El agua enterrada bajo la superficie de Marte podr¨ªa cubrir el planeta entero si se descongelara

En un pasado remoto, el planeta rojo estuvo cubierto de oc¨¦anos. Marte luce ahora un aspecto que nada tiene que ver con la imagen que proyecta la Tierra desde el espacio: el azul se ha diluido en el yermo arenoso que cubre la superficie del planeta, pero la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto que bajo el ecuador yace enterrado un dep¨®sito de agua de hasta 2.5 km de profundidad, en estado de congelaci¨®n. Pese a que no es la primera vez que se descubre hielo en esta localizaci¨®n, la cantidad de agua es mucho m¨¢s cuantiosa, hasta el punto de que podr¨ªa cubrir el planeta si se descongelara.

¡°Hemos estado explorando de nuevo la MFF utilizando datos m¨¢s recientes del radar MARSIS de Mars Express y hemos descubierto que los dep¨®sitos son todav¨ªa m¨¢s gruesos de lo que pens¨¢bamos: m¨¢s de 3.7 km de espesor¡±, ha explicado Thomas Watters, del Instituto Smithsonian, Estados Unidos, el autor tanto del estudio inicial de 2007 como de la actual investigaci¨®n. De acuerdo con sus palabras, las se?ales del radar ¡°encajan¡± con las expectativas que ten¨ªan. Adem¨¢s, ¡°las se?ales son similares a las que hemos observado en las capas polares de Marte, que ya sabemos que son ricas en hielo¡±.

Si se derritiera, cubrir¨ªa el planeta entero con ¡°una capa de profundidad de 1.5 a 2.7 metros de profundidad¡±, de modo que ¡°se ha encontrado suficiente agua en esta parte de Marte como para cubrir completamente el Mar Rojo de la Tierra¡±.

Las implicaciones de la investigaci¨®n: m¨¢s se?ales del pasado azul de Marte

El planeta rojo parece ser ¡°un mundo ¨¢rido¡± en la actualidad, pero la superficie est¨¢ llena de pruebas de que ¡°el agua fue abundante¡± en el pasado, ya que se pueden encontrar cuencas de r¨ªos vac¨ªas, canales, antiguos oc¨¦anos, valles cincelados por el agua y restos de lagos. ¡°Tambi¨¦n hemos hallado dep¨®sitos significativos de agua en Marte como los enormes casquetes polares, glaciares enterrados cerca del ecuador y hielo cerca de la superficie¡±.

Para Colin Wilson, cient¨ªfico de la ESA en Mars Express, estos ¨²ltimos an¨¢lisis generan tantas preguntas como respuestas: ¡°?Hace cu¨¢nto se formaron estos dep¨®sitos? ?C¨®mo era Marte? Si se confirma que es agua helada estos masivos dep¨®sitos desafiar¨¢n nuestra comprensi¨®n sobre la historia clim¨¢tica de Marte. Cualquier reserva de agua antigua ser¨¢ un objetivo fascinante para la exploraci¨®n humana o rob¨®tica¡±. Como cabr¨ªa esperar, los mencionados descubrimientos tendr¨¢n impacto en las futuras exploraciones del planeta rojo.

¡°Desafortunadamente, estos dep¨®sitos de la MFF est¨¢n cubiertos de cientos de metros de polvo, lo que har¨¢ [que los dep¨®sitos] sean inaccesibles por lo menos durante las pr¨®ximas d¨¦cadas. Sin embargo, cada peque?a porci¨®n de hielo que encontramos nos ayuda a visualizar por d¨®nde fluy¨® el agua en Martes antiguamente y d¨®nde se puede encontrar en la actualidad¡±.

La NASA anunci¨® recientemente que el periplo del helic¨®ptero Ingenuity ha llegado a su fin tras realizar un ¨²ltimo vuelo. La primera aeronave que surc¨® el planeta ha aportado numerosos datos cruciales para la investigaci¨®n marciana.