La importancia de Pok¨¦mon Perla y Diamante en la saga

2021 no es un a?o cualquiera para Pok¨¦mon. La licencia que inici¨® Game Freak celebra este 27 de febrero su vigesimoquinto aniversario y, seg¨²n anticip¨® la propia The Pok¨¦mon Company, ser¨¢ ¡°muy especial¡±. Adem¨¢s, en septiembre se cumplir¨¢ el decimoquinto aniversario de Pok¨¦mon Perla y Diamante, las entregas que dieron el pistoletazo de salida no solo a la cuarta generaci¨®n, sino una manera de entender la saga a partir de entonces al integrarse en la ecuaci¨®n una segunda pantalla. La importancia hist¨®rica de estas entregas es superlativa; especialmente porque trazaron el nuevo camino de lo que hab¨ªan sido m¨¢s de once a?os de concepto.

Si Rojo y Verde, en 1996, engendraron este fen¨®meno en Game Boy, en 2006 fueron Perla y Diamante los que consolidaron la serie para otros cuantos lustros por aspectos que vamos a comentar en este art¨ªculo. Sentimos decir que no tenemos informaci¨®n acerca de unos eventuales remakes, reimaginaciones o simplemente el regreso de estas ediciones. No vamos a especular aqu¨ª acerca de eso. La intenci¨®n de este ensayo no es otra que entender el papel que jugaron Perla y Diamante en Pok¨¦mon, en Nintendo y en Game Freak. Un repaso lo m¨¢s respetuoso posible alrededor de una generaci¨®n digna de estudio, marcada por decisiones e inspiraciones creativas realmente ambiciosas.

Sinnoh es el z¨®calo sobre el que se ciment¨® todo, la regi¨®n que sirvi¨® como cuna para la Generaci¨®n IV; posiblemente la generaci¨®n que m¨¢s asent¨® la madurez y profundidad jugable de la f¨®rmula tal y como la conocemos hoy d¨ªa. La madurez en el plano argumental vendr¨ªa con la Generaci¨®n V. El tiempo pasa r¨¢pido, ese tiempo que Dialga controla en el lore de la saga, aunque de eso podemos hablar en otro momento. Esta vez vamos a centrarnos en el espacio, el que curiosamente controla Palkia, su contraparte. Conozcamos, pues, c¨®mo se gestaron Pok¨¦mon Perla y Diamante.

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La m¨¢quina del tiempo: en qu¨¦ punto se encontraba la saga

Para entender el producto hay que comprender c¨®mo se origin¨®. Pok¨¦mon Perla y Diamante se ponen a la venta en exclusiva para Nintendo DS el 28 de septiembre de 2006. Al igual que en anteriores (y futuras) ocasiones, tanto The Pok¨¦mon Company como Nintendo eran conscientes de la proyecci¨®n comercial de las siguientes nuevas producciones de la serie principal. As¨ª que, por diferentes razones, los primeros juegos canon de Pok¨¦mon en la port¨¢til de dobla pantalla se hicieron de rogar casi dos a?os en Jap¨®n; m¨¢s de ese tiempo en el resto de mercados. ?El motivo? Principalmente poder garantizar una base de usuarios instalada que aproximase los objetivos de ventas a un montante acorde al historial de la saga y su potencial.

Estamos hablando de un acontecimiento. En aquel entonces, Internet no era lo que es ahora, pero s¨ª era mucho m¨¢s de lo que cinco o diez a?os antes. Los foros y el acceso a informaciones antes restringidas a las revistas mensuales de videojuegos abrieron un sinf¨ªn de posibilidades al gran p¨²blico, especialmente aquellos que en el momento ¨ªbamos al colegio o al instituto. Mientras unos pon¨ªan a prueba el reloj interno del cartucho de Pok¨¦mon Esmeralda (2005) en una Game Boy Advance, en el pa¨ªs asi¨¢tico se aproximaban a la Generaci¨®n IV.

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Hay otro motivo, al margen del comercial, por el que Pok¨¦mon Perla y Diamante se gestaron a fuego lento: hab¨ªa que perfeccionar la serie. Game Boy Advance no fue una consola tan exitosa como la familia Game Boy, donde las ediciones Rojo/Verde/Azul (Generaci¨®n I) lograron despachar m¨¢s de 31 millones de copias; y Oro/Plata (Generaci¨®n II) hicieron lo propio con 23 millones de unidades en todo el planeta. Rub¨ª/Zafiro (Generaci¨®n III) se tuvieron que ¡°conformar¡± con 16.22 millones. ?Hab¨ªa motivo para la alarma? No necesariamente, pero es aqu¨ª donde entra la figura de Junichi Masuda, miembro de Game Freak desde sus inicios, que asumir¨ªa de nuevo el rol de director despu¨¦s de codirigir Pok¨¦mon Cristal (la versi¨®n ampliada de Oro y Plata para GBC) en el 2000 y llevar el tim¨®n ¨¦l solo tanto en Rub¨ª/Zafiro en 2002 como en Rojo Fuego/Verde Hoja en 2004 en GBA. Los hoy protagonistas superar¨ªan esa cifra y colocar¨ªan 17.67 millones de copias.

