Ciencia
El p¨¢jaro m¨¢s listo del mundo puede fabricar herramientas y es tan inteligente como algunos primates y ni?os peque?os
El cuervo de Nueva Caledonia es un ave capaz de crear herramientas rudimentarias e incluso de mejorarlas y compartir sus hallazgos y progreso tecnol¨®gico con sus cong¨¦neres para que la especie prospere.
El reino animal est¨¢ lleno de criaturas fascinantes. Aunque hist¨®ricamente se ha pensado que los p¨¢jaros tienen una inteligencia limitada debido al tama?o de sus cerebros, investigaciones recientes est¨¢n desmintiendo esta creencia a pasos agigantados. Los avances en el estudio de las aves han establecido que el cuervo de Nueva Caledonia (Corvus moneduloides) tiene una inteligencia comparable a la de los ni?os peque?os, pues han demostrado que poseen capacidades solo observadas en los seres humanos y algunas especies de primates, como la fabricaci¨®n y uso de herramientas o la planificaci¨®n y pensamiento a largo plazo.
El cuervo de Nueva Caledonia es el ave m¨¢s inteligente del mundo: puede resolver problemas complejos e incluso fabricar, usar y mejorar herramientas
El cuervo de Nueva Caledonia (Corvus moneduloides) ha desafiado todo lo que cre¨ªamos saber sobre la inteligencia animal. Esta especie, originaria de las islas de Nueva Caledonia en el Pac¨ªfico Sur, ha mostrado una asombrosa capacidad para resolver problemas complejos que incluso a algunos primates les cuesta solucionar. A lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas, los investigadores han documentado el sorprendente comportamiento de estos cuervos, que han demostrado que poseen habilidades cognitivas avanzadas que rivalizan con las de algunas de las especies m¨¢s inteligentes del planeta, incluidos los seres humanos. Desde su habilidad para reconocer patrones hasta su capacidad para anticiparse a situaciones ¡ªdemostrando un profundo entendimiento de las relaciones entre causa y efecto en su entorno¡ª, estos p¨¢jaros est¨¢n reescribiendo la historia del reino animal.
En un c¨¦lebre experimento documentado en el v¨ªdeo que hay justo debajo, un cuervo llamado 007 consigui¨® resolver un rompecabezas complejo dividido en varios pasos en los que necesitaba utilizar herramientas para obtener otras que fuesen apropiadas para llegar hasta la etapa final que le permit¨ªa obtener alimento. Se trata de un acertijo que no desentonar¨ªa demasiado en uno de los Resident Evil cl¨¢sicos, ya que en estos puzzles tambi¨¦n era necesario seguir una secuencia l¨®gica.
Una de las caracter¨ªsticas m¨¢s impresionantes de los cuervos de Nueva Caledonia es su habilidad para fabricar y utilizar herramientas. A diferencia de muchas otras aves, que simplemente obtienen su comida directamente de su entorno, estos cuervos son capaces de tallar herramientas complejas con palos y hojas, que luego usan para alcanzar insectos y larvas en lugares de dif¨ªcil acceso como agujeros. Su mayor hito es que pueden fabricar incluso ganchos, lo que los convierte en la ¨²nica especie animal, adem¨¢s del ser humano, que es capaz de elaborar una herramienta tan compleja.
Lo m¨¢s sorprendente es que no solo utilizan herramientas preexistentes, sino que tambi¨¦n tienen la capacidad de actualizarlas y optimizarlas, lo que implica una comprensi¨®n profunda de su entorno y un nivel de planificaci¨®n avanzado. En estudios realizados por cient¨ªficos, los cuervos han demostrado ser capaces de ¡°mejorar¡± sus propias herramientas para hacerlas m¨¢s efectivas. Esto no solo requiere comprender c¨®mo debe usarse la herramienta, sino tambi¨¦n la capacidad de prever c¨®mo los cambios en la herramienta en s¨ª afectar¨¢n a su rendimiento para la tarea pretendida. Este hallazgo revolucionario puede implicar incluso que estos animales tienen su propia ¡°cultura¡±, ya que son seres muy sociales que comparten los conocimientos sobre estos rudimentarios ¡°avances tecnol¨®gicos¡± entre s¨ª, dando lugar incluso a distintas ¡°tradiciones locales¡± y diversas ¡°t¨¦cnicas de fabricaci¨®n¡±.
