Las tormentas solares y sus consecuencias: esto es lo que pueden provocar en la Tierra

Es un podcast de ficci¨®n, pero ¡®El Gran Apag¨®n¡¯ refleja una situaci¨®n catastr¨®fica por acci¨®n de las tormentas solares, un fen¨®meno que existe y que ha causado algunos problemas en la Tierra, aunque de momento sin consecuencias mundiales devastadoras. En esta serie a la que hacemos menci¨®n, la situaci¨®n ha sido tan grave que toda la tecnolog¨ªa ha dejado de funcionar, por lo que la sociedad se ha resquebrajado y la gente sobrevive como puede. La realidad, por supuesto, es bastante diferente. ?Qu¨¦ consecuencias pueden acarrear en el futuro? ?Qu¨¦ se sabe al respecto?

Qu¨¦ son las tormentas solares y c¨®mo afectan a la Tierra

Una tormenta solar ocurre cuando el Sol emite una cantidad ingente de part¨ªculas cargadas de radiaci¨®n electromagn¨¦tica. Al entrar en contacto con el campo magn¨¦tico terrestre y la atm¨®sfera de la Tierra, puede provocar ciertos cortes de electricidad, interferencias en las ondas de radio y los sat¨¦lites o problemas con los GPS. Suelen generarse en la superficie del Sol y causan eyecciones de masa coronal, erupciones y vientos solares ( la ausencia de este viento provoc¨® la expansi¨®n temporal de la atm¨®sfera de Marte, a la que ya nos referimos en este art¨ªculo de Betech).

No es lo mismo una erupci¨®n solar que una eyecci¨®n de masa coronal: en el primer caso, se trata de explosiones de energ¨ªa que dan paso a la radiaci¨®n electromagn¨¦tica; en el segundo, se liberan plasma y campos magn¨¦ticos. Hasta la fecha no se ha registrado ninguna tormenta solar tan potente que haya da?ado gravemente las comunicaciones mundiales. ¡°Si se dirigen a la Tierra¡±, explica la NASA, pueden crear tormentas de radiaci¨®n duraderas que pueden da?ar sat¨¦lites, comunicaciones, sistemas e incluso tecnolog¨ªas terrestres y redes el¨¦ctricas¡±.

El pasado 7 de agosto, una potente tormenta solar afect¨® a las comunicaciones en Estados Unidos. El f¨ªsico Keith Strong public¨® lo siguiente en X, la red social anteriormente conocida como Twitter: ¡°La llamarada X1.5 caus¨® una situaci¨®n de evento de apag¨®n de radio R3 (fuerte) en el lado iluminado de la Tierra (sobre todo Estados Unidos y Canad¨¢. Las frecuencias por debajo de los 5Mhz quedaron afectadas y las se?ales de navegaci¨®n se degradaron¡±.

Seg¨²n un estudio de la Universidad de Lancaster, en el peor de los casos las tormentas solares tambi¨¦n pueden llegar a provocar errores en las v¨ªas de tren o cambiar los sem¨¢foros de los trenes de rojo a verde. Como en el caso de los terremotos, existe una escala para clasificarlas, de menos a m¨¢s intensa: la clase B es la m¨¢s d¨¦bil, le siguen C y M. La m¨¢s potente es la clase X.

El ciclo del Sol tiene una duraci¨®n aproximada de 11 a?os. Cuando se completa, ¡°el campo magn¨¦tico del Sol cambia completamente. Esto significa que los polos norte y sur del Sol cambian de lugar. Luego, demoran unos 11 a?os en volver de nuevo a la posici¨®n inicial¡±, explica la NASA.