Era su segundo gran trabajo en el estreno de una plataforma tras recibir la bendici¨®n de Satoshi Tajiri, creador de la saga, a?os antes. No val¨ªa con lanzar una entrega m¨¢s. No val¨ªa incrementar ¨²nicamente el n¨²mero de criaturas programadas en estos nuevos cartuchos. Aunque Tsunekazu Ishihara, CEO de The Pok¨¦mon Company, asegur¨® en una entrevista con Famitsu en septiembre de 2006 que Pok¨¦mon Perla y Diamante iban a ser los juegos ¡°ultimate¡±, los ¡°definitivos¡±, al sumar las especies de cuatro generaciones en una (493 Pok¨¦mon), la mente de Masuda estaba m¨¢s centrada en encontrar el equilibrio entre cantidad y calidad. Ambos coincid¨ªan en algo: deb¨ªan ser los mejores juegos de la serie.

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¡°Tambi¨¦n puedo decir con confianza que, incluso aquellos que jugaron las primeras versiones, Rojo y Verde, y aquellos que van a jugar a Pok¨¦mon por primera vez, se ver¨¢n diciendo que estos dos t¨ªtulos son los juegos de Pok¨¦mon ¡°definitivos¡± hasta el momento¡±, comentaba Ishihara justo antes del estreno en Jap¨®n de Perla y Diamante.

Junichi Masuda y el concepto de videojuego de Pok¨¦mon ¡°definitivo¡±

Hubo que esperar varios a?os para que fuese Junichi Masuda el preguntado acerca del concepto de videojuego ¡°definitivo¡± de Pok¨¦mon. Fue en 2009, concretamente en el n¨²mero 240 de la revista impresa Nintendo Power, con motivo del lanzamiento de Pok¨¦mon Platino (la versi¨®n ampliada y de Perla y Diamante).

¡°Decid¨ª que ¡®definitivo¡¯ fuese la idea principal desde el principio¡±, a la hora de encabezar el desarrollo de la Generaci¨®n IV, comenzaba relatando Masuda, tambi¨¦n compositor en la pr¨¢ctica totalidad de iteraciones principales junto a su colega Go Ichinose. ¡°Me propuse la tarea de conseguir que fuesen los juegos de Pok¨¦mon definitivos, y comenc¨¦ a trabajar sobre esa idea al desarrollarlos. Cuando me pregunt¨¦ a m¨ª mismo qu¨¦ era eso de ¡®ultimate¡¯, me di cuenta de inmediato que quer¨ªa mejorar el nivel de comunicaci¨®n, que es un elemento vertebrador de los juegos de Pok¨¦mon¡±, razonaba.

Colecci¨®n, intercambio, combate. Tres conceptos innegociables en el ADN de Pok¨¦mon.

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Masuda lamentaba que con Rub¨ª y Zafiro solo fuese posible intercambiar Pok¨¦mon por personas de nuestro entorno, las que ve¨ªamos con nuestros ojos, Cable Link mediante (o Conector Inal¨¢mbrico, incluido en Rojo Fuego/Verde Hoja). El perif¨¦rico incluido en los remakes de Rojo y Verde, publicado en 2004 para Game Boy Advance, posibilitaron una comunicaci¨®n inal¨¢mbrica; pero era insuficiente. Internet, de nuevo, iba a convertirse en un coloso capaz de derribar el muro, esta vez, del espacio: el Wi-Fi.

Nintendo DS vino dotada de conexi¨®n a la red de manera inal¨¢mbrica, y es as¨ª como naci¨® la Global Trade Station (GTS) que durante tantos a?os acompa?¨® a los jugadores; tambi¨¦n a los jugadores de la serie a nivel competitivo. Porque fueron Perla y Diamante los que sembraron las semillas de la escena competitiva como la conocemos. Lo veremos m¨¢s adelante.

¡°Ese era mi objetivo desde el comienzo: crear una red de usuarios. Quiero que los jugadores puedan conectarse al mundo. Esa es la manera definitiva de intercambiar Pok¨¦mon. Ese era el objetivo¡±, subrayaba Masuda.

