Descubierta la g¨¦nesis del extra?o rayo azul de la estratosfera terrestre

Una noche bajo las s¨¢banas mientras la lluvia repiquetea en el tejado y las ventanas. El viento sisea y los truenos rompen la calma con su estruendo atronador. Los rel¨¢mpagos iluminan la habitaci¨®n a trav¨¦s de las persianas durante un breve instante y la tormenta contin¨²a su tr¨¢nsito. Se trata de un fen¨®meno meteorol¨®gico fascinante pero habitual, sorprendente en cierto sentido, pero menos que los rayos azules que la Agencia Espacial Europea lleva tiempo estudiando. El organismo ha descubierto cu¨¢l es su g¨¦nesis, tal y como ha revelado un art¨ªculo oficial.

Entre los fen¨®menos el¨¦ctricos que se investigan est¨¢n los mencionados jets azules, los elfos y los espectros rojos. Aunque estos elementos extra?os ¡°son muy dif¨ªciles de observar desde la superficie de la Tierra¡±, la agencia se ha propuesto recopilar datos y ha instalado un dispositivo que est¨¢ ayudando a desentra?ar el misterio, el llamado European Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM).

?Qu¨¦ son los jets azules y qu¨¦ se ha observado?

Desde la Estaci¨®n Espacial Internacional, los profesionales revisan el fen¨®meno a 400 km de la superficie terrestre. Se valen de una colecci¨®n de c¨¢maras ¨®pticas, fot¨®metros y detectores de rayos X y Gamma. De hecho, se ha dise?ado para observar las descargar el¨¦ctricas originadas durante condiciones meteorol¨®gicas tormentosas que van m¨¢s all¨¢, hasta la estratosfera. ?Qu¨¦ es un jet azul? Es un tipo de rel¨¢mpago que se dispara hacia arriba desde las nubes de tormenta. Seg¨²n este organismo, puede llegar hasta los 50 km dentro la estratosfera en menos de un segundo. La ESA detect¨® uno de estos jets azules en una nube cercana a la isla de Naru, en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico.

El ray¨® genero elfos ¡°con un sonido igualmente fant¨¢sticos¡±, que extendieron r¨¢pidamente anillos ¨®pticos y emisiones de ultravioletas en la parte baja de la ionosfera. All¨ª, los electrones, las ondas de radio y la atm¨®sfera interact¨²an para crear esas emisiones. Los cient¨ªficos han hallado pistas sobre c¨®mo nacen los rel¨¢mpagos en las nubes y han llegado a la conclusi¨®n de que estos fen¨®menos pueden incluso influir en la concentraci¨®n de gases de efecto invernadero en la atm¨®sfera de la Tierra.

¡°Este art¨ªculo es un punto clave e impresionante de los muchos fen¨®menos nuevos que ASIM est¨¢ observando por encima de las tormentas el¨¦ctricas, que muestra que todav¨ªa tenemos mucho que descubrir y aprender sobre nuestro Universo¡±, ha declarado Astrid Orr, coordinadora de ciencias f¨ªsicas de la ESA. ¡°Felicidades a todos los cient¨ªficos y equipos de la universidad que lo han hecho posible, as¨ª como a los ingeriros que han construido el observatorio y que han ayudado a los grupos de tierra que operan ASIM¡±.