Ni capricho ni decoraci¨®n: el prop¨®sito de los salvapantallas era, precisamente, salvar tu pantalla

Durante mucho tiempo, los salvapantallas se han visto como una curiosidad o un adorno de los ordenadores, especialmente dentro de los entornos de oficina que usaban el sistema operativo Windows. No obstante, tal y como indica la propia etimolog¨ªa de la palabra, serv¨ªan para salvar tu pantalla. ¡°?De qu¨¦?¡°, os preguntar¨¦is. La salvaban del temido quemado o ¡±burn-in¡°, un grave problema al que eran susceptibles los monitores CRT.

?De qu¨¦ manera proteg¨ªa un salvapantallas a los monitores CRT?

Los monitores CRT, o de tubo de rayos cat¨®dicos, funcionaban proyectando un haz de electrones sobre una capa de f¨®sforo que brillaba al ser impactada. Aunque era un sistema solvente y pr¨¢ctico, ten¨ªa un enorme inconveniente: si una imagen est¨¢tica ¡ªcomo una barra de men¨² o el logo de Windows¡ª se manten¨ªa en pantalla durante muchas horas, el f¨®sforo se iba degradando de manera residual, produci¨¦ndose el llamado efecto de quemado o ¡°burn-in¡±. El resultado es que la imagen o parte de la misma quedaba ¡°impresa¡± permanentemente en la pantalla, dificultando un uso normal.

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Para prevenirlo, se idearon los salvapantallas: animaciones en movimiento constante que se activaban autom¨¢ticamente tras cierto per¨ªodo de inactividad, como cinco o diez minutos. Al mostrar las m¨ªticas animaciones como las tuber¨ªas 3D o un texto flotante, se evitaba que el haz de electrones golpeara las mismas zonas del f¨®sforo de manera constante, alargando la vida ¨²til del monitor. Algunos salvapantallas avanzados incluso apagaban por completo el haz de electrones o reduc¨ªan su intensidad, alargando a¨²n m¨¢s la durabilidad de la pantalla.

Es decir: en los monitores cl¨¢sicos de ordenador, los salvapantallas no eran un mero adorno o un ¡°ornamento digital¡±, sino que era un sistema para proteger de manera activa al f¨®sforo, evitando el quemado. Aunque era algo presente principalmente en el entorno de PC con sistemas operativos como Windows, dado que las TVs anteriores a las pantallas planas modernas tambi¨¦n eran CRT, muchos videojuegos implementaban sus propios salvapantallas para prevenir el temido quemado en el televisor.

?Siguen teniendo sentido los salvapantallas en la actualidad?

La respuesta a esta pregunta es s¨ª, pero con matices. Aunque los monitores CRT ya solo se usan para casos singulares por parte de los entusiastas de los videojuegos retro y la retroinform¨¢tica, los vanguardistas paneles OLED son susceptibles al quemado aunque en menor medida.

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Mientras que en las pantallas LCD o QLED los p¨ªxeles no generan luz propia, sino que funcionan como filtros de color que se colocan delante de una fuente de retroiluminaci¨®n general, en los paneles OLED, cada p¨ªxel es un diodo que emite su propia luz. De esta forma, si hay una imagen est¨¢tica en pantalla durante un tiempo prolongado, se aumenta el riesgo de quemado de los p¨ªxeles afectados.

Es bastante ir¨®nico que la tecnolog¨ªa que hace que los OLED se vean mejor, especialmente en lo que respecta al contenido HDR porque son los ¨²nicos paneles que ofrecen negros puros, sea, a la vez, su tal¨®n de Aquiles. Por tanto, pese a que los salvapantallas, tal como los conocimos, han perdido su funci¨®n original en gran parte de los monitores modernos, siguen siendo ¨²tiles en los monitores OLED.

En la actualidad, existen otras soluciones modernas al margen de los salvapantallas para proteger los paneles OLED, como el pixel shifting ¡ªque hace que los p¨ªxeles se muevan ligeramente, previniendo parcialmente el problema¡ª, reducci¨®n de brillo en zonas est¨¢ticas durante tiempos prolongados, o atenuar o hacer invisibles los logos tras cierto tiempo en pantalla.

En resumen: los salvapantallas siguen cumpliendo su prop¨®sito original en hardware ya obsoleto como los monitores CRT. En otros paneles, como LED o LCD, no tienen ninguna funci¨®n pr¨¢ctica ¡ªaunque s¨ª est¨¦tica¡ª, y en paneles m¨¢s avanzados y a la ¨²ltima como los OLED siguen teniendo cierta relevancia como uno de los posibles sistemas para alargar su vida ¨²til, si bien es cierto que no es la ¨²nica salvaguarda de la que disponen.