¡°Si para que se hable m¨¢s de waterpolo tenemos que ganar m¨¢s medallas, eso haremos¡±

?lex Bustos (Madrid, 1997) es uno de esos pocos jugadores que han nacido para jugar al waterpolo. Residente en Alcorc¨®n, jug¨® en el desaparecido Ondarreta hasta la desaparici¨®n del m¨ªtico equipo madrile?o y puso rumbo a Canoe, cuna de grandes deportistas madrile?os y un club que a inicios de siglo XXI era la mayor oposici¨®n para el monopolio, l¨®gico y leg¨ªtimo, catal¨¢n en Espa?a. All¨ª se form¨® como jugador, coleccion¨® nacionalidades en categor¨ªas y jug¨® en Divisi¨®n de Honor a las ¨®rdenes de entrenadores como F¨¦lix Fern¨¢ndez o Mario Garc¨ªa, con el que tambi¨¦n coincidi¨® en el agua.

En el verano de 2017, el peque?o de los hermanos Bustos (su hermano Javi tambi¨¦n se dedica al waterpolo a alto nivel) puso rumbo a su siguiente gran aventura, en la que contin¨²a hoy en d¨ªa: el Club Nataci¨® Atleti Barceloneta. El mejor equipo catal¨¢n de los ¨²ltimos 20 a?os (homologable a los ¨¦xitos del Sabadell en categor¨ªa femenina) acogi¨® a ?lex como a uno m¨¢s, modul¨® su car¨¢cter y le dio un nuevo rol: m¨¢s centrado en la defensa, en la minimizaci¨®n m¨¢xima de errores, en el trabajo sucio y duro, pero sin renunciar nunca al ataque. As¨ª, el jugador que de joven era comparado con Guillermo Molina, pas¨® a encontrar una funci¨®n definida con la que dio el salto a la Selecci¨®n nacional absoluta.

El jugador madrile?o debut¨® con Espa?a en 2014, en un amistoso contra Ucrania, y particip¨® en el Preol¨ªmpico de Trieste en 2016, aunque una inoportuna lesi¨®n le oblig¨® a una recuperaci¨®n expr¨¦s que no le permiti¨® entrar en la convocatoria de los Juegos de R¨ªo. Desde la llegada de David Mart¨ªn, ?lex ha sido un fijo: Mundial 2017, Europeo 2018, Mundial 2019, Europeo 2020, Juegos 2020 y Mundial 2022. Un noveno antes de empezar a ganar medallas de forma ininterrumpida, con la ¨²nica salvedad del cuarto puesto de Tokio, un premio amargo tras llegar imbatidos a las semifinales ante Serbia. All¨ª, igual que ahora, era uno de los dos ¨²nicos jugadores madrile?os que hab¨ªa en el equipo, junto a Edu Lorrio. Todo un logro si hablamos de un deporte tradicionalmente dominado por los catalanes.

Ahora, todo un campe¨®n del mundo como ?lex Bustos charla con AS. Espa?a se ha olvidado de las derrotas, de ese esperable salto que nunca se llegaba a concretar. Del gol de Filipovic que dijo adi¨®s a las esperanzas en los Juegos. Y vuelve a mirar a los ojos a los dorados 90, conquistando un Mundial que a Espa?a se le resist¨ªa desde Fukuoka 2001. Casi nada.

Hac¨ªa 21 a?os que Espa?a no ganaba un Mundial en waterpolo masculino. ?Qu¨¦ se siente al conseguir este ¨¦xito?

Estoy muy contento. Han pasado los d¨ªas y yo a¨²n no me lo creo. Hemos hecho algo muy importante. Despu¨¦s de las platas que hemos ganado y las finales a las que hemos llegado nos merec¨ªamos conseguir el oro. Estoy muy contento, a pesar de que todav¨ªa no me lo creo del todo.

El a?o pasado, en Tokio, ca¨¦is ante Serbia tras tener el partido encarrilado. Un a?o despu¨¦s, en la final del Mundial, Italia os llega a empatar en una situaci¨®n similar. ?Llegasteis a pensar que os ibais a volver a quedar en la orilla?

