Tiger Woods estrena pelaje en su 26? Masters: ¡°Ya no soy lo que era¡±

La primera vez que Tiger Woods, por entonces un imberbe golfista amateur de 19 a?os, apareci¨® en el Masters de Augusta, en 1995, no hab¨ªa ning¨²n logotipo en su ropa m¨¢s all¨¢ del de la universidad de Stanford. Dos a?os despu¨¦s, en su tercera edici¨®n, la de la primera de sus cinco victorias, ya luc¨ªa en su pecho el swoosh de Nike, que le acompa?ar¨ªa ininterrumpidamente hasta que la marca y la leyenda se divorciaron el pasado enero. Por primera vez en 27 a?os el Tigre tiene pelaje nuevo: el de Sun Day Red, la marca que remite a su caracter¨ªstico polo rojo de los domingos, que ha sacado al mercado en colaboraci¨®n con TaylorMade, su actual proveedor de palos.

Con nuevo (y estiloso, por qu¨¦ no decirlo) armario afronta el californiano la que ser¨¢ su 26? salida en el Augusta National, en el quinto aniversario de su ¨²ltima chaqueta verde, la que cerr¨® el cap¨ªtulo de la redenci¨®n tras a?os perdidos (c¨®mo ser¨ªa su palmar¨¦s, especialmente en los majors, ahora de no haber mediado tanto ruido extradeportivo es una de las grandes inc¨®gnitas de la historia del deporte) de esc¨¢ndalo en esc¨¢ndalo, de lesi¨®n en lesi¨®n. ¡°Ya no es lo que era¡±, reconoce resignado el Tigre sobre su maltrecho cuerpo en v¨ªsperas de uno de los grandes desaf¨ªos f¨ªsicos de este deporte, el subir y bajar constante de este dise?o.

¡°Antes pr¨¢cticamente viv¨ªa en el campo de tiro y en el green de pr¨¢cticas, me pasaba el d¨ªa all¨ª. Ya no puedo hacerlo. As¨ª que ahora intento sacarle el m¨¢ximo jugo posible a cada oportunidad de practicar¡±, a?ade Woods, que estos d¨ªas ha compartido vueltas de entrenamiento con Will Zalatoris, Justin Thomas y el veteran¨ªsimo Fred Couples, el golfista de mayor edad capaz de pasar un corte en el Masters (en 2023 con 63 a?os y 187 d¨ªas).

En direcci¨®n al corte, si excluimos la posibilidad de verle empatar con Nicklaus en lo m¨¢s alto del palmar¨¦s de Augusta (aunque ¨¦l se ve con carrete para ¡°un triunfo m¨¢s¡±), apunta precisamente un objetivo factible para el Tigre, que si alcanza el fin de semana lo har¨¢ por 24? vez consecutiva, r¨¦cord del torneo. ¡°Creo que eso habla de consistencia, longevidad y entendimiento de c¨®mo hay que jugar este campo. Esa ¨²ltima es una de las razones por las que vemos a jugadores en sus 50 o 60 pasar el corte aqu¨ª, o a algunos en el final de sus 40 con opciones de ganar. Cada uno de los tees ha sido modificado desde que jugu¨¦ por primera vez. Cada uno de los greenes tambi¨¦n. Pero la configuraci¨®n general, c¨®mo rueda la bola, c¨®mo se mueven y los ¨¢ngulos que hay que tomar, siguen ah¨ª. Todav¨ªa puedo tirar del Rolodex (una rueda giratoria para apuntar contactos) y sacar unos cuantos putts de los a?os 90 que se siguen moviendo igual, o el efecto que tiene Rae¡¯s Creek (el arroyo que surca Amen Corner) en algunos tiros. Todo esto significa mucho¡±, apunt¨® al respecto.

Para el mermado Tiger es la primera salida desde el Genesis, el torneo que apadrina en Riviera, del que se retir¨® por un problema de salud no especificado all¨¢ por febrero. Su idea antes de arrancar el curso era jugar una vez al mes, pero la realidad de su estado f¨ªsico es tozuda: ¡°No ha funcionado as¨ª al final. No estaba preparado para volver a jugar tras Riviera. Mi juego y mi cuerpo no estaban listos. Espero que ahora que empieza la temporada de majors (uno al mes desde este Masters hasta julio, cuando la cerrar¨¢ el British) pueda cumplirlo¡±.

El recuerdo como gasolina

?Qu¨¦ empuja a un multimillonario de 48 a?os (concretamente el ¨²nico deportista en activo milmillonario aparte de LeBron James seg¨²n Forbes) a luchar cada d¨ªa contra su propio esqueleto para seguir jugando a nivel ¨¦lite un deporte en el que ha ganado todo? El amor: ¡°Amo el golf. Siempre lo he hecho. Jugu¨¦ a otros deportes en mi adolescencia, pero siempre he amado este y amo competir. Simplemente amo hacer el trabajo necesario, dedicarle tiempo, y esa sensaci¨®n cuando est¨¢s on fire y tienes la oportunidad de ganar, lo consigas o no. Esto es mi vida. Empec¨¦ con nueve meses, jugu¨¦ mi primer torneo con cinco a?os. Me ha permitido ver cosas que de otra forma no habr¨ªa tenido ni remotamente una oportunidad de ver. Ver a Sam (Snead), Gene (Sarazen) y Byron (Nelson) en la salida honor¨ªfica (del Masters), verles a?os despu¨¦s beberse mis batidos, poder jugar vueltas de pr¨¢cticas con Raymond (Floyd) y Fred (Couples) y Seve (Ballesteros) y Jack (Nicklaus) y Arnold (Palmer)... Son recuerdos para toda la vida. Y los tengo gracias a este deporte¡±.

Ese fue el sanedr¨ªn que le tutoriz¨® y ahora es ¨¦l quien ejerce de mentor para nuevas generaciones en esa correa de transmisi¨®n de conocimiento golf¨ªstico que es, entre otras muchas cosas, Augusta. ¡°Aqu¨ª nos gusta pasar el conocimiento de generaci¨®n en generaci¨®n. El Masters, por jugarse siempre en el mismo sitio, hace un trabajo incre¨ªble de conectar el pasado y el presente del golf¡±. En la intersecci¨®n entre ambos est¨¢ este Tiger, menos competitivo pero igual de valioso y necesario para este deporte.

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