La NASA simula las im¨¢genes que ver¨ªas al caer en un agujero negro

Un monstruo en el espacio, un coloso terror¨ªfico que se traga estrellas y devora mundos. ?C¨®mo ser¨ªa adentrarse en un agujero negro supermasivo cuya masa es 4,3 millones de veces superior a la del Sol? Imaginemos por un instante que se encuentra en el centro de la V¨ªa L¨¢ctea y que nos lanzamos a sus fauces para descubrir lo que se esconde en sus entra?as. Esa es precisamente la premisa del nuevo proyecto de la NASA, que ha creado una serie de simulaciones que permiten visualizar el interior de un agujero negro, tambi¨¦n en 360? a trav¨¦s de YouTube.

El equipo de investigadores se ha valido del superordenador Discover, del Centro de Simulaci¨®n Clim¨¢tica de la NASA, que ha manejado alrededor de 10 terabytes de informaci¨®n. Ha tardado unos 5 d¨ªas usando solo el 0,3% de sus 129.000 procesadores, un procedimiento que tardar¨ªa m¨¢s de una d¨¦cada en un port¨¢til convencional, seg¨²n han revelado en un art¨ªculo.

¡°La gente me pregunta habitualmente sobre esto. Simular estos procesos dif¨ªciles de imaginar me ayuda a conectar las matem¨¢ticas de la relatividad con las consecuencias verdaderas en el universo real¡±, ha comentado el astrof¨ªsico Jeremy Schnittman, que trabaja en Centro Espacial Goddard de la NASA, el centro responsable del proyecto. ¡°Los agujeros negros de masa estelar, que contienen hasta 20 masas solares, poseen un horizonte de sucesos m¨¢s reducido y fuerzas de marea m¨¢s intensas, que pueden desgarrar los objetos que se aproximen antes de llegar al horizonte¡±.

As¨ª son las simulaciones: viaje al interior de un agujero negro

La simulaci¨®n del horizonte de sucesos del agujero negro se expande a lo largo de 25 millones de kil¨®metros, es decir, alrededor del 17% de distancia entre la Tierra y el Sol. El disco gaseoso que rodea la estructura sirve de referencia durante la ca¨ªda, al igual que los cuerpos brillantes conocidos como anillos de fotones, que se forman cerca del agujero negro a partir de la luz que ha orbitado una o m¨¢s veces. El fondo estrellado se ha reproducido tal y como se ve en la Tierra y se ha empleado para completar la escena.

En la simulaci¨®n, a medida que la c¨¢mara se aproxima al agujero negro, alcanza una velocidad cada vez m¨¢s cercana a la de la propia luz. El brillo del disco y el fondo de las estrellas se amplifica y la luz parece todav¨ªa m¨¢s brillante y blanquecina. La pel¨ªcula comienza con la c¨¢mara localizada a 640 millones de kil¨®metros y se va acercando al agujero negro, cuyo disco, anillos de fotones y fondo se va distorsionando. En tiempo real, la c¨¢mara tarda tres horas en caer hacia el evento de sucesos y ejecutar dos ¨®rbitas completas de 30 minutos. Sin embargo, cualquier que lo observara desde lejos nunca llegar¨ªa a ese punto, porque cuando el espacio tiempo se distorsiona la c¨¢mara se ralentiza y parece que la imagen se congela. Por eso, los astr¨®nomos originales se refer¨ªan a los agujeros negros como estrellas congeladas.

¡°Una vez que la c¨¢mara cruza el horizonte, su destrucci¨®n por espaguetizaci¨®n se produce en tan solo 12,8 segundos¡±, ha dicho Schnittman. Desde ese instante solo quedan 180.000 kil¨®metros para llegar a la singularidad, una parte del viaje que concluye en un abrir y cerrar de ojos.

La otra posibilidad que se plantea es que la c¨¢mara orbite cerca del horizonte de suceso, pero nunca lo cruza y lo elude en el ¨²ltimo instante. ¡°Si el agujero negro rota r¨¢pidamente, como la que se ve en la pel¨ªcula ¡®Interstellar¡¯ de 2014, puede regresar muchos a?os m¨¢s joven que sus compa?eros de nave¡±, ha a?adido el cient¨ªfico.