Ciencia
As赤 puede ayudarnos la manipulaci車n gen谷tica de animales a entender el origen de las especies
Un experimento cre車 ratones sin extremidades al dotarlos de una estructura gen谷tica similar a la de las serpientes con tal de averiguar por qu谷 estos reptiles las perdieron al evolucionar.
La manipulaci車n gen谷tica moderna nos ofrece herramientas poderosas para investigar los or赤genes y evoluci車n de las especies. A trav谷s de t谷cnicas avanzadas como la edici車n de genes, los cient赤ficos est芍n desentra?ando c車mo las mutaciones y adaptaciones han moldeado a los seres vivos a lo largo de millones de a?os. Un experimento reciente, en el que ratones de laboratorio crecieron sin extremidades como si fuesen serpientes, ha dado nuevas pistas sobre estos procesos.
La edici車n gen谷tica de especies animales permite saber m芍s sobre su origen y evoluci車n
En 2016, la revista Scientific American public車 los resultados de un peculiar experimento para saber m芍s sobre el origen de las especies animales del planeta. Concretamente, se manipul車 la estructura gen谷tica de varios ratones de laboratorio para asemejarlas a las de una serpiente, y esto result車 en que los animales crecieron sin patas de forma natural.
Para tal fin, se utiliz車 la herramienta de edici車n gen谷tica CRISPR/Cas9 para alterar la estructura gen谷tica de las criaturas desde que eran embriones. El cient赤fico al cargo del experimento fue Axel Visel, y seg迆n 谷l la meta era averiguar uno de los cambios morfol車gicos m芍s dr芍sticos de las especies vertebradas: la desaparici車n de las extremidades en las serpientes tras su evoluci車n desde los lagartos.
Dado que los ratones y las serpientes tuvieron un ancestro com迆n hace m芍s de 300 millones de a?os, estos roedores de laboratorio eran sujetos apropiados para el estudio. El antepasado com迆n vivi車 en el Paleozoico, y se denominaba amniota, una clase de tetr芍podos vertebrados. Este linaje se bifurc車 en dos grandes ramas: los saur車psidos, que originaron especies de reptiles como serpientes y lagartos, y los sin芍psidos, que originaron los mam赤feros incluyendo roedores como los ratones.
En el experimento se edit車 la estructura gen谷tica de varios embriones de rat車n de laboratorio de la siguiente manera: en el genoma de algunas especies de serpientes como las boas y las pitones, hay secuenciadores de mejora que establecen c車mo deben funcionar otras secuencias gen谷ticas. Uno de ellos en particular, el ZRS, estaba muy degradado en las serpientes, y es el responsable de mejorar el gen sonic hedgehog que crea una prote赤na crucial para el desarrollo de las extremidades en los embriones.
Despu谷s, se modific車 la configuraci車n del ZRS de los sujetos siguiendo patrones presentes en distintas especies como caballos, humanos y serpientes. No se percibieron cambios dr芍sticos en los embriones salvo en aquellos con ZRS de serpientes, que dieron lugar a ratones con unas extremidades infradesarrolladas, y a efectos pr芍cticos se pod赤a considerar que no ten赤an.
A pesar de que el estudio no resolvi車 el misterio completo de por qu谷 las serpientes perdieron sus extremidades, abri車 nuevas rutas para investigaciones futuras en gen谷tica evolutiva. Estos hallazgos tambi谷n podr赤an tener aplicaciones m谷dicas prometedoras, desde el estudio de malformaciones hasta el tratamiento de enfermedades complejas.
Los problemas 谷ticos y morales de la experimentaci車n con animales
El dilema 谷tico sobre la manipulaci車n gen谷tica en animales ha generado debate dentro de la comunidad cient赤fica. Si bien muchos investigadores argumentan que es crucial para el avance de materias como la biolog赤a y la medicina, grupos de protecci車n animal expresan preocupaciones sobre los posibles sufrimientos innecesarios que estos experimentos podr赤an infligir en estos seres sintientes.
Visel tambi谷n ha afirmado que las simulaciones y los modelos predictivos por ordenador no son tan fiables como la experimentaci車n en un animal propiamente dicho, justificando as赤 el los medios empleados en su investigaci車n.
Esta clase de experimentos sobre tecnolog赤a relativa a la edici車n y manipulaci車n gen谷tica pueden ser cruciales a la hora no solo de saber m芍s sobre nuestro planeta y la evoluci車n de las especies, sino tambi谷n para potencialmente resolver grandes problemas del mundo actual como el VIH, considerado una pandemia global.