As¨ª ser¨¢ el fin de la Tierra cuando el Sol multiplique su tama?o por 100

Que la humanidad se enfrentar¨¢ alg¨²n d¨ªa a su extinci¨®n resulta evidente. No sabemos cu¨¢les ser¨¢n las razones pero, si algo podemos dar por sentado, es que el planeta Tierra al completo ser¨¢ destruido alg¨²n d¨ªa y el gran culpable ser¨¢ la transformaci¨®n del Sol en gigante roja.

El proceso en el que el Sol queda convertido en gigante roja se debe al consumo de la totalidad de hidr¨®geno que alberga en su n¨²cleo y lo transforma en helio mediante la fusi¨®n nuclear. Entonces comenzar¨¢ a quemar hidr¨®geno en una especie de corteza al rededor del n¨²cleo, expandir¨¢ su tama?o considerablemente y se enfriar¨¢ (por eso se vuelve de color rojo).

En esa fase, el Sol ser¨ªa un subgigante, pero como el proceso no tiene marcha atr¨¢s, el pr¨®ximo paso es convertirse en una gigante roja. ?C¨®mo? Pues justo cuando la atm¨®sfera baje su temperatura hasta alcanzar un valor m¨ªnimo cr¨ªtico, momento en el que el Sol comenzar¨¢ a inflar el tama?o de su radio hasta superar los 100 millones de kil¨®metros.

?Cu¨¢nto tiempo de vida le queda al Sol?

El Sol es una estrella y, por tanto, su ciclo de vida se sit¨²a en aproximadamente 9.000 o 10.000 millones de a?os. Actualmente tiene unos 4.500 millones de a?os, por lo que podemos decir ¡ªno solo nosotros, sino la propia NASA¡ª que est¨¢ en la mitad de su ciclo de vida. En otras palabras: el Sol se convertir¨¢ en una gigante roja dentro de 5.000 millones de a?os, aproximadamente. Por suerte, ninguno de los que estamos aqu¨ª estaremos presentes para verlo.

?C¨®mo y cu¨¢ndo ser¨¢ el fin del mundo?

A los 5.000 millones de a?os que le queda al Sol hay que sumar el tiempo que pasar¨¢ aumentando su tama?o (en torno a otros 1.000 millones de a?os). El Sol podr¨ªa multiplicar el tama?o de su cuerpo hasta por 100. Un tama?o monstruoso que arder¨¢ a temperaturas de hasta 5.000 k (4.726 grados celsius).

Los primeros planetas afectados ser¨¢n, con total seguridad, Venus y Mercurio; ambos ser¨¢n derretidos y evaporados. Posteriormente, en funci¨®n del tama?o del Sol convertido en gigante roja, La Tierra ser¨¢ el pr¨®ximo planeta que desaparecer¨¢ sin dejar rastro.

De gigante roja a enana blanca

Una vez el Sol haya quedado convertido en una gigante roja, permanecer¨¢ as¨ª en torno a 500 millones de a?os y posteriormente se transformar¨¢ en una enana blanca. Es el nombre que recibe una estrella cuando agota por completo su energ¨ªa nuclear y reduce su tama?o notoriamente. A partir de ese momento, se enfriar¨¢ progresivamente durante millones de a?o. Stephen Haking defini¨® a las enanas blancas de la siguiente manera: ¡°Estrella fr¨ªa estable, mantenida por la repulsi¨®n debida al principio de exclusi¨®n entre electrones¡±. De hecho, es uno de los tipos de las estrella m¨¢s abundante que existe en el universo.

La enana blanca tendr¨ªa un tama?o similar al de la Tierra, aunque ser¨ªa much¨ªsimo m¨¢s pesada, pues una sola cucharada de materia de enana blanca puede pesar en torno a cinco toneladas, seg¨²n el Instituto KU Leaven de B¨¦lgica.