Sergio Garc¨ªa, favorito en el estreno de Valderrama en el LIV

El emblem¨¢tico Real Club Valderrama de Sotogrande (C¨¢diz), hogar de la Ryder Cup de 1997, abre una nueva era desde este viernes. El complicado recorrido en el que han ganado leyendas como Tiger Woods (acogi¨® el WGC-American Express en 1999 y 2000) aterriza en LIV Golf, el circuito saud¨ª que celebra en este 2023 su segunda temporada. Se puede decir que, por primera vez, los jugadores se enfrentar¨¢n a un campo verdaderamente desafiante, el cual requiere dominar todos los registros para mantenerse con opciones. Y, de entre los 48 golfistas que partir¨¢n desde hoy a las 13:15, hay uno que ya ha demostrado ser capaz de ellos: Sergio Garc¨ªa.

El de Borriol tiene en Valderrama su campo fetiche. Los n¨²meros del ganador de un Masters en el trazado gaditano asustan: 15 participaciones, catorce top-10, nueve top-5, siete top-3 y tres victorias. Sergio se hizo con el triunfo en 2011, 2017 y 2018, cuando el Andaluc¨ªa Masters era organizado por el European Tour (ahora DP World Tour). Las cosas han cambiado mucho desde entonces. El golf mundial, a ra¨ªz del nacimiento de LIV, ya no es el mismo; el campo de Valderrama ahora sirve para el circuito saud¨ª; y el propio Sergio, ya de 43 a?os y con el prop¨®sito de jugar menos, no brilla tanto como anta?o. Pero nada de eso importa cuando ¡®El Ni?o¡¯ pisa Valderrama. De hecho, LIV Golf coloca al espa?ol como el candidato n¨²mero uno a la victoria en Andaluc¨ªa, lo que le reportar¨ªa cuatro millones de d¨®lares.

¡°Se siente incre¨ªble el estar aqu¨ª en Espa?a, en Valderrama. Es un campo de golf incre¨ªble. Est¨¢ en tan buen estado. Siempre lo est¨¢. Y con un precioso clima. Todos estamos muy emocionados de empezar¡±, dijo ayer el castellonense en la rueda de prensa previa al inicio del torneo, el cual ser¨¢ el primero que LIV Golf disputa en suelo continental europeo (s¨ª que jug¨® en Reino Unido). Y todos los ojos apuntan a un Sergio que juega en casa. ¡°Todos competiremos por el segundo puesto¡±, brome¨® el mexicano Carlos Ortiz, compa?ero de Garc¨ªa en el equipo Fireballs (tambi¨¦n lo componen Abraham Ancer y Eugenio L¨®pez-Chacarra). ¡°Se puede decir que tengo un poco de ventaja debido a la cantidad de veces que he jugado aqu¨ª. Es mi campo de golf favorito en el mundo y me encanta. La historia siempre es agradable, pero eso no significa que comenzar¨¦ con -6 y el resto al par bajo par¡±, explic¨® Sergio.

No estar¨¢ solo el ganador de 36 t¨ªtulos como profesional. Eugenio L¨®pez-Chacarra y David Puig ser¨¢n los otros dos espa?oles en liza, ambos con muchas ganas de hacerlo bien. ¡°Desde que supe que se jugaba all¨ª, lo marqu¨¦ como el major de mi temporada. Si sigo como estas semanas tengo opciones de ganar¡±, dijo el madrile?o Chacarra en la semana previa al evento. Mientras que ¨¦l tiene m¨¢s experiencia en Valderrama tras haber jugado en este campo durante varios a?os, Puig desvel¨® que s¨®lo ha completado cuatro rondas en el recorrido antes del inicio del torneo.

La situaci¨®n de Puig es la misma que la de mucha gente del field de 48 jugadores. Al haber sido parte del European Tour durante las ¨²ltimas d¨¦cadas, el campo gaditano es un gran desconocido para muchas de las grandes figuras de LIV, las cuales no sal¨ªan mucho del PGA Tour en su d¨ªa. Ser¨¢ el caso, por ejemplo, de Dustin Johnson, Cameron Smith o Brooks Koepka, los cuales han conocido el recorrido durante estos d¨ªas. No les pasa lo mismo a Lee Westwood y Phil Mickelson, los dos ¨²nicos en el torneo que tambi¨¦n compitieron en la m¨ªtica Ryder de 1997. Valderrama, como el golf mundial, se abre a una nueva era.