en la p¨¦rdida irreversible de los fondos.
Llaves USB para proteger tus criptomonedas: ventajas e inconvenientes
Proteger activos como bitcoin en una llave USB es una medida efectiva para proteger los fondos de accesos no autorizados. Este m¨¦todo permite almacenar la clave privada fuera de la red, lejos de posibles ataques de malware o intentos de hackeo a los que son susceptibles los dispositivos conectados a internet. Adem¨¢s, las llaves USB cifradas son port¨¢tiles y f¨¢ciles de guardar en un lugar seguro, como una caja fuerte, lo que a?ade una capa adicional de seguridad f¨ªsica frente a otros m¨¦todos de almacenamiento en l¨ªnea, como las llamadas hot wallets o carteras calientes.
Sin embargo, este m¨¦todo tiene desventajas significativas y evidentes, siendo la principal el riesgo de perder el acceso a las criptomonedas si se olvida la contrase?a de cifrado o si la llave USB se da?a o pierde. A diferencia de las cuentas bancarias tradicionales, las criptomonedas no tienen un sistema centralizado para recuperar las credenciales de acceso que permitan acceder a los fondos. Esto significa que incluso el fallo m¨¢s m¨ªnimo a la hora de almacenar adecuadamente una de estas llaves USB puede resultar en la p¨¦rdida definitiva de los activos. Adem¨¢s, un manejo incorrecto de la llave USB, como conectarla a un equipo infectado, puede comprometer su seguridad, lo que anula las ventajas de este tipo de dispositivos de almacenamiento offline.
Por ¨²ltimo, hay que recordar que el cifrado y la gesti¨®n de llaves USB requieren cierto nivel de conocimiento t¨¦cnico. Un usuario inexperto puede cometer errores al configurarlas, no hacer copias de seguridad adecuadas o utilizar contrase?as d¨¦biles y que se puedan romper con facilidad o incluso averiguar teniendo otros datos personales de su due?o. Para mitigar estos riesgos, se recomienda combinar el uso de una llave USB cifrada con buenos h¨¢bitos de seguridad inform¨¢tica, como la creaci¨®n de copias de seguridad en entornos seguros y el uso de contrase?as complejas y ¨²nicas para cada dispositivo. Aunque no hay un m¨¦todo 100% seguro de proteger activos como criptomonedas, las llaves USB son uno de los m¨¢s utilizados, especialmente por quienes buscan una seguridad robusta, lo que los convierte en una opci¨®n viable siempre que se manejen con precauci¨®n.