Astronom赤a
La impresionante imagen cercana de una estrella muriendo que sirve para saber m芍s sobre su ciclo de vida
Una imagen nunca vista hasta la fecha revela los 迆ltimos momentos de WOH G64, un astro gigante a punto de morir, y cuyo estado sirve para saber m芍s sobre el ciclo c車smico de nacimiento y muerte de las estrellas.
El 迆ltimo suspiro de una estrella es uno de los fen車menos m芍s impresionantes del cosmos. M芍s all芍 de ser el mero final de su existencia, este evento ofrece pistas valiosas sobre los ciclos c車smicos que rigen la formaci車n y la transformaci車n de las galaxias, ayud芍ndonos a desentra?ar los misterios del universo. Una imagen cercana de una estrella muriendo, capturada por telescopios avanzados, muestra al astro en las 迆ltimas etapas de su vida, un proceso fascinante y a menudo invisible desde la Tierra. Esta instant芍nea es de gran importancia, pues representa una oportunidad 迆nica para estudiar c車mo las estrellas nacen, viven y mueren, ayud芍ndonos a comprender mejor los ciclos c車smicos que forman y transforman las galaxias.
As赤 es la primera imagen cercana de WOH G64, una estrella a punto de morir
El pasado 21 de noviembre de 2024 se pudo reconstruir la primera imagen cercana de la estrella WOH G64, que se encuentra en proceso de colapso y ※muerte§ tal y como informa ScienceNews. Este astro, que tiene un tama?o de alrededor de 1.500 veces nuestro Sol, se sit迆a a 160.000 a?os luz de la Tierra. Su ubicaci車n es la Gran Nube de Magallanes, una peque?a galaxia que orbita alrededor de la V赤a L芍ctea, que es donde se ubica el Sistema Solar.
Hasta ahora, WOH G64 parec赤a imposible de fotografiar, ya que habr赤a requerido un telescopio de m芍s de 100 metros de longitud como m赤nimo para tal fin. No obstante, se ha podido recrear una imagen de esta estrella a punto de morir gracias a las im芍genes parciales de cuatro telescopios diferentes de 1,8 metros de largo. El resultado nos permite apreciar con gran precisi車n el aspecto que tiene una estrella masiva que est芍 agotando su combustible nuclear y atravesando las etapas finales de su evoluci車n previas a su eventual colapso o explosi車n. WOH G64 se muestra emitiendo materiales como gases y part赤culas de polvo de estrellas que sugieren que est芍 en esta etapa evolutiva.
Esta instant芍nea es esencial para poner en contexto el ciclo de vida de las estrellas: desde su nacimiento hasta que, en funci車n de su categor赤a, definida por rasgos como su masa y tama?o, agotan su ※combustible§ y eventualmente explotan pudiendo formar agujeros negros o estrellas de neutrones, o simplemente enfri芍ndose gradualmente y apag芍ndose con el paso del tiempo como en el caso de enanas blancas como el Sol.
Es importante se?alar que la imagen que vemos de WOH G64 fue tomada hace 100.000 a?os debido a la distancia de la estrella. Esto significa que, en el presente, la estrella podr赤a haber dejado de existir, pero no podremos saberlo hasta dentro de miles de a?os, ya que la luz que nos llega es la que sali車 de ella hace tanto tiempo.
?Qu谷 sucede cuando las estrellas mueren?
Cuando una estrella llega al final de su vida, el tipo de muerte que experimenta depende de su tama?o y masa. Las estrellas m芍s peque?as, como el Sol, pasan por una fase de expansi車n antes de expulsar sus capas externas, creando una nebulosa planetaria. El n迆cleo restante se convierte en una enana blanca, una esfera densa de carbono y ox赤geno que, con el tiempo, se enfr赤a y se apaga. En cambio, las estrellas m芍s grandes explotan en una supernova, un estallido de gran magnitud que libera una cantidad de energ赤a colosal.
Estas explosiones pueden dar lugar a la formaci車n de un agujero negro, una regi車n del espacio con gravedad tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de ella. Otra posibilidad es que los restos de una supernova formen una estrella de neutrones, un objeto extremadamente denso donde los neutrones se compactan en un volumen reducido.
Las supernovas, adem芍s de marcar el fin de una estrella, son fundamentales en el ciclo de formaci車n de nuevos elementos qu赤micos. Durante estas explosiones, se pueden crear elementos pesados como el oro y el uranio, los cuales luego se dispersan en el espacio, enriqueciendo las futuras generaciones de estrellas y planetas, e incluso propiciando el origen de la vida tal como la conocemos.