Scheffler es ¡®pata negra¡¯: gana The Players y vuelve al uno

Phoenix Open (dos veces), Arnold Palmer Invitational, Mundial Match Play, Masters de Augusta y desde este domingo The Players. Cuando Scottie Scheffler sale de cacer¨ªa no va a por perdices, va a por rinocerontes. No conoce la paletilla; solo hay ¡®pata negra¡¯ en un palmar¨¦s que ha nutrido con ah¨ªnco en tres temporadas completas (la cuarta en curso) en el PGA Tour: un major, el ¨²ltimo de los extintos WGC, que echar¨¢ el cierre tambi¨¦n este a?o, y tres de los eventos regulares m¨¢s importantes del circuito. Especialmente distinguido, claro, el que se agenci¨® en el TPC Sawgrass de Ponte Vedra Beach (Florida, EE UU), el ¡®quinto major¡¯, que abroch¨® con un -3 para -17. Adjunto, un cheque de 4,5 millones de d¨®lares (4,26 de euros), el mayor premio individual de la historia de este deporte.

Scheffler fue al 2022 lo que Rahm a este 2023. Una supernova. Entonces alz¨® cuatro de los trofeos que ahora luce su hoja de servicios, tres de ellos en una racha majestuosa entre marzo y abril. Fue top-10 otras siete veces y se encaram¨® a la primera plaza del ranking mundial durante 13 semanas. La cima volver¨¢ a ser suya este lunes, cuando se actualice la lista y rebase a Rahm, que se retir¨® el viernes aquejado de un problema g¨¢strico. Le habr¨ªa valido con un quinto puesto.

Si el s¨¢bado Sawgrass fue Disneylandia, 181 golpes bajo par entre todos los participantes en la tercera vuelta, este domingo retorn¨® a la normalidad. Lo de Scheffler fue un ejercicio de consistencia. Por momentos evoc¨® al famoso meme del perro de Gunshow que permanece impasible mientras todo arde a su alrededor. Min Woo Lee, Cam Davis, Aaron Rai, Tommy Fleetwood, Chad Ramey, Christiaan Bezuidenhout... El tren perseguidor fue descarrilando en los primeros seis hoyos del dise?o de Pete Dye, una escabechina, mientras la locomotora segu¨ªa su curso.

En ese lapso, el tejano de 26 a?os solo se permiti¨® un error, en el par 3 del tercero, y aprovech¨® un tramo mucho m¨¢s amable, el del 7 al 12, para apuntalar la ventaja con cinco birdies consecutivos, desde fuera del green en el 8. Ni los que ven¨ªan fuertes por detr¨¢s, especialmente Hatton (-7 para -12 y r¨¦cord del campo, 29 golpes, en los nueve segundos hoyos) se pudieron permitir so?ar ante semejante despliegue de un golfista hecho de otra pasta. De la buena. Para cuando lleg¨® el segundo borr¨®n de su tarjeta, un cinco en el 14 tras fallar la calle, estaba todo el pescado vendido.

Su resultado es el segundo mejor de un ganador de The Players en este siglo tras el -18 de Webb Simpson en 2018, y el mayor margen de victoria, cinco impactos, desde 2006, cuando el canadiense Stephen Ames se impuso por seis. En ese ¡®Big Three¡¯ que han conformado ¨²ltimamente ¨¦l, Rahm y McIlroy, el turnismo borb¨®nico llevado al ranking mundial, ahora le toca a Scheffler volver a gobernar.