Sam Whitelock: el ¨²ltimo baile de un hist¨®rico
El All Black, uno de los que se despedir¨¢n de la selecci¨®n neozelandesa tras la final, aspira a un tercer t¨ªtulo que nadie ha conseguido antes.
Pase lo que pase este domingo en la final del Mundial, nada podr¨¢ empe?ar el legado de Sam Whitelock. El ¡®gigante¡¯ (2,03 y 114 kilos) de Palmerston North abandonar¨¢ tras esta edici¨®n la selecci¨®n neozelandesa, despu¨¦s de 13 a?os entregados a la camiseta negra.
Whitelock, ya con un rol m¨¢s secundario a sus 35 a?os, es el hombre que forz¨® la infracci¨®n irlandesa que puso fin a la agon¨ªa defensiva de su equipo en los estertores de los cuartos de final. Una muesca m¨¢s en el historial de un jugador que ha brillado con una luz especial dentro de un oficio oscuro, el de segunda l¨ªnea. Su matrimonio ah¨ª con Brodie Retallick es uno que perdurar¨¢ en la memoria del aficionado, igual que la ristra de datos que le colocan como un hist¨®rico de este deporte.
En el partido de fase de grupos ante Italia, super¨® a Richie McCaw como el neozeland¨¦s con m¨¢s internacionalidades, ahora 152. No alcanzar¨¢ el r¨¦cord absoluto del gal¨¦s Alun Wyn Jones, que atesora 171, pero ya es el jugador con m¨¢s choques mundialistas, 25 a falta del de hoy. Nadie m¨¢s que ¨¦l ha ganado cuatro partidos de cuartos de final, y nadie m¨¢s que ¨¦l ha jugado cuatro semifinales. De proclamarse campe¨®n de nuevo su pa¨ªs, ser¨ªa el primero con tres t¨ªtulos en las vitrinas.
El segundo de cuatro hermanos criados en una granja, tres de ellos All Blacks en XV y otro en seven, su dedicaci¨®n es objeto de admiraci¨®n para muchos. ¡°Es implacable en el trabajo que realiza a lo largo de la semana¡±, explica su compa?ero Sam Cane. ¡°Siempre ha sido una competici¨®n por ver qui¨¦n pod¨ªa alcanzar su nivel¡±, sintetiza Brodie Retallick.
No ser¨¢ la ¨²nica despedida en una final con mucha experiencia acumulada. Tambi¨¦n dir¨¢n adi¨®s otros ilustres como Eben Etzebeth, perfil que es a Sud¨¢frica lo que Whitelock a Nueva Zelanda, Duane Vermeulen, Aaron Smith, Retallick... Y ambos seleccionadores, el Springbok Jacques Nienaber (direcci¨®n Leinster) y el All Black Ian Foster, que ya tiene sustituto en Scott Robertson. Un cambio de ciclo, una gran generaci¨®n que toca a su fin.
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