Cuando no puedes ver el fuego: as¨ª eran los incendios invisibles en las 500 Millas y su explicaci¨®n

En el mundo del automovilismo hemos visto de todo: choques a velocidades de v¨¦rtigo, vuelques en plena pista y motores envueltos en llamas. Lo que muchos no conocer¨¢n es lo que sucedi¨® en las 500 Millas de Indian¨¢polis del a?o 1981. Rick Mears y otros compa?eros a su alrededor sufrieron un incendio invisible que provoc¨® el p¨¢nico por todo el paddock. El fen¨®meno tiene una sencilla explicaci¨®n: el combustible elegido.

?Qu¨¦ es lo que provoc¨® el incendio invisible en las 500 Millas de Indian¨¢polis?

Durante la d¨¦cada de los 80, los monoplazas de la IndyCar utilizaban metanol para alimentar los motores. La temperatura a la que arde este combustible es mucho menor que la gasolina convencional, por lo que no provoca la aparici¨®n de humo ni las contundentes llamas que suelen verse en los incendios habituales.

Eso es lo que le ocurri¨® al piloto. Al entrar en boxes para rellenar el tanque, el tubo de la gasolina no se sell¨® bien con la boca del chasis. Todo el metanol cay¨® por el monoplaza, y en cuanto contact¨® con el motor prendi¨® en cuesti¨®n de segundos. Quienes estaban alrededor de los afectados no sab¨ªan qu¨¦ ocurr¨ªa, pero al escuchar los gritos de dolor agarraron r¨¢pidamente los extintores.

Las consecuencias de las llamas: cirug¨ªa pl¨¢stica y varios d¨ªas en el hospital

El metanol tambi¨¦n es altamente t¨®xico. Rick Mears no pod¨ªa respirar bien mientras estaba envuelto en estas llamas invisibles. Se fall¨® en el protocolo. Viendo las im¨¢genes, quienes estaban alrededor del piloto se separaron r¨¢pidamente por el temor de verse salpicados.

Tard¨® en llegar la ayuda, pero lo apagaron. A Mears y a cuatro de sus mec¨¢nicos les cost¨® varios d¨ªas en el hospital. La peor parte se la llev¨® ¨¦l, que tuvo que pasar por una cirug¨ªa facial para reconstruir su nariz, la m¨¢s afectada por las quemaduras. Desde ese momento se a?adi¨® a los monoplazas una v¨¢lvula de seguridad que permit¨ªa la apertura de la manguera solo en el momento en el que estuviera sellada al monoplaza.

En la F¨®rmula 1 hemos visto incendios de este tipo en varias ocasiones, sobre todo a finales de los a?os 90. Jos Verstappen, el padre de Max Verstappen, sufri¨® un incendi¨® en directo durante el Gran Premio de Alemania de 1994 en el circuito de Hockenheim. El v¨ªdeo da aut¨¦ntico miedo.

Uno de los motivos por los que la F1 actual prescinde de a?adir combustible en plena carrera es precisamente para mejorar la seguridad. Y visto lo visto tiene todo el sentido del mundo.