Viktor Hovland: el Haaland del golf da a Noruega su primer PGA
Viktor Hovland, inmerso en una racha imperial, se adjudica con autoridad el Tour Championship y es el primer campe¨®n del circuito de su pa¨ªs
Hace tiempo que el deporte noruego desbord¨® los m¨¢rgenes del hielo y la nieve. Lo confirman Haaland u Odegaard en el f¨²tbol, Ingebrigtsen o Warholm en el atletismo. Quiz¨¢ por la menor repercusi¨®n internacional de su deporte, quiz¨¢ porque hasta este a?o no hab¨ªa terminado de desplegar todo el potencial que se le intu¨ªa en su brillante etapa amateur, cuando fue n¨²mero uno del mundo, cuando fue el mejor aficionado del Masters 2019, cuando gan¨® un US Open, ha tenido menos publicidad Viktor Hovland. Pero eso se acab¨®, porque desde este domingo es el primer noruego que gana la FedEx Cup. O lo que es lo mismo, el PGA Tour. Se lo adjudic¨® en East Lake, en Atlanta (EE UU), la sede del Tour Championship, con una nueva exhibici¨®n en un tramo final de temporada imperial: -7 para -27, contando los ocho golpes con los que part¨ªa de salida en esta final con formato escalonado. De paso se agenci¨® 18 millones de d¨®lares (16,6 de euros).
De vestimenta extravagante (¡±Me pongo lo que me pagan por llevar¡±, dijo sencillo preguntado por ella hace no mucho¡±), sonrisa perenne, Hovland es un fen¨®meno que gusta en el mundo del golf por su extravagante carisma. Porque no es el prototipo de noruego que uno tiene en la cabeza. Es mucho m¨¢s extrovertido que eso. Y porque es un formidable cazador de banderas: el s¨¦ptimo jugador del circuito por resultado medio, el cuarto en porcentaje de birdies, el noveno en golpes ganados, el 12? en el approach... Solo le faltaba mano alrededor del green, y las ¨²ltimas semanas han demostrado que ya la tiene. Adem¨¢s se ha quitado la vitola de ganador de torneos menores, como el Puerto Rico Open o Mayakoba, los dos del PGA que figuraban en su curriculum hasta que en esta segunda mitad de temporada ha a?adido el Memorial, el BMW y ahora este Tour Championship. Eso ya es Cinco Jotas.
The winning moment for Viktor Hovland @TOURChamp ?#FedExCup pic.twitter.com/RGMiWJrM89
— PGA TOUR (@PGATOUR) August 27, 2023
La final la empez¨® segundo, a dos golpes de un Scheffler que repiti¨® el fiasco de 2022, cuando sali¨® tambi¨¦n en cabeza con -10 y claudic¨® ante el empuje de McIlroy. Lo del tejano (el mejor del mundo de tee a green hoy por hoy, en registros hist¨®ricos de golpes ganados) con el putter alcanz¨® nuevas cotas de misterio este domingo cuando se reanud¨® la acci¨®n tras cerca de dos horas de suspensi¨®n por amenaza de aparato el¨¦ctrico. Le hizo un tripateo demencial al hoyo 8 para doble bogey cuando su tercer golpe hab¨ªa aterrizado a metro y medio de bandera. Al final acab¨® sexto, al par en el d¨ªa y -11 en total, un golpe mejor de lo que hab¨ªa comenzado.
Here comes @XSchauffele ?
— PGA TOUR (@PGATOUR) August 27, 2023
He¡¯s within four of the lead after another birdie @TOURChamp. pic.twitter.com/CSpIZUzrfl
Mientras, Hovland flotaba por East Lake, con un birdie desde tres metros para abrir boca, otros tres seguidos del 4 al 6, todo putts de dos metros para abajo. Despu¨¦s, nueve pares precedieron a otra secuencia genial, tres birdies en el tramo final. Con esa le dio la puntilla a Schauffele, siempre brillante en East Lake, donde acumula 24 vueltas consecutivas bajo par, 27 sin sobrepasarlo, donde fue campe¨®n en 2017. Esta vez no fue suficiente su esperanzador -8 para -22. Ni gan¨¢ndole 19 golpes al campo respecto al -3 con el que parti¨® pudo atrapar a la presa.
Rahm desafina
No tuvo el d¨ªa Jon Rahm, en su segunda ronda sobre par consecutiva en Atlanta. Cinco bogeys seguidos del 7 al 11 enterraron sus birdies al 4 y el 6 y cerr¨® un fin de semana para olvidar con un 74, +4 para -7, que completa unos playoffs en los que fue perdiendo paulatinamante el bot¨ªn acumulado en ese celestial primer tramo de temporada, el de las cuatro victorias y el Masters. M¨¢s que por la oportunidad perdida de hacerse con la FedEx por primera vez, preocupa de cara a la Ryder, que est¨¢ a un mes, justo cuando Hovland parece estar en un pico de forma y McIlroy se mantiene s¨®lido, cuarto en -5 para -14 este domingo tras jugar los cuatro d¨ªas con una lesi¨®n en la espalda.
Lo que nada podr¨¢ oscurecer ser¨¢ la temporada, su s¨¦ptima completa en el PGA, de su consagraci¨®n en la m¨¢s absoluta ¨¦lite de este juego, como un golfista generacional que a los 28 a?os ya guarda una chaqueta verde (y un US Open) en las vitrinas. Para volverle a ver peleando por los grandes habr¨¢ que esperar a abril, cuando volver¨¢ a Augusta, pero entre medias queda el comienzo de un nuevo y novedoso curso en el mejor tour del mundo, con la consecuci¨®n del acuerdo entre PGA, LIV y DP World Tour (tiene que estar antes del 31 de diciembre) sobrevolando siempre la escena.