La capacidad de los cuervos de Nueva Caledonia para resolver problemas complejos mediante el uso de herramientas implica una asombrosa habilidad para planificar a largo plazo, lo que se consideraba una capacidad exclusivamente humana o de primates avanzados. Estos cuervos no solo resuelven problemas inmediatos, sino que adem¨¢s pueden anticiparse a situaciones futuras y tomar decisiones estrat¨¦gicas basadas en la previsi¨®n, lo cual demuestra que tienen cierto grado de pensamiento abstracto. Por ejemplo, el experimento de 007 requer¨ªa que el animal identificase correctamente el prop¨®sito de cada uno de los objetos con los que interactuaba. Mientras que un palo corto no le serv¨ªa para alcanzar directamente el alimento ¡ªel premio final¡ª, el animal entendi¨® que s¨ª le permit¨ªa obtener varias piedras peque?as que luego utiliz¨® en un contrapeso que liber¨® un palo m¨¢s largo que, finalmente, s¨ª le posibilitaba llegar a la comida y tirar de ella hasta tenerla a su alcance. En otras palabras: el animal entend¨ªa perfectamente que ten¨ªa a su alcance objetos que, si bien no le posibilitaban obtener directamente la comida, pod¨ªan formar parte de una serie de pasos concretos que le permitir¨ªan obtener su ansiado fest¨ªn.
En otros experimentos y observaciones documentadas en el libro ¡®El ingenio de los p¨¢jaros¡¯ (Jennifer Ackerman, 2016), se han relatado numerosas instancias en las que estos cuervos han guardado herramientas para un uso futuro, e incluso viajado con ellas, demostrando una comprensi¨®n del tiempo sumamente sofisticada. Este nivel de planificaci¨®n revela que poseen una mente compleja capaz de pensar m¨¢s all¨¢ de las soluciones inmediatas, por lo que tambi¨¦n pueden reflexionar sobre las consecuencias a medio y largo plazo de sus acciones. Estos animales tambi¨¦n aprenden ¡°sobre la marcha¡± a pasos acelerados, como demuestra este v¨ªdeo en el que se puede observar al cuervo Yellow aprendiendo a introducir objetos en recipientes de agua de manera que el alimento, que flota, pueda quedar a su alcance:
Todav¨ªa quedan muchas claves por revelar en este fascinante ¨¢mbito, pero, por lo pronto, las investigaciones sobre la elevada inteligencia de estos animales, considerada comparable a la de ni?os peque?os de entre cuatro y ocho a?os de edad, apuntan en dos direcciones. Por un lado, puede que la ausencia de depredadores naturales de los cuervos de Nueva Caledonia les proporcione un entorno avanzado en el que tienen una infancia prolongada que les permite jugar y experimentar con pocas preocupaciones, lo que favorece su desarrollo cognitivo. Por otro lado, tambi¨¦n se especula que el tama?o de su cerebro no influye en su inteligencia, sino que el factor determinante es su elevada densidad neuronal y sus ¡°conexiones cerebrales avanzadas¡±, lo que explicar¨ªa su gran ¡°potencia computacional¡±. Cerebros peque?os, s¨ª, pero sorprendentemente eficientes.
Estos hallazgos apuntan a una evoluci¨®n convergente en la que, pese a que las aves se separaron de los mam¨ªferos hace cientos de millones de a?os, la selecci¨®n natural ha hecho que, generaci¨®n tras generaci¨®n, estos animales adquieran capacidades innatas m¨¢s propias de primates e incluso de seres humanos, ayud¨¢ndolas a utilizar su gran ingenio para prosperar y perpetuar su especie.