Rahm, solo en la lucha contra Estados Unidos
En a?o de Ryder Cup, Jon Rahm es el ¨²nico europeo con grandes resultados en el PGA Tour. Los estadounidenses, en un gran momento de forma.
Los a?os de Ryder Cup tienen un aroma especial en el mundo del golf. Cada dos a?os, el torneo que enfrenta a norteamericanos con europeos se convierte en el gran protagonista del calendario y desde bien pronto se empieza a hablar del evento. Ya sucede en este 2023. La cita del Marco Simone Golf & Country Club de Roma, Italia, todav¨ªa queda lejos (29 de septiembre hasta 1 de octubre), pero en ¡®a?o Ryder¡¯ todo cuenta hasta el gran momento, tanto para hacer c¨¢balas como para medir c¨®mo llegan ambos equipos.
El hist¨®rico resultado de la pasada Ryder Cup (19-9 favorable a EE UU en Whistling Straits) hizo saltar todas las alarmas en Europa, sedienta de golfistas capaces de competir contra los todopoderosos estadounidenses. Y es que, en este arranque de 2023, tan solo Jon Rahm est¨¢ salvando el orgullo europeo en el PGA Tour, cuna de las estrellas del golf. El espa?ol ha levantado ya tres t¨ªtulos (Tournament of Champions, American Express y Genesis Invitational) en una superlativa racha con la que se confirma como la gran baza de Europa de cara a la Ryder de Italia.
En estos primeros torneos de a?o, Rahm es el ¨²nico europeo capaz de plantar cara a los estadounidenses, que tienen a varios jugadores en un plet¨®rico estado de forma. Jon suma tres victorias, un tercer puesto y un s¨¦ptimo en cinco eventos disputados en el PGA Tour, donde al resto de grandes golfistas del viejo continente les est¨¢ costando arrancar. Rory McIlroy, la otra gran estrella de Europa, no ha pasado de la 29? posici¨®n en los dos torneos del circuito norteamericano en los que ha competido y perdi¨® su condici¨®n de n¨²mero uno del ranking mundial. Eso s¨ª, el norirland¨¦s se hizo en enero con el t¨ªtulo en el Dubai Desert Classic del DP World Tour y gan¨® la CJ Cup, de la presente temporada del PGA Tour aunque se celebrase en 2022.
Tampoco terminan de arrancar las dos perlas europeas que deben dar un paso adelante en la pr¨®xima Ryder. Matt Fitzpatrick, ganador del ¨²ltimo US Open, no ha pasado dos cortes y solo en el Tournament of Champions se col¨® en el top-10 (s¨¦ptimo a seis golpes de Rahm). De hecho, Fitzpatrick est¨¢ muy lejos de meterse entre los tres jugadores que clasifican por puntos mundiales (marcha 12?), por lo que tendr¨¢ que ser invitado por el capit¨¢n Luke Donald. Viktor Hovland, por su parte, no se ha metido en ninguna pelea por la victoria en los cuatro eventos del PGA Tour en los que se ha inscrito este a?o, aunque gan¨® el Hero World Challenge de diciembre (no puntuable) y, tras Rahm y McIlroy, es l¨ªder en la clasificaci¨®n por puntos mundiales. Los irlandeses Seamus Power y Shane Lowry, tambi¨¦n dentro de momento, no suman entre los dos ning¨²n top-10 en este 2023, mientras que el franc¨¦s Victor Perez se llev¨® el evento de Abu Dabi. Justin Rose, que gan¨® en Pebble Beach, es el ¨²nico europeo que ha podido unirse a Rahm este a?o como vencedores en el PGA Tour.
Un momento de forma muy distinto vive el bando estadounidense, que incluso tendr¨¢ problemas para seleccionar a los 12 representantes finales. Scottie Scheffler y Max Homa llevan ya un triunfo cada uno (el californiano roz¨® la victoria en el Genesis y se ha apuntado otra en lo que va de temporada) y encabezan una lista provisional de clasificados en la que tambi¨¦n aparecen Will Zalatoris, Justin Thomas, Collin Morikawa y Cameron Young. Muy cerca de colarse est¨¢n otros como Keegan Bradley, Xander Schauffele, Patrick Cantlay o Sam Burns. Un arsenal de talento. El pasado Genesis evidenci¨® la situaci¨®n actual: Rahm gan¨®, pero el top-10 estuvo copado de norteamericanos (Homa, Cantlay, Zalatoris, Mitchell, Theegala, Morikawa, Kuchar y Woodland). Solo contra Estados Unidos.
Esta Ryder, adem¨¢s, contar¨¢ con las significativas bajas de los jugadores de LIV Golf, da?inas para ambos bandos. Europa perder¨¢ a hist¨®ricos como Sergio Garc¨ªa, Ian Poulter, Lee Westwood, Paul Casey o el propio Henrik Stenson, que iba a ser capit¨¢n, adem¨¢s de otros con opciones de acudir como Thomas Pieters. Estados Unidos, aunque tiene reemplazos de lujo, echar¨¢ en falta la presencia de nombres como Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Patrick Reed o Dustin Johnson. Queda todav¨ªa m¨¢s de medio a?o para la cita de Roma, pero la Ryder Cup ya planea sobre el mundo del golf y, de momento, es Jon Rahm contra todos.