Tom Brady no falla a su cita con los playoffs

El A?o Nuevo trae siempre consigo un buen n¨²mero de tradiciones: comerse las uvas, llevar una prenda roja, cumplir los prop¨®sitos establecidos... y ver a Tom Brady meterse en los playoffs de la NFL. Este domingo 1 de enero, los Tampa Bay Buccaneers del quarterback de 45 a?os confirmaron su presencia en la pr¨®xima postemporada, la cual arrancar¨¢ dentro de dos semanas. No sin sufrimiento, Brady fue clave en el triunfo de los de Florida sobre los Carolina Panthers (30-24) para certificar el primer puesto de su equipo en la divisi¨®n NFC Sur y conseguir as¨ª el pase a playoffs. Es la 19? vez en la carrera de Brady (quien ha disputado 21 temporadas completas) en las que su franquicia gana la divisi¨®n, y la 20? en la que estar¨¢ en las eliminatorias por el anillo (solo fall¨® en 2002).

A diferencia de la gran mayor¨ªa de temporadas, en esta a Brady le ha tocado sufrir de lo lindo. Al encuentro frente a los Panthers llegaban con un r¨¦cord por debajo del 50% (7 victorias y 8 derrotas), aunque les val¨ªa para ocupar el primer puesto de la NFC Sur, una divisi¨®n con resultados muy pobres este a?o y de la que se han aprovechado los Buccaneers, dado que el ganador de cada divisi¨®n (en las que hay cuatro equipos) se clasifica a playoffs independientemente del balance ganador. El a?o no ha sido sencillo para Brady, repleto de problemas tanto en el campo, donde le ha costado dirigir al ataque de los Bucs, como fuera de ¨¦l, marcado sobre todo por su sonoro divorcio con Gisele B¨¹ndchen.

Intentando mantenerse ajeno a todo el ruido externo, Brady y los de Tampa Bay se jugaban frente a Carolina, que llegaba con un r¨¦cord de 6-9, el primer puesto de la NFC Sur. Una derrota habr¨ªa resultado fatal, dejando a la leyenda del f¨²tbol americano al borde de perderse los playoffs por segunda vez en su historia. Y, a pesar del cartel de favoritos, los Buccaneers se vieron sorprendidos por los Panthers, que se colocaron r¨¢pidamente con ventaja de 0-14 y en el ¨²ltimo cuarto llegaron a estar 10-21. Fue en ese momento cr¨ªtico cuando Tom Brady despleg¨®, como casi siempre ha hecho, un juego cl¨ªnico y excelso. Conect¨® dos veces en largo con Mike Evans, clave ayer con tres touchdown de recepci¨®n, y con un touchdown de carrera adelant¨® a su equipo de manera definitiva. Brady acab¨® este domingo con 432 yardas de pase (su mejor resultado esta temporada) y cuatro touchdown totales. De nuevo, en el momento de la verdad, el de California demostr¨® ser el mejor de todos los tiempos.

¡°Lo hemos hecho por las malas. Estoy muy orgulloso del equipo, de los entrenadores, de la organizaci¨®n y de los fans. Vamos a por el 2023, no puedo esperar¡±, dijo el Tom en sus redes sociales tras el partido. A falta de una jornada, en la que los Buccaneers se enfrentar¨¢n a los Falcons en un intrascendente encuentro (m¨¢s all¨¢ de que Brady se juega no acabar con m¨¢s derrotas que victorias en una temporada por primera vez en su carrera), los de Florida ya tienen asegurado ser el cuarto cabeza de serie de la NFC (Conferencia Nacional) en los playoffs. Esto supone que la primera ronda, conocida como Wild Card, la jugar¨¢n en su estadio, y ser¨¢ frente al quinto cabeza de serie, el cual se decidir¨¢ este fin de semana entre los Philadelphia Eagles o los Dallas Cowboys.

Pese a las dudas, los Tampa Bay Buccaneers ya est¨¢n ah¨ª, de lleno en la pelea por el que ser¨ªa el octavo anillo en la carrera de Tom Brady. Ya tiene siete Super Bowl, m¨¢s que nadie en la historia (incluso m¨¢s que cualquier franquicia), pero quiere m¨¢s. Se retir¨® a principios de 2022, aunque decidi¨® regresar a la NFL porque su hambre es inagotable. No lo tiene nada f¨¢cil, y es que su equipo ha dado muchas se?as de debilidad esta campa?a. Sin embargo, si de alguien no se puede dudar, es de Brady. A sus 45 a?os, y tras 23 temporadas en la NFL, sigue creci¨¦ndose ante la adversidad y apareciendo en el momento de la verdad. Le tocar¨¢ hacerlo de nuevo dentro de dos semanas si quiere seguir agrandando su ya inmensa leyenda en el deporte.