Es inevitable que tu cabeza se retrotraiga a todo lo que ha pasado, pero confiaba mucho en mi equipo, en el sistema que nos hab¨ªa dado David, en mis compa?eros y en m¨ª mismo. Ese partido no se nos iba a escapar. Not¨¢bamos que este pod¨ªa ser el a?o, algo que tambi¨¦n nos hab¨ªa pasado en los torneos anteriores. Nosotros preparamos los torneos para ganarlos. No nos conformamos con llegar a la final. Este a?o hemos notado algo diferente y tal y como hab¨ªa transcurrido el campeonato sab¨ªamos que pod¨ªamos conseguirlo. En la final ¨ªbamos ganando y al final nos empatan. Italia es un gran equipo y nosotros cometimos algunos errores y al final nos empatan. Pero yo confiaba mucho en mi equipo y sab¨ªa que no se nos iba a escapar.

Italia es un rival hist¨®rico de Espa?a, desde la final de los Juegos de Barcelona de 1992, hasta las finales del Mundial 2019 o el Europeo 2020. ?Sabe mejor que el oro haya sido ante los italianos?

Nos daba igual el rival que fuera mientras nosotros fu¨¦ramos campeones. Daba igual Croacia, Montenegro, Serbia¡­ Es verdad que Italia es un rival hist¨®rico, pero nos daba igual el rival. Quer¨ªamos el oro y as¨ª ha sido.

Guillermo Molina, Xavi Garc¨ªa, Iv¨¢n P¨¦rez¡­ Con ellos no se dio ese ansiado salto y ahora s¨ª. ?Estamos ante una nueva generaci¨®n dorada? ?Por qu¨¦ antes no y ahora s¨ª?

Y no s¨®lo ellos (Molina, Garc¨ªa o P¨¦rez). Kiko Perrone, Mario Garc¨ªa, el propio David Mart¨ªn (entrenador de la Selecci¨®n en estos momentos). Han pasado jugadores hist¨®ricos por nuestro waterpolo y no hemos llegado a dar el salto. No te s¨¦ decir por qu¨¦ ahora s¨ª y antes no. Nosotros somos un grupo igual que ellos, con la ambici¨®n de ganar. Llev¨¢bamos tres platas consecutivas y un cuarto puesto en Tokio, quer¨ªamos esto ya. Simplemente ha llegado ahora.

?Vuestra adaptaci¨®n a las nuevas normas que hay en el waterpolo (cambiadas en el ¨²ltimo ciclo ol¨ªmpico), os han beneficiado respecto a otros equipos?

Nos hemos adaptado muy bien a las nuevas normas. Nosotros no somos jugadores tan grandes como los serbios o los h¨²ngaros. Somos jugadores m¨¢s m¨®viles y estas normas nos benefician en este aspecto. Pero hay que realzar y poner en importancia al staff que tenemos: David (Mart¨ªn), Svilen (Piralkov, segundo entrenador), cuerpo m¨¦dico, fisioterapias¡­ Es posible que nos hayan beneficiado estas nuevas normas, pero nos hemos cre¨ªdo la filosof¨ªa de juego que nos presentaba nuestro equipo, con David a la cabeza. Es un ¨¦xito de todos.

Lo has mencionado varias veces. David Mart¨ªn lleg¨® sin experiencia en equipos absolutos y empez¨® con un noveno puesto en el Mundial de 2019, pero se ha convertido en una figura esencial. ?C¨®mo de importante es para vosotros?

Es nuestro l¨ªder fuera del agua, nuestro entrenador. El que nos propone temas t¨¢cticos. Es una persona que sabe mucho y que no hab¨ªa tenido experiencia en equipos absolutos, pero ha sido un grand¨ªsimo jugador. La gente te cuenta que cuando era jugaodr, ya ejerc¨ªa como entrenador, como veterano. Adem¨¢s, dentro del agua tenemos a alguien incre¨ªble, se han acabado los adjetivos para definirle: Felipe Perrone. La de Felipe y David es una uni¨®n perfecta. Hay que recordar que en el primer campeonato de David Mart¨ªn quedamos novenos y nadie dec¨ªa nada, era todo malo. Ahora, vamos a trabajar m¨¢s duro si cabe para seguir coleccionando ¨¦xitos.

En cuartos de final ante Montenegro y en la final ante Italia, el VAR perjudic¨® a Espa?a en dos ocasiones muy concretas (por un gol no revisado, y por una pulsaci¨®n por error sancionable a posteriori para la Selecci¨®n). ?Qu¨¦ opinas de las tecnolog¨ªas en el deporte?

