El dispositivo que cabe en la palma de la mano puede resolver un problema que ning¨²n ordenador puede: as¨ª es el chip de computaci¨®n cu¨¢ntica

Microsoft ha dado un paso crucial en la carrera por la computaci¨®n cu¨¢ntica con el lanzamiento de Majorana 1, el primer chip cu¨¢ntico basado en una nueva arquitectura llamada Topological Core. Este peque?o dispositivo, que cabe en la palma de la mano, promete resolver problemas complejos que est¨¢n fuera del alcance de cualquier ordenador actual.

El secreto de este avance es el uso de un material innovador llamado topoconductor, que permite manejar part¨ªculas cu¨¢nticas llamadas Majoranas. Estas part¨ªculas permiten crear bits cu¨¢nticos (qubits) m¨¢s estables y escalables, algo fundamental para que los ordenadores cu¨¢nticos sean realmente ¨²tiles. ¡°Nos preguntamos: ¡®?C¨®mo ser¨ªa el transistor de la era cu¨¢ntica?¡¯ Y eso nos llev¨® a desarrollar una arquitectura completamente nueva¡±, explica Chetan Nayak, investigador de Microsoft.

El qubit es la bestia que hay que domar para asentar el ordenador cu¨¢ntico. A diferencia de un bit cl¨¢sico, que puede ser 0 o 1, la base fundamental de la computaci¨®n, un qubit puede estar en una superposici¨®n de ambos estados al mismo tiempo, gracias a las propiedades de la mec¨¢nica cu¨¢ntica. Esto permite que los qubits procesen una gran cantidad de informaci¨®n de manera mucho m¨¢s eficiente que los bits cl¨¢sicos. Los ordenadores cu¨¢nticos ya existen, pero hay problemas importantes de toda clase, desde f¨ªsicos (muchos ordenadores de este tiempo requieren temperaturas extremadamente bajas) a arquitect¨®nicos (los actuales ordenadores de este tipo s¨®lo pueden manejar un millar de qubits, y se necesitar¨¢n muchos m¨¢s para hacer viables estas m¨¢quinas).

?Por qu¨¦ es tan importante este chip cu¨¢ntico?

La inestabilidad de los qubits es el problema crucial para escalar esta arquitectura. Sin embargo, Microsoft afirma que Majorana 1 ofrece un camino para llegar a un mill¨®n de qubits en hardware, un umbral necesario para que tenga aplicaciones pr¨¢cticas.

Si esta tecnolog¨ªa se desarrolla con ¨¦xito, podr¨ªa transformar industrias enteras. Desde la eliminaci¨®n de micropl¨¢sticos en los oc¨¦anos hasta la creaci¨®n de materiales autorreparables para la construcci¨®n y la medicina, el potencial es inmenso. ¡°Si quieres resolver problemas realmente importantes, necesitas llegar al mill¨®n de qubits. Nosotros hemos encontrado un camino para lograrlo¡±, afirma Nayak.

Este chip cu¨¢ntico es un paso crucial en un viaje que dura ya 20 a?os desde que Microsoft empez¨® en el desarrollo de la computaci¨®n cu¨¢ntica y un enfoque distinto frente a otros gigantes como IBM o Google, tambi¨¦n en esa carrera crucial. Con todo, conviene ser cauto antes de dar por sentado que estamos a las puertas del deseado cambio de paradigma en la computaci¨®n. Ya en el pasado, Microsft tuvo algunos pasos en falso al respecto, incluyendo una humillante retirada de un trabajo de investigaci¨®n publicado en Nature que no pudo sostenerse ante el cuestionamiento de la comunidad cient¨ªfica.

El profesor Vincent Mourik, de la Universidad de Tecnolog¨ªa en Delft, Holanda, fue uno de los principales responsables en echar abajo el paper de 2018 y ahora se muestra igual de esc¨¦ptico ante el espectacular anuncio. Mourik sigue convencido de que la misma columna principal del desarrollo de Microsoft, el qubits topol¨®gico Majorana, ¡°no funcionar¨¢¡±. Otros investigadores tambi¨¦n han salido al paso del espectacular anuncio y puesto en cuesti¨®n el avance hasta que no haya pruebas computacionales tangibles que testar, ya que todo se mantiene, por el momento, en el plano te¨®rico. Queda esperar, y observar.

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