Defensa planetaria: ?pueden las bombas nucleares salvar a la Tierra de los asteroides?

La defensa planetaria es una cuesti¨®n crucial para organismos como la NASA, ya que el impacto de un asteroide de gran tama?o podr¨ªa resultar en un evento de extinci¨®n global. Una de las soluciones propuestas para impedir una posible colisi¨®n es la utilizaci¨®n de dispositivos nucleares, coloquialmente denominados bombas nucleares. La idea es utilizar los rayos X que emanan las explosiones de uno de estos artefactos para desviar la trayectoria del cuerpo celeste y as¨ª evitar el choque con nuestro planeta.

As¨ª podr¨ªan defender el planeta de los asteroides los dispositivos nucleares

Seg¨²n ScienceNews, un m¨¦todo factible para evitar los impactos de asteroides de gran tama?o contra el planeta Tierra es el uso de artefactos nucleares de gran potencia. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Physics presenta conclusiones interesantes de varios experimentos y simulaciones por ordenador: al calentar la superficie de asteroides utilizando rayos X, estos objetos cambian dr¨¢sticamente su trayectoria. Adem¨¢s, otras recreaciones adicionales consiguieron demostrar que la radiaci¨®n de rayos X emitida por la detonaci¨®n de un dispositivo nuclear podr¨ªa llegar a desviar la trayectoria de asteroides de varios kil¨®metros de envergadura.

¡°Solo hay un m¨¦todo propuesto que emite la suficiente energ¨ªa como para llegar a alterar dr¨¢sticamente la trayectoria de los asteroides que suponen una amenaza clara, que tienen un enorme tama?o, o incluso peque?os asteroides en casos en los que el tiempo de respuesta es corto. El consenso en la comunidad de la defensa planetaria es que los rayos X emitidos por la detonaci¨®n de un dispositivo nuclear son la ¨²nica opci¨®n viable en estos casos¡±, declaraba el f¨ªsico Nathan Moore, afincado en los Laboratorios Nacionales de Sandia en Albuquerque, Nuevo M¨¦xico (Estados Unidos).

En otras palabras: la radiaci¨®n generada por la detonaci¨®n de una bomba nuclear es el ¨²nico m¨¦todo factible para evitar la colisi¨®n de un gran cuerpo celeste contra nuestro planeta. El plan no implica un impacto directo del artefacto nuclear contra el asteroide en cuesti¨®n, sino una detonaci¨®n a distancia que usa la radiaci¨®n para desviar la trayectoria original del meteorito. Este enfoque tiene varias ventajas claras. En primer lugar, la precisi¨®n de la operaci¨®n se ve mejorada enormemente al no depender de interceptar a un objeto en movimiento. Por otra parte, estas detonaciones controladas pueden realizarse a suficiente distancia de nuestro planeta como para no tener que preocuparnos por la radiaci¨®n u otros posibles efectos adversos como da?os a la capa de ozono.

Nuestro planeta es bombardeado a diario por miles de peque?os meteoritos y otros cuerpos celestes que simplemente se descomponen por la fricci¨®n al atravesar la capa de ozono. No obstante, cuando uno de estos objetos tiene la suficiente masa y tama?o, cabe la posibilidad de que atraviesen estas medidas defensivas naturales de nuestro planeta sin sufrir da?os significativos, con lo que podr¨ªa resultar en un impacto contra la superficie terrestre causando da?os incalculables a la biosfera.

Otros m¨¦todos que ha probado la NASA para defendernos de los meteoritos

En 2022, la NASA provoc¨® intencionadamente la colisi¨®n de una nave contra el asteroide Dimorphos, alterando la ¨®rbita de este cuerpo celeste. Esto form¨® parte de la Misi¨®n DART, cuyo objetivo era probar las capacidades de defensa planetaria de la agencia aeroespacial norteamericana. Aunque la operaci¨®n fue un ¨¦xito y se consigui¨® desviar al asteroide de 160 metros de longitud, el f¨ªsico Nathan Moore afirma que este tipo de intervenciones solo funcionan cuando hay un tiempo de respuesta amplio y los meteoritos tienen un tama?o relativamente peque?o.

Por tanto, aunque la NASA demostr¨® que interceptar un objeto en movimiento que amenaza la integridad del planeta es factible, este m¨¦todo tiene detractores en la comunidad cient¨ªfica como Moore, quien argumenta que es m¨¢s eficiente y libre de riesgos para el planeta detonar un dispositivo nuclear en el espacio.