Rahm salva el n¨²mero uno en el triunfo bals¨¢mico de Fitzpatrick

Jon Rahm, al fin, podr¨¢ descansar. Y lo har¨¢ con el n¨²mero uno bajo el brazo. El golfista espa?ol, que decidi¨® no borrarse del RBC Heritage a pesar de su triunfo hace una semana en Augusta, dio toda una lecci¨®n de profesionalidad durante los cuatro d¨ªas de competici¨®n en el Harbour Town Golf Links de Hilton Head Island (Carolina del Sur, EE UU). Rahmbo firm¨® este domingo 68 golpes, tres bajo par, para un total de -11 que le dio la 15? posici¨®n. Cumpli¨® con el objetivo de salvar el liderato del ranking mundial ante la amenaza de Scottie Scheffler (11? con -12) y se tomar¨¢ ahora unos d¨ªas de descanso y celebraci¨®n en casa. El triunfo final fue para Matt Fitzpatrick, que se impuso a Jordan Spieth en el tercer hoyo de un ag¨®nico playoff.

Sin apenas opciones de victoria, Rahm ten¨ªa este domingo la ¨²nica tarea pendiente de retener un n¨²mero uno que aspiraba a recuperar Scottie Scheffler, quien s¨ª peleaba por el triunfo final. El estadounidense ech¨® rodilla a tierra en la jornada final (uno bajo par), mientras que Jon se dedic¨® a limitar errores. El de Barrika, perfecto de tee a green, entreg¨® una tarjeta libre de bogeys y con tres birdies (al 2, al 15 y al 18). Podr¨ªan incluso haber sido m¨¢s si hubiese estado m¨¢s acertado con el putt (y su clasificaci¨®n final mucho mejor si no fuese por los 72 golpes del primer d¨ªa), pero esto duele menos cuando te has enfundado una chaqueta verde hace siete d¨ªas. Este lunes, Rahm empezar¨¢ su 48? semana al frente del OWGR, convirti¨¦ndose as¨ª en el d¨¦cimo jugador en solitario con m¨¢s semanas como n¨²mero uno de la historia. Las 50 de Ian Woosnam, las 51 de Jason Day, las 56 de Luke Donald y las 61 de su ¨ªdolo Seve Ballesteros son los objetivos m¨¢s pr¨®ximos para un Jon que este domingo se dio un ba?o de masas.

Rahmbo recibi¨® una tremenda ovaci¨®n cuando llegaba al tee del 18 para dar su ¨²ltimo golpe de un torneo en el que nadie le oblig¨® a estar. Con su actitud durante estos d¨ªas (¡±Si yo fuese un ni?o, me gustar¨ªa ver jugar al ganador del Masters¡±, dijo en la previa) se ha ganado por completo al p¨²blico. ¡°Ha sido inesperado, recibo estas ovaciones cuando voy a Espa?a o cuando juego en Europa. Pero que me pase aqu¨ª en EE UU, disfrutar el paseo al final... Ha sido muy bonito y divertido¡±, coment¨® Jon al t¨¦rmino de su ronda en los micr¨®fonos de la CBS.

Ahora, Rahm s¨ª que podr¨¢ festejar su triunfo en el Masters, ya que la celebraci¨®n fue pospuesta por su participaci¨®n en el RBC. El ganador de dos grandes explic¨® que este lunes volar¨¢ hacia Arizona, donde tiene su residencia y aprovechar¨¢ para descansar y rodearse de los suyos. ¡°Ya tenemos una celebraci¨®n planeada para el martes. No s¨¦ cu¨¢ndo volver¨¦ a coger un palo, estoy muy enganchado a este deporte, puede que diga que me tomo un descanso y que ma?ana me veas peg¨¢ndole a la bola. Al menos, hasta el mi¨¦rcoles no tocar¨¦ un palo. Mi cuerpo necesita descansar¡±, explic¨® Rahm a la televisi¨®n estadounidense, en la que incluso hizo de comentarista, antes de valorar su rendimiento estos d¨ªas. ¡°Me sorprende lo bien que he jugado y creo que la gente agradece que est¨¦ aqu¨ª, he recibido mucho apoyo. Cada d¨ªa me he sentido mejor. El primer d¨ªa me cost¨® las opciones, sin ello podr¨ªa haber tenido una oportunidad. Hoy he jugado muy buen golf¡±.

