Rose Zhang es la primera debutante que gana en el LPGA desde 1951

¡°Hello, world¡±. ¡°Hola, mundo¡±. Con esas palabras, en la rueda de prensa previa al comienzo del Greater Milwaukee Open de 1996, Tiger Woods le dec¨ªa al planeta, y no solo al golf¨ªstico, que se preparase para lo que estaba por venir. Rose Zhang replic¨® esa declaraci¨®n de intenciones, pero con hechos, este domingo. La estadounidense, 20 a?os, se impuso en el Mizuho Americas Open, su debut profesional en el LPGA. Un grito a los cuatro vientos que anuncia una nueva era. Ha nacido una estrella, que se suele decir.

Es solo la segunda vez en toda la historia del circuito, la primera desde 1951, cuando Beverly Hanson se adjudic¨® el Eastern Open, en la que una jugadora gana su primer torneo en la ¨¦lite. Lo hizo en el Liberty National de Nueva Jersey (EE UU), un bonito trazado con vistas a Manhattan y la Estatua Libertad, s¨ªmbolo del American Dream que ella, descendiente de inmigrantes chinos que se establecieron en California, tan bien encarna. Y lo hizo 13 d¨ªas despu¨¦s de proclamarse campeona universitaria de Estados Unidos por segunda vez consecutiva, logro in¨¦dito en la historia de la NCAA, algo que ni siquiera Tiger, con el que las comparaciones son obvias por la potencia de su irrupci¨®n y porque, como ella, jug¨® para Stanford en su etapa amateur, hizo.

La victoria viene con una membres¨ªa completa del LPGA, que por supuesto Zhang ha aceptado, y con su primer gran cheque: 412.500 d¨®lares, unos 385.000 euros. ¡°Honestamente no esperaba pasar el corte, y la raz¨®n por la que digo esto es porque no pienso demasiado en las expectativas¡±, dijo sencilla tras batir en un playoff a Jennifer Kupcho, que lleg¨® desde atr¨¢s para empatar el -9 con el que finaliz¨® la debutante, que not¨® los nervios de salir en el partido estelar en su primera cita y tir¨® un 74 sin birdies, dos sobre par, en la ¨²ltima ronda.

¡°Pienso en el campo, en hacer la mejor vuelta posible. Obviamente hay frustraciones, decepciones con mi juego a veces, pero jam¨¢s he pensado en la posici¨®n en la que deber¨ªa finalizar. As¨ª que la posibilidad de ganar no cruz¨® mi mente en ning¨²n momento. Solo jugu¨¦ a lo m¨ªo e intent¨¦ pasarlo bien. Este es el deporte que amo y estoy muy agradecida por haberme convertido en profesional¡±, complet¨® Zhang, que fall¨® un putt de dos metros y medio en el 18 que le habr¨ªa dado la victoria sin necesidad de desempate.

En el segundo hoyo de playoff, tambi¨¦n en el 18, sentenci¨® a Kupcho con un h¨ªbrido espectacular que aterriz¨® a tres metros de la bandera. Su entrenador en Stanford, donde tendr¨¢ que volver pronto para los ex¨¢menes finales, la llamaba ¡°la Mozart del golf¡± por cosas as¨ª. ¡°Es uno de los mejores golpes que he pegado, y es especial porque estaba bajo presi¨®n¡±, confes¨® este fen¨®meno arrollador, que ya ha firmado con Adidas en vestimenta y Callaway para la bolsa, y que llev¨® a la NBC a arrancar una hora antes su cobertura de la ronda final para tenerla m¨¢s tiempo en antena.

¡°Dir¨ªa que ha sido una experiencia incre¨ªble, pero no he hecho nada por ahora. De ahora en adelante entiendo que habr¨¢ obst¨¢culos en el camino y tendr¨¦ que ser capaz de esquivarlos. Creo que esto es solo el comienzo. Es solo la primera piedra. Es una locura que esta sea mi primera victoria profesional, pero no cabe duda de que van a pasar muchas cosas en el futuro. Simplemente seguir¨¦ aprendiendo¡±, dijo en otra muestra de humildad la campeona, felicitada por Tiger Woods, que escribi¨® en Twitter ¡°Incre¨ªbles semanas para Rose Zhang. Defiende su t¨ªtulo universitario y gana en su debut profesional¡±. Los grandes se reconocen entre ellos.