Todo ello, estar conectado sin importar el espacio, fue tambi¨¦n lo que desemboc¨® la tem¨¢tica de la mitolog¨ªa de esta apasionante regi¨®n, Sinnoh, que fue asimismo la primera que incluy¨® en su cat¨¢logo de criaturas a un dios. M¨¢s de diez a?os despu¨¦s del nacimiento de la serie aparecer¨ªa la figura de Arceus, el creador de todo; la base sobre la que vino todo lo dem¨¢s. Dar cohesi¨®n y coherencia, en definitiva, para que las tres generaciones anteriores tuviesen una relaci¨®n de sentido entre ellas y la cuarta, la que estaba a punto de empezar. ¡°La relaci¨®n entre todos estos Pok¨¦mon es el elemento clave. (¡­) Quer¨ªa que Dialga [gobernante del espacio] y Palkia [bajo el control del tiempo] se convirtieran en contrapartes para tener una sensaci¨®n de equilibrio¡±.

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Qu¨¦ quiere decir Junichi Masuda cuando habla de ¡°equilibrio¡±

Interpretar las palabras de Masuda no es sencillo. En realidad, cuando juegas a Pok¨¦mon Perla y Diamante entiendes que hay un trasfondo literal y figurado. ?l y su equipo quer¨ªan que la regi¨®n de Sinnoh estuviese gobernada por criaturas que mantuviesen el equilibrio (incluso dedicaron una especie para la antimateria, Giratina, que luego protagonizar¨ªa Pok¨¦mon Platino y el Mundo Distorsi¨®n), pero tambi¨¦n que ambos cartuchos, como nuevos videojuegos de Pok¨¦mon, fuesen obras equilibradas en valores como accesibilidad, reto, complejidad y profundidad.

Nintendo DS signific¨® una vuelta a empezar para muchas licencias originales de consolas port¨¢tiles de la compa?¨ªa. Reinventarse. Al igual que Mario, Donkey Kong y Zelda tuvieron que adaptarse del 2D al 3D en su d¨ªa, Pok¨¦mon ten¨ªa que entender la doble pantalla y decir adi¨®s, por fin, a las limitaciones de Game Boy y GBA. No ser¨ªa hasta 2013 cuando se producir¨ªa el salto a las tres dimensiones; pero eso es otra historia.

M¨¢s memoria implicaba m¨¢s capacidad y, al mismo tiempo, tener que renunciar a menos cosas.

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El contexto de Perla y Diamante era particularmente especial. Por un lado, deb¨ªan ser videojuegos que diesen respuesta a las demandas de los m¨¢s talludos, esos que crecieron con una Game Boy en la mochila. Por otro, los que ahora recib¨ªan su primera consola y, por el motivo que fuese, una edici¨®n de Perla o Diamante. Iba a ser la primera experiencia Pok¨¦mon para mucha gente. No se trataba de un tema banal. No pod¨ªan dise?arse sin contemplar esta realidad. La labor de direcci¨®n iba a ser, si cabe, a¨²n m¨¢s importante. ¡°Las cosas con las que los fan¨¢ticos ya est¨¢n familiarizados pueden ser confusas para los nuevos usuarios, por lo que debemos asegurarnos de que el juego sea inclusivo para todos¡±, relat¨® Masuda en ese mismo n¨²mero de Nintendo Power.

Pero Pok¨¦mon nunca ha buscado ser una experiencia muy dif¨ªcil. La personalidad de este creativo es la de un tipo tranquilo, al que no le gustan los problemas. En los videojuegos, siempre ha buscado un balance entre todo, pero no lo hab¨ªa conseguido. En un encuentro con Gamasutra en 2009 lo dijo claramente: ¡°No me gusta cuando las cosas se vuelven demasiado complicadas¡±. Eso se tuvo en cuenta a la hora de dise?ar la curva de dificultad de estas entregas, cuya Liga Pok¨¦mon es curiosamente una de las m¨¢s desafiantes, pero esta regi¨®n fue tambi¨¦n una de las que mejor te ense?aba c¨®mo crecer como entrenador gracias al propio dise?o de la aventura, basado en volver sobre tus pasos en m¨¢s de una ocasi¨®n, buscar la mejor combinaci¨®n de tipos y explorar las nuevas l¨ªneas evolutivas. Se convirtieron, por m¨¦ritos propios, en los juegos de Pok¨¦mon m¨¢s completos hasta la fecha.

