Rahm reacciona a tiempo y est¨¢ en la pelea por el Phoenix Open

No es un major, pero el aroma que est¨¢ desprendiendo el Waste Management Phoenix Open es de torneo m¨¢s que grande. La primera prueba de los elevated events que el PGA Tour cre¨® para combatir al LIV est¨¢ saliendo a pedir de boca. Nadie echa en falta a los ¡®desertores¡¯ que marcharon al circuito saud¨ª y los mejores golfistas del planeta se est¨¢n batiendo de lo lindo ante el deleite de un p¨²blico entregado, que est¨¢ haciendo del TPC de Scottsdale una constante fiesta (especialmente en los alocados hoyos 16 y 18). Y es que, tras tres jornadas del m¨¢s alto golf, la ronda final del torneo se presenta con un escenario inmejorable: el n¨²mero dos del mundo, Scottie Scheffler (-13), y el tres, Jon Rahm (-11), luchar¨¢n frente a frente por un t¨ªtulo que desprende prestigio por todos sus poros.

Para hacer posible esta batalla, Rahm tuvo que bajar al barro el s¨¢bado. Supo sufrir el espa?ol, que part¨ªa en este moving day muy cerca de una cabeza de la que se descolg¨® ligeramente en el tramo inicial. Volvi¨® a cometer un tempranero bogey, esta vez al 1, que le hizo caer unos puestos ante el empuje de quienes ven¨ªan por detr¨¢s. El de Barrika lo solvent¨® con un birdie al 3, pero la alegr¨ªa se apagaba al ver que Scottie Scheffler, su compa?ero de partido, pod¨ªa estar en uno de esos d¨ªas en los que da la sensaci¨®n de ser invencible. El vigente campe¨®n del Masters arranc¨® con dos birdies en cuatro hoyos, y pronto pas¨® a meterle cuatro golpes de renta a Rahmbo. Se calm¨® el norteamericano, y se contagi¨® el espa?ol.

Sin la claridad que acostumbra a tener desde el tee de salida y con demasiadas visitas a lugares no deseados, Rahm encaden¨® nueve pares consecutivos. Algunos eran buena noticia, como el que sac¨® en el 11 despu¨¦s de una escapada a la derecha; otros sab¨ªan a muy poco. El Le¨®n de Barrika ten¨ªa que despertar, y vaya si lo hizo. Birdie al 13 tras tener ocasi¨®n de eagle, birdie al 14 a pesar de fallar una calle m¨¢s, y la guinda fue un nuevo birdie al 16 con el mejor putt del d¨ªa para el delirio de las gradas que rodean a este emblem¨¢tico hoyo. El resurgir de Jon en el d¨ªa coincidi¨® con los problemas para Scheffler, que firm¨® bogey al 13 y rompi¨® as¨ª una racha de 44 hoyos consecutivos sin fallar en Scottsdale. La clasificaci¨®n era otra historia, y Rahm disfrutaba muy cerca de su casa.

El vasco cerr¨® su vuelta embocando un putt de m¨¦rito en el ruidoso green del 18, y firm¨® as¨ª una ronda de 68 golpes, tres bajo el par del campo, para un total de -11. Fue muy valioso este ¨²ltimo putt, y es que le permitir¨¢ a Rahmbo estar en el partido estelar del domingo. Compartir¨¢ la ronda final con el canadiense Nick Taylor, con quien marcha empatado en segunda posici¨®n, y con el l¨ªder, Scottie Scheffler, que marcha -13 tras una jornada de tres bajo par. No estar¨¢n solos en la fiesta, a la que se pueden unir muchos invitados durante el domingo. Y todos ellos del m¨¢s alto nivel. Jordan Spieth (-10), Sungjae Im, Rickie Fowler, Jason Day, Xander Schauffele (-9), Sam Burns o Tony Finau (-8) partir¨¢n con una ligera desventaja, pero por todos es sabido que est¨¢n m¨¢s que capacitados para asaltar el primer puesto.

Pasan los torneos y Rahm sigue sin fallar. Ya ha levantado dos trofeos en lo que va de 2023 (Tournament of Champions y American Express), y en el tercero (Farmers Insurance) dio guerra hasta el ¨²ltimo d¨ªa. Contin¨²a tocado por una varita el espa?ol, que ma?ana aspira a un premio doble. Con Rory McIlroy fuera de la batalla (28? con -3), un triunfo hoy har¨ªa que el de Barrika subiese de nuevo a lo m¨¢s alto del ranking mundial. Lo mismo sucede con Scheffler. En caso de que Rahmbo no gane, tambi¨¦n ser¨ªa n¨²mero uno del mundo si finaliza segundo en solitario, Rory baja hasta el 47? puesto y Scottie no gana. El invento del PGA Tour est¨¢ saliendo de sobresaliente y la innovaci¨®n est¨¢ teniendo su premio. El de tener en la jornada final al n¨²mero dos y tres del mundo bati¨¦ndose el cobre por un torneo que sabe a major.