Tras el m¨¢s que merecido descanso, la hoja de ruta de Jon pasar¨¢ por el resort Vidanta de Puerto Vallarta, donde defender¨¢ desde el pr¨®ximo 27 de abril el t¨ªtulo del M¨¦xico Open cosechado el a?o pasado. El evento centroamericano es el ¨²nico que disputar¨¢ el vizca¨ªno antes del PGA Championship, segundo major del a?o, que arranca el 18 de mayo en el Oak Hill Country Club de Rochester, Nueva York. Rahmbo, que este lunes recibe el Premio Nacional del Deporte aunque no acudir¨¢ a la gala, no estar¨¢ en el Zurich Classic de la semana que viene (torneo por parejas que gan¨® en 2019 junto con Ryan Palmer) ni en el Wells Fargo Championship, que ser¨¢ el primer ¡®evento designado¡¯ que se salte esta temporada. Ahora toca olvidarse de los palos por unos d¨ªas.

Fitzpatrick se lleva el duelo de necesidades

Dejando a Rahm a un lado, el RBC Heritage ofreci¨® una de las mejores rondas finales de lo que va de temporada. En una pelea muy abierta por el t¨ªtulo, el ingl¨¦s Matthew Fitzpatrick (68 golpes para -17) se llev¨® el gato al agua en el tercer hoyo del playoff ante un Jordan Spieth (66 golpes para -17) que perdon¨® en demas¨ªa. El ganador del US Open del a?o pasado, que abri¨® el ¨²ltimo d¨ªa de torneo como l¨ªder en solitario, se hizo con una victoria bals¨¢mica en un lugar de grato recuerdo para ¨¦l, ya que Hilton Head era el destino al que sol¨ªa ir de vacaciones con su familia cuando era peque?o. ¡°Es un campo en el que so?aba con jugar cuando era un ni?o¡±, dijo el golfista de 28 a?os tras embolsarse los 3,6 millones de d¨®lares (unos 3,25 millones de euros) que le corresponden al campe¨®n de este nuevo evento designado.

Tuvo que apretar los dientes, y mucho, el de Sheffield. Desde su triunfo en The Country Club el pasado mes de junio, en el que Fitzpatrick logr¨® su primer major y su primer torneo del PGA Tour, el ingl¨¦s peg¨® un baj¨®n de rendimiento y resultados. Tan solo sumaba un top-5 tras el US Open, y en este 2023 el corte se le hab¨ªa atragantado en casi la mitad de los torneos jugados. Se le empezaron a aparecer los fantasmas cuando fue superado por un Spieth que arranc¨® como un tiro: cuatro birdies en sus primeros seis hoyos. El estadounidense tambi¨¦n llegaba a este RBC Heritage con bastantes necesidades, pues defend¨ªa un t¨ªtulo que abri¨® un a?o de sequ¨ªa. De la pelea se cay¨® Patrick Cantlay con dos bogeys consecutivos al 13 y al 14, y Spieth encar¨® el tramo final de ronda con dos golpes de ventaja.

Lleg¨® el despertar de Fitzpatrick, con birdies al 15 y al 16 (m¨¢s otro perdonado en el 17), mientras que Spieth confirm¨® lo que se viene viendo de ¨¦l hace tiempo: est¨¢ recuperando ese juego que le llev¨® a ganar tres majors, pero la falta de confianza y los errores de bulto lastran demasiado sus vueltas. Le pas¨® en Augusta, donde finaliz¨® cuarto con 21 birdies en total, m¨¢s que nadie en el torneo, y le ha pasado en este RBC. No supo echarle el cierre al asunto y tuvo incluso que embocar un putt en el 18 para llevar el desenlace a un desempate frente a Fitzpatrick. Flashbacks para Jordan, que el a?o pasado gan¨® en Hilton Head tambi¨¦n en la muerte s¨²bita. Esta vez, con dos ganadores de US Open frente a frente.

Y, en el primer envite del playoff, Spieth volvi¨® a perdonar, esta vez empujado por la mala fortuna. Su putt de birdie en el 18 lami¨® el lateral del hoyo y no entr¨® por mil¨ªmetros. Ya levantaba los brazos el de Dallas, que vio por un instante rota su sequ¨ªa de victorias que justo este lunes cumple un a?o. No se lo pudo creer cuando vio a su bola hacer una semicorbata que mandaba el playoff al hoyo 17. All¨ª, tras dos buenos hierros, Fitzpatrick fall¨® su putt y tambi¨¦n lo hizo Spieth, que nuevamente tuvo golpe para ganar. De vuelta al 18, el ingl¨¦s dijo que hasta ah¨ª se hab¨ªa llegado. Lanz¨® un dardo a bandera que Spieth no pudo replicar para llevarse el noveno triunfo de su carrera, el segundo en el PGA Tour y el primero tras el US Open del a?o pasado. Vuelta a la senda de la victoria para un hombre que debe ser importante para Europa en la Ryder Cup de septiembre, mientras que Spieth suma una nueva decepci¨®n (acumula 18 segundos puestos desde 2013, cuatro m¨¢s que cualquier jugador desde entonces) pero confirma que tiene golf de sobra nuevamente. S¨®lo uno pod¨ªa salir saciado en el duelo de urgencias.