El verdadero salto de la Generaci¨®n III a la Generaci¨®n IV

Pasemos a detallar cu¨¢les fueron los puntos clave en el paso de la Generaci¨®n III (Rub¨ª/Zafiro/Esmeralda + Rojo Fuego/Verde Hoja) a la Generaci¨®n IV que ahora empezaba y por qu¨¦ esos cambios se integraron tan bien en la estructura planteada previamente en Hoenn. Si en Rub¨ª y Zafiro se introdujeron las naturalezas y las habilidades, aqu¨ª se elev¨® la cifra en casi medio centenar m¨¢s, dando un total de 123 habilidades ¨²nicas para los Pok¨¦mon. Estas caracter¨ªsticas tienen un efecto pasivo directo en el combate o fuera de ¨¦l; desde bajar el ataque del rival al entrar en combate, pasando por invocar una tormenta de nieve o infligir da?o con tipos que no tienen efecto entre s¨ª en condiciones normales.

Si a eso sumamos los 113 movimientos nuevos (un total de 467), el sistema de combate por turnos de Perla y Diamante se iba a convertir, de largo, en el m¨¢s divertido, el que invitaba m¨¢s a la experimentaci¨®n; sobre todo en combates dobles, donde la sinergia es fundamental.

El regreso de las estaciones (ahora tambi¨¦n con atardecer y la medianoche) regidos al reloj interno de la consola favorecieron poder asentar la voluntad de dar sentido al mundo recreado, pues hay criaturas que solo aparec¨ªan en estado salvaje dependiendo del momento del d¨ªa. Adem¨¢s, de entre los 107 nuevos Pok¨¦mon incluidos en Sinnoh, algunos como Magmortar o Electivire eran evoluciones de especies iniciadas en las generaciones anteriores. Tanto es as¨ª que otras como Munchlax o Mime Jr. aparecieron como preevoluciones de Slorlax y Mr. Mime, respectivamente. Generaciones interconectadas.

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As¨ª las cosas, acudir a la guarder¨ªa para criar Pok¨¦mon, preocuparnos por sus estad¨ªsticas y su gen¨¦tica se convirti¨® en algo cada vez m¨¢s com¨²n. La escena competitiva empezaba a romper el cascar¨®n y, poco a poco, los torneos oficiales organizados cobraron fuerza; tanto en Estados Unidos como en Europa, donde Espa?a tuvo su primer Nacional VGC (Video Game Championship) en Madrid. Los ganadores y primeros clasificados de cada regi¨®n viajar¨ªan a San Diego, California, en agosto de 2009. Los cartuchos de Perla y Diamante dejaron de ser una experiencia ¨²nica compartida con nuestro entorno para adoptar una posici¨®n global. La experiencia Pok¨¦mon ya no finalizaba en el punto de encuentro de tu barrio.

Un ¨²ltimo aspecto a destacar es la propia regi¨®n en s¨ª, Sinnoh, que de entre todas las basadas en territorios japoneses (Kanto, Johto, Hoenn y esta), fue la m¨¢s densa y rica en ecosistemas. Variedad de zonas, rutas, cuevas, lagos, riscos, escondrijos¡­ Todo se sinti¨® equilibrado, con grandes personajes secundarios, algunos l¨ªderes de Gimnasio para el recuerdo y una persona, Cynthia, que situ¨® la figura femenina en la saga a otro nivel. Hubo un problema en estas entregas que tampoco podemos olvidar, y es c¨®mo interpret¨® el ritmo general de la aventura, algo m¨¢s lento y pausado de lo que hab¨ªa sido norma. Con todo, con sus virtudes y sus defectos, Perla y Diamante sellaron el nombre de la serie abrazados al ¨¦xito con un par de entregas que no revolucionaron la f¨®rmula, sino que la perfeccionaron, dando lugar a un nuevo futuro que conocer¨ªamos a?os despu¨¦s.

En declaraciones a MeriStation, a finales de 2016, con motivo del estreno de Pok¨¦mon Sol y Luna para Nintendo 3DS, Masuda pronunci¨® unas palabras que se ajustan a la perfecci¨®n con la voluntad inquebrantable de los Pocket Monsters: ¡°Para nosotros Pok¨¦mon es un fen¨®meno social, una herramienta de comunicaci¨®n; entonces, con la tecnolog¨ªa que tengamos en cada momento, valoraremos c¨®mo hacer para que a trav¨¦s de esas consolas Pok¨¦mon sea la mejor herramienta de comunicaci¨®n¡±.

El pr¨®ximo 27 de febrero de 2021 se cumplir¨¢n 25 a?os del nacimiento de esa herramienta de comunicaci¨®n.

Referencias | Video Games Blogger; Nintendo Power (v¨ªa Lava Cut Content); Gamasutra