La tecnolog¨ªa est¨¢ para ayudar. Poder entrar en criterios que te favorezcan o te perjudiquen es otra cosa. Pero yo creo que est¨¢ para ayudar. Estas dos jugadas ya son anecd¨®ticas por haber conseguido el oro. Pero tambi¨¦n nos dieron goles gracias a la tecnolog¨ªa. Todo lo que sea mejorar el waterpolo, bienvenido sea.

Hablemos de ti. Desde que eres peque?o, has sido una joven promesa. Te han promocionado, has cumplido con las expectativas y has pasado por el club m¨¢s grande de Madrid, y luego de toda Espa?a, entrando muy joven, ya en categor¨ªas, en campeonatos internacionales con Espa?a. ?Hay mucha presi¨®n en este proceso?

Por suerte tengo una familia a mi lado que nunca me ha dejado que me suba a la parra, que siempre me ha dicho las cosas claras. Tambi¨¦n he tenido entrenadores que se han movido por la misma l¨ªnea. La presi¨®n que me ha venido de fuera la he utilizado como motivaci¨®n. Soy una persona que se pone altas las expectativas. M¨¢s presi¨®n de la que yo me pon¨ªa me iba a volver loco. Mis padres y mi hermano mayor (Javi, jugador del CN Sabadell) as¨ª como entrenadores, me han permitido tener los pies en el suelo y tengo que agradec¨¦rselo a todo el mundo. Tengo la ambici¨®n las ganas y la motivaci¨®n de conseguir muchas m¨¢s cosas. Y voy a seguir trabajando duro y estar¨¦ ah¨ª para el lugar en el que el entrenador en cada momento. Mi rol ha cambiado, pero donde se me requiera yo voy a dar lo m¨¢ximo.

?C¨®mo de importante es cuidar de la salud mental en deportes minoritarios?

Creo que en todo deporte, minoritario o no, la salud mental es muy muy importante. Nosotros tenemos que rendir a trav¨¦s de nuestro cuerpo y sabemos que no siempre vamos a estar ni muy bien, ni muy mal. Son etapas dentro de una misma temporada, dentro de una vida deportiva. Y para gestionar esto la salud mental es muy importante, al igual que la gente que trabaja con ella. Parece que en esta sociedad, dices que vas al psic¨®logo, al psiquiatra, a un coach deportivo y la gente te mira como si pasara algo. Creo que poco a poco se va quitando este tab¨² de salud mental y para los deportistas es una herramienta necesaria para saber gestionar emociones, momentos complicados, presi¨®n, adrenalina. Hay muchas cosas que los deportistas sentimos y gestionar la salud mental es clave para cualquier deportista.

Para acabar, pregunta doble. La primera, relacionada con la salud mental: ?puede estar relacionada con las pocas ganancias que hay dirigidas para los jugadores en el waterpolo espa?ol? Y, unido a todo esto, ?por qu¨¦ solo se habla de waterpolo cu¨¢ndo llegan las medallas?

Voy a ir por partes. Desafortunadamente, somos un deporte minoritario aqu¨ª en Espa?a. En otros pa¨ªses, gente de nuestra edad tiene otras ganancias y no podemos saber si pueden vivir de las rentas una vez retirados. En mi caso, despu¨¦s del waterpolo no s¨¦ si podr¨¦ vivir o no, por eso sigo estudiando y form¨¢ndome.

Una de las cosas que tenemos esta familia de jugadores que estamos ahora es cambiar que solo se hable de nosotros con medallas. Y si para eso tenemos que ganar m¨¢s, eso haremos. Pero es cierto que nos gustar¨ªa que de nuestro deporte se hablara m¨¢s, se profesionalizara m¨¢s, ya no solo dentro de la Selecci¨®n, sino dentro de todo el waterpolo nacional. Para los ni?os, los clubes, para nosotros¡­ Ser¨ªa bueno para todos. Ojal¨¢ que con nuestra ayuda y con esta colecci¨®n de medallas se hable m¨¢s de nosotros. Todo va enlazado: cuanto m¨¢s ganas, m¨¢s se habla de ti. Tenemos esa ambici¨®n y esas ganas de cambiar esto, para que el waterpolo deje de ser un deporte minoritario.