El origen del a?o bisiesto: ?Por qu¨¦ hay un d¨ªa 29 de febrero solo cada cuatro a?os?

El d¨ªa 29 de febrero es un d¨ªa que solo ¡°existe¡± cada cuatro a?os. Es decir, cada cuatro a?os hay un a?o que tiene 366 d¨ªas en lugar de los habituales 365, y a estos a?os se les denomina ¡°a?o bisiesto¡±. Aunque esto es algo que sabe pr¨¢cticamente todo el mundo, lo que no es tan conocido es precisamente el origen de esta anomal¨ªa en los calendarios.

29 de febrero: ?Por qu¨¦ los a?os bisiestos tienen lugar solo cada cuatro a?os?

Los or¨ªgenes de este d¨ªa extra del a?o se remontan al calendario juliano introducido por Julio C¨¦sar en el a?o 46 a.C. El dictador reform¨® el calendario romano, que fue el primer sistema ideado para dividir el tiempo en la antigua Roma, introduciendo un d¨ªa extra al mes de febrero una vez cada cuatro a?os. Es decir, tras esta reforma, habr¨ªa tres a?os seguidos de 365 d¨ªas de duraci¨®n y un cuarto a?o de 366 d¨ªas.

?Cu¨¢l fue el razonamiento tras esta decisi¨®n? Muy simple: un a?o solar ¡ªel tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor del sol¡ª dura un poco menos de 365,25 d¨ªas. O lo que es lo mismo, este fen¨®meno no tiene una duraci¨®n de un n¨²mero entero de d¨ªas, lo cual va provocando un desajuste en el calendario que se va haciendo m¨¢s grande con el paso del tiempo. Y como precisamente los calendarios fueron ideados para hacer un seguimiento de eventos del a?o como las cuatro estaciones, este desajuste har¨ªa que no sirvieran para nada.

Del calendario juliano al calendario gregoriano

No obstante, el calendario juliano no era perfecto, ya que introdujo un retraso de aproximadamente un d¨ªa cada 128 a?os con respecto al a?o solar. Es por ello que, desde el a?o 1582, nos regimos por el calendario gregoriano, introducido por el papa Gregorio XIII. El Imperio Espa?ol y Portugal fueron los primeros pa¨ªses en adoptarlo.

Para corregir el desajuste del calendario juliano, el calendario gregoriano introdujo una nueva regla: un a?o solo se considera bisiesto si es divisible entre 4 excepto si termina en ¡°00¡å, en cuyo caso tambi¨¦n debe ser divisible entre 400. Por ejemplo, el a?o 2000 (divisible por 4, por 100 y por 400) s¨ª tuvo un 29 de febrero, mientras que el a?o 1900 no.

El calendario gregoriano sigue siendo impreciso con respecto al a?o solar

Esta regla m¨¢s estricta introducida por el calendario gregoriano hizo que los d¨ªas y el avance de las estaciones se pudiesen medir con mayor precisi¨®n; el desajuste es solo de un d¨ªa cada 3324 a?os, mientras que con el calendario juliano se produc¨ªa un desajuste de un d¨ªa cada 128 a?os. Con el calendario juliano los a?os duraban 365,25 d¨ªas, mientras que con el gregoriano duran 365,2425 d¨ªas.

La nueva regla del calendario gregoriano para paliar el desajuste del calendario juliano dividi¨® el tiempo en ciclos de 400 a?os en los que hay 97 a?os bisiestos y 303 a?os comunes. En la actualidad, ya que seguimos utilizando el calendario gregoriano, sigue habiendo una inexactitud a la hora de sincronizar el avance de los d¨ªas y el cambio de las estaciones con